Сомнительно, что сейчас старший сержант думает о том, что его подопечный не вернется с задания. Разведка это такой процесс, при котором одна единственная ошибка может стоить усилий всей разведгруппы. И не важно, что в данном конкретном случае разведгруппа состояла из двух человек. С другой стороны ходить в одиночку в разведку сверх опасно и если сержант не вернется, то Невзоров будет виноват. Быть виновным в смерти этого человека Иван, почему-то не хотел.

Пилот на несколько секунд задержался у пассажиров, о чем-то поинтересовался у ученых, и вернулся в кабину.

– Сержант Дегтеренко, через десять минут взлет.

– Хорошо.

– Я иду с тобой. Надеюсь не сильно помешаю.

Старшина неопределенно поводил по сторонам глазами, похлопал по плечу Ивана и двинулся к грузовому отсеку. Ему нужно было по-быстрому собраться для нового задания. Невзоров ничем не мог ему помочь и подошёл к Артемьеву. Тот сидел на лавке вдоль борта и внимательно смотрел вниз. Дышал неглубоко и очень часто.

– Ты как?

– Замечательно. Что там с планами?

– Ты летишь в Москву с остальными. Мы со старшим сержантом остаемся.

– А можно я с вами? Я всех порубаю! Ой… – он непроизвольно поморщился. Боль была не сильной, но иногда при неудачном вдохе очень резкой.

– В следующий раз обязательно.

– Ваня, держись рядом с Дегтеренко. Этот дед куда круче, чем кажется на первый взгляд.

– Почему тогда до сих пор сержант?

В этот раз младший Валера поморщился, как будто касторки глотнул.

– Длинная история, а я что-то на разговоры не настроен.

Повисла слегка неприятная пауза. Затем Иван неожиданно вспомнил о находке, залез в свой вещмешок и достал оттуда меч. Развернул рукояткой к Валере.

– Твой трофей, полагаю.

– С молотка пойдет, как только в Москве сядем! – злобно огрызнулся Артемьев.

– Ток ученым сначала покажи или мне старшина по шее надаёт.

– И будет прав, между прочим!

Первым делом Дегтеренко и Невзоров вернулись в село, и уже как следует его обследовали. А, если сказать честно, то обследовал один сержант. Иван слушал его попутные лекции. Вещмешок Невзорова здорово полегчал. После того, как Дегтеренко сложил комплект для себя, то заставил перебирать набор и Ивана. Теперь там все было по строгим правилам разведчиков. Старшина вместе с тем еще и сменил оружие. Оставил Абакан и взял с собой СВД.

– Следов тут очень-очень много и без сомнения нечеловеческие. И все идут в одном направлении. Вопрос: идти ли за ними? – задал сам себе вопрос старшина и потом показал Невзорову знаком «за мной».

На закате они вышли из поселка и пошли параллельно следам метрах в двухстах к западу. Шли совсем не так, как шли бы с экспедицией. Передвигались тихо, костры разводили бездымные. Но следы не кончались и пара разведчиков все дальше и дальше углублялась на юг.

– Не нравится мне это, – признался на одной из стоянок Олег. – Это следы ликанов, как минимум три особи. И они все вместе направляются на юг. Маразм. Ликантропы существа одиночные, даже если обитают несколько голов на одной территории, то все равно не сбиваются в стаи. Это ненормально.

Иван только хмуро на него посмотрел и осторожно спросил:

– А как убить … ликана?

– Да так же, как и человека. В голову или сердце попасть. Оборотень он покрепче будет, да и регенерация у них зверская. И сила страшная, и реакция, и рефлексы. Но попадание в голову или сердце, или как показывает моя практика, в основание черепа – всё. Зверя больше нет, – Олег поворошил веточкой огонь. – Что думаешь по этому поводу?

– Я думаю, что эта девочка, нападение на деревню и нападение на экспедицию связаны.

– Это несложно понять. Ладно, проводить анализ – не наша работа. Прийти, увидеть, уйти. Вот, что мы должны.

На следующее утро они снова двинулись в путь, по дороге старшина неожиданно остановился и уставился вдаль.

– Следы стали совсем свежие. Будь осторожнее. У них нюх и слух очень сильны. Ветер дует на нас и это на руку, но тем не менее…

Дегтеренко посмотрел по сторонам и нашёл небольшое возвышение, полез туда сначала сам, потом позволил залезть Невзорову. Оба припали к биноклям. На опушке леса горел огонь, вне согреваемого огнем круга мирно спали трое серых, непонятных существ. Приглядевшись Иван узнал ликанов, но как следует разглядеть отсюда не смог.

Возле костра сидел горбун в черной утепленной робе. На поясе золотого цвета на цепях болталась какая-то книга в твердом переплете.

– Ух ты, – восхитился Олег. – Человека видишь? Наш клиент. Остальных в расход.

– Ты говорил, что только разведка.

– Запомни – разведчик диверсант должен уметь самостоятельно принимать решения.

– Понял.

– Значит так, оборотней убиваем, а человека надо стреножить. Ногу прострелить к примеру.

– Я отсюда не смогу ему в ногу попасть.

– Сам попаду.

Дегтеренко неторопливо снял СВД из-за спины и лёг по всем правилам снайперской работы. Аккуратно и нежно загнал патрон в патронник. Иван повторил все эти действия со своим Винторезом.

– После того как я стрельну – веди огонь по мохнатым. Используй снайперский патрон, автоматный