— Я знал, что ты вернешься, — разнесся по дому жаркий, громкий шепот человека-тени. — Рано или поздно все возвращаются. Ты ведь уже побывал здесь однажды, верно? Видишь, чем это закончилось.

Гектор хотел закричать, но лишь распахивал рот, как рыба, выброшенная на берег.

— Печально, — грустно продолжал голос. — Очень, очень печально.

Гектор вдруг увидел черную фигуру, медленно плывущую над ступенями. Человек-тень был в длинном плаще и шляпе. Он подходил все ближе и ближе. Его поднятая рука касалась бледных, вытянутых ступней удавленников, толкала их, и тела начинали раскачиваться сильнее, описывая в воздухе длинные круги. Из-под крыши доносился ужасающий скрип веревок, трущихся о стропила, и скрип этот с каждой секундой становился все громче. Гектор силился разглядеть лицо человека-тени, однако видел лишь темное пятно, на котором горели неестественно желтые глаза. Мрачная фигура придвинулась почти вплотную.

— Хорошо, что ты пришел, — прошептал человек-тень. — Нам будет не так скучно вдвоем.

Монстр наклонился вперед. Его желтые глаза вспыхнули необычайно, гипнотизирующе ярко. Гнилостное, горячее, как кипяток, дыхание человека-тени окутало Гектора ядовитым колючим облаком. Он почувствовал, что сходит с ума, балансирует на грани, за которой начинается безумие. Невероятным усилием разорвав сдавливающий грудь невидимый обруч, Гектор закричал, позволив ужасу вырваться наружу, и… проснулся.

Лицо заливал холодный пот, сердце бешено колотилось в горле, легкие все еще выдавливали стон — отзвук пережитого кошмара. Гектор сел, посмотрел на часы. Он не проспал и пятнадцати минут. Это плохо. Очень плохо. Голова раскалывалась от боли. Измученное тело казалось высушенным и абсолютно безвольным. Ему понадобятся силы, а где их взять? Он встал и побрел в кухню. Надо же, еще полчаса назад дико хотелось спать, а теперь сна ни в одном глазу. Надо было ему остаться вместо Жукута. Воспоминание о штангисте вновь вернуло его в прошедшую ночь…

— Может, увезем с собой кого-нибудь из охранников? — предложил Жукут. — А чего? Намнем ему бока, сразу все расскажет как миленький.

— Вряд ли, — покачал головой Руденко. — Вернее всего, что они хозяев и не знают. И потом, допрашивать, — значит открыть себя. Не станешь же ты его убивать? То-то. Еще предложения будут?

— Насколько я понимаю, похищение документов — очень серьезное происшествие. Для хозяев «Си-Эйч-Эс», так? — спросил медленно Трубецкой.

— Ну? — повернулся к нему Гектор. — А дальше?

— Что бы сделал ты в такой ситуации? Перво-наперво?

— Охрану бы опросил. Выработал бы план дальнейших действий…

— Правильно, — согласился слепой. — Но для того чтобы выработать план действий, им необходимо… что?

— Ты, наверное, на школьных вечерах загадок первые призы брал? — буркнул Гектор.

— Им необходимо собраться вместе, — прищурился Руденко.

— Именно, — подтвердил Трубецкой. — Собраться вместе. В таком деле они вряд ли доверятся телефону. А где лучше всего собраться, как не здесь? Опять же, каждый из них наверняка захочет лично осмотреть место происшествия. Чтобы узнать, кто они, надо переписать номера машин.

— Здорово! — улыбнулся Жукут.

Гектор усмехнулся:

— Неплохо. Я, честно говоря, об этом не подумал.

— Только устраивать засаду нужно не у коттеджа, — продолжал Трубецкой, — а дальше, на повороте. Там, где нас высаживали из «рафика». Они всю округу носом перероют, следы будут искать. А на повороте, да еще на таком разбитом, машины станут притормаживать. Значит, будет возможность спокойно запомнить и модели автомобилей, и номера.

— Верно, — согласился Руденко. — Ты молодец, Тимофей. Дельно мыслишь.

— Кто останется наблюдать за машинами? — спросил Гектор.

— Давайте я, — предложил Жукут. — Мне спать совсем не хочется.

— Всем нам спать не хочется, — усмехнулся арбалетчик. — Предлагаю тянуть жребий. Так будет справедливо.

