— Может быть, сходить еще к кому-нибудь? — с отчаянием в голосе спросил Гектор Вальку.

Тот отрицательно покачал головой:

— Не стоит. Зря потратишь деньги и время. Поверь мне, Ярослав — мужик дельный и умный. Если уж он говорит, что больше ничего сделать нельзя, значит, так оно и есть. Правда часто бывает жестокой, старикан. Особенно в подобных вопросах. Хочешь еще коньяку?

— Нет, — твердо ответил Гектор. — Не хочу. Мне пора.

— Подожди, не торопись, — попытался остановить его Валентин. — Посиди еще.

— Пора.

— Как знаешь, старикан. Хозяин — барин. Давай хоть водителю скажу, чтобы отвез.

— Сам доберусь. — Гектор встал. — На метро.

— Ты обиделся, что ли? — удивился Валька. — Перестань, старик. Мы же не виноваты в твоих бедах, верно? А Ярослав сказал правду, чтобы ты четко знал, какие неприятности ждут тебя впереди. Знал и готовился. Адвокат как хирург: если уж необходимо резать, он режет. Не потому, что нравится причинять боль, а потому что надо. Понимаешь?

— Да понимаю я, — все больше смурнея, выпалил Гектор. — Понимаю. От того и на душе похабно, что понимаю. Но Лидка — моя дочь. Дочь, ясно тебе? Не могу я просто так ее отдать! Твоему Ярославу она никто и звать никак. Он про нее слышит в первый раз, а для меня Лидка — все. Я живу ради нее! Живу! У меня, кроме дочери, никого и нет. Если ее посадят, я умру.

— Ладно, старикан. — Валька плеснул себе еще коньяку, но чуть-чуть, на самое донышко бокала, выпил. — Может, и правда, никто твою дочь не ищет. Вдруг да обойдется как-нибудь.

— Вдруг, — вздохнул Гектор. — Вдруг ничего не бывает… Ладно, поеду. Лидка дома одна осталась. Мало ли чего…

Он застегнул на все пуговицы плащ, поправил шарф и зашагал к двери, неестественно прямой, напряженный, словно ожидающий удара в спину.

— Ты позвони, как да что… — сказал Валентин.

Гектор, не оборачиваясь, кивнул и вышел. В предбаннике улыбчивый охранник попросил у него автограф. Он остановился, на автопилоте, почти не понимая, что делает, чиркнул в подставленной открытке и жутковато осклабился на почтительное «спасибо».

Арбат, словно огромный котел, по-прежнему бурлил странным варевом толпы. Свои и чужие, горожане и приезжие толкались жизнерадостно, наступали на ноги и огрызались беспечно. Мир не изменился. Ему не было никакого дела до чужой беды. Гектор сиротливо поднял воротник мышиного плаща, надвинул на брови кургузую кепочку, пряча глаза от встречных взглядов, и побрел в сторону Манежной, к метро. Одинокий в многолюдном потоке.

Когда на четвертом дне рождения Сережи Воронина одна из напомаженных, пахнущих «Клима» гостий звучно чмокнула юбиляра в розовую пухлую щеку и спросила: «А скажи-ка мне, — здоровенный какой, — кем ты станешь, когда вырастешь?» — Сережа, сосредоточенно уплетающий эклер, прошамкал:

— Космонавтом.

Чем и вызвал всеобщее умиление. Год спустя взгляды на жизнь у него переменились, и теперь на тот же вопрос он отвечал: «Летчиком». Взрослые снова умилялись: «Ах, какой умный и сознательный мальчуган!» — и всплескивали ладонями, как будто от того, кем станет Сережа, зависело их личное благополучие. Потом пошла череда профессий, одна другой лучше: продавец, парикмахер, врач, ветеринар. Словом, полный набор шаблонных детских фантазий.

Стал же Сережа милиционером. И вот, став милиционером, он в первый же свой рейд помог задержать ту самую пахнущую «Клима» даму. Дама работала в продуктовом магазине на Садовом и беззастенчиво обвешивала покупателей, так что Сереже ее жалко не было. Строго говоря, даму задержали ребята из ОБХСС, а он выполнял чисто наблюдательные функции, но дама после звонила маме Сережи — своей школьной подруге — и рыдала в трубку. Мама каким-то чужим голосом разговаривала с Сергеем, а Сергей таким же голосом объяснял ей, что ничего поделать не может, дело это вовсе не в его компетенции, а если бы даже было и в его, он бы все равно даму не отпустил, поскольку: «Мы будем прямо-таки нещадно бороться…» В общем, был он молодым, глупым, как большинство молодых, оттенки, кроме белого и черного, различать не умел, да и не желал. Мама как-то странно на него посмотрела, а Сережа, помнится, раздувался от счастья и гордости за то, что вот, помог «социалистической родине избавиться от гадкого нароста на трудовом многострадальном теле». Тогда-то они с мамой и поссорились первый раз. Вспоминать об этом эпизоде собственной жизни сегодня было дико стыдно. Как будто обделался он при большом скоплении народа «по-большому». За двадцать граммов вареной колбасы дама получила три года. Что с ней стало после отсидки, Сережа не знал, а у матери спросить не отваживался. Дама же при нем больше не звонила. Она вроде бы вообще не звонила с тех пор.

В своей новой ипостаси Сереже приходилось общаться с людьми разными, по большей части неприятными, но это уж, как говорится, издержки профессии. Он работал следователем. Не большим, отделенческого масштаба. Громких дел ему не попадалось, что, наверное, было даже к лучшему. Во всяком случае, громадных взяток Сереже не предлагали, а значит, и не ввергали в искушение понапрасну. Он знал людей, которые брали и давали, но сам «взять на лапу» никогда не мог, и немалую роль в этом сыграл тот самый случай. С дамой. Помог отправить человека «на зону» за двадцать копеек, а сам начнет воровать миллионами? Да после такого давиться надо. Ко взяткам Сергей относился именно как к воровству, а вовсе не как к мздоимству.

Сегодня с утра ему позвонил один из агентов, завербованный примерно год назад согласно отчетности. Агенты — это на бумаге, в обиходе же таких людей называют «ссученными», «стукачами», «дятлами», «фискалами». Все зависит от степени интеллигентности и обширности словарного запаса конкретного человека. Сергей называл их «агентами». Позвонивший ему агент носил гордое прозвище Джузеппе, в честь известного сказочного персонажа, и являлся обладателем такого же сказочного, пивного, совершенно сизого носа, размером и цветом полностью соответствующего спелой южной сливе. На Джузеппе Сергей никогда не возлагал особых надежд и занес в отчет только для лишней галочки. Однако агент пару раз давал ему ценные наводки, благодаря которым Сергей раскрыл две квартирные кражи и один случай торговли маковой соломкой на своей территории.

Джузеппе был человеком малообщительным, хмурым по жизни, смотрел на мир исключительно набычившись, из-под седых, густых и жестких, как рыболовная леска, бровей. Вечно помятый и нечесаный, он таскался по вокзалам, сшибал у ларьков мятые тысячи, «кирял» с сотней московских бомжей и еще сотней прямых кандидатов в таковые, все видел и слышал, поскольку впитывал информацию, как губка. Джузеппе знал очень много, больше, чем сам Сергей, но делился знаниями неохотно, только в случае крайней нужды. Сегодня такая нужда возникла.

Ранее встречались они просто, в малолюдных местах, но сегодня Джузеппе отчего-то выбрал Курский вокзал. Когда он обрисовал схему встречи, Сергей подивился творческому полету мысли агента.

— Слушай, может, где-нибудь в другом месте пересечемся? — спросил он. — Хлопотно больно. Ты же знаешь, вокзал не в моей компетенции. Там транспортники работают…

— Знаю, — буркнул Джузеппе. — Так надо. А вообще-то, начальник, не хотите, можете не приходить. Я в другое место не пойду. Если кто-нибудь расчухает, что я с вами базлал, меня завалят в пять секунд.

— Дело настолько важное? — недоверчиво поинтересовался Сергей.

Он привык к тому, что три четверти всех агентов кричат об исключительной важности информации, которой они обладают. Речь, мол, идет чуть ли не о попытке нового государственного переворота, а на деле, как правило, оказывается, что один «Вася» пытается свести счеты со вторым «Васей» руками «фанерного мусорка». По молодости да по неопытности Сергей пару раз купился на этот номер, но потом стал осторожнее. Да и ребята помогли. Отвезли пару таких «народных мстителей» в отделение и коротко, но с чувством растолковали, что к чему, при помощи резиновой палочки-выручалочки. «Мстители» оказались мужиками на редкость сообразительными и все поняли с первого раза, повторять не пришлось.