У Трубецкого нашелся замусоленный лист бумаги, свернули четыре трубочки — три длинные и одну короткую. — Гектор зажал их в ладони.

— Я же сразу предлагал, — улыбаясь, сообщил Жукут, разворачивая короткую трубочку. — Так и вышло. Я везучий.

— Все. Пошли, — сказал Руденко. — И так загостились, а надо еще место для засады подобрать.

В течение получаса они ползали по придорожным кустам у развилки, выбирая место для засады. Точку, с которой хорошо были бы видны номера подъезжающих машин. Напоследок договорились о месте и времени встречи в случае самых критических ситуаций. Обменялись телефонами.

Уезжали уже под утро, на первой электричке, идущей из Волоколамска. Гектор с Трубецким — в одном вагоне, Руденко — в другом…

Гектор налил себе кофе, придвинул стул к окну, присел и принялся рассматривать стройку на той стороне дороги. Он маялся. У него были поводы для волнений. Во-первых, уже половина первого, а Лидка до сих пор не удосужилась позвонить. Вообще-то она никогда не звонила из техникума, но сегодня могла бы. Он же волнуется, черт побери! Во-вторых, после того как выяснилось, что фээсбэшники «липовые», вновь вставал вопрос о наезде. Как ни крути, а человека-то Лидка сбила. Значит, вот-вот должна появиться милиция. Ну и наконец, в-третьих, от Жукута до сих пор никаких известий. Списал он номера? Нет? А может, его застукали?

Без четверти. Он все сидел, разглядывая ползающие под дождем фигурки рабочих, пил кофе и думал, думал, думал. Лидка, милиция, похищение, все сплеталось в один гигантский запутанный клубок. И если с похищением еще как-то можно было разобраться, то наезд представлял абсолютно неразрешимую проблему. Странно, но Гектор даже не злился на лжефээсбэшников, людей, сначала подаривших ему надежду, а затем отнявших ее. Мысли расползались, как тараканы, в разные стороны. Затренькал телефон на столе. Гектор резко повернулся, расплескав кофе, схватил трубку:

— Слушаю! Алло!

— Гектор? Это я, Боря, — послышался приглушенный отечественной чудо-связью застенчивый голос Жукута.

— Да, Борь. Что у тебя?

— Я все сделал, — басил штангист. — Номера у меня. Утром туда столько машин понаехало — кошмар. И все иномарки. Даже «Кадиллак» был. Прямо как в кино. Слушай, в какую историю мы влипли, а?

— В дерьмовую, — ответил Гектор. — Диктуй номера, я запишу.

— Хорошо. — Жукут послушно продиктовал номера.

— Отлично. Сейчас я позвоню Славе и Тимофею, потом одному приятелю. Возможно, он нам поможет. Встретимся в четыре на Пушкинской, у памятника. Идет? Выдержишь?

— Нормально. Сейчас покемарю пару часиков и буду как новенький.

— Давай. А хочешь, мы можем к тебе приехать.

Жукут замялся:

— Извини, но… Это, наверное, не очень удобно. Я ведь на квартире у приятеля живу. Они ж меня на этом поймали. Обещали с жильем помочь… Теперь вот и с работы, наверное, погонят. У нас организация коммерческая, долгие загулы не поощряются. — Жукут тяжело вздохнул.

— Понятно. Ты где подвизаешься-то?

— В «Динамо», инструктором по «железу».

— Ясно. Если вывернемся, может, с работой помогу. Должность преподавателя физкультуры в ПТУ устроит? Не «Динамо», конечно, но зарплату не задерживают, и график работы довольно свободный.

— Конечно, — ответил Жукут. — Вполне. Хорошая работа. Я детей люблю.

— Ты их просто не знаешь, — усмехнулся Гектор. — Ладно. Поговорим потом, когда все закончится. Значит, в четыре на «Пушке», в сквере у «России».

— Хорошо. До свидания, Гектор. Спасибо.

— Не за что пока, Борь. До встречи.

В трубке запищали короткие гудки.

Сначала Гектор позвонил Руденко. Арбалетчик бодрствовал и к телефону подошел сразу.

— Привет, — выпалил он.

Гектор назвал арбалетчику место и время встречи.

— Придешь?

— А как же. Обязательно.

Гектор набрал номер Трубецкого. Тот, судя по всему, спал, долго не подходил, а когда все-таки ответил, голос его звучал сонно и вяло.

— А-а-а, привет, — протянул он. — Жукут позвонил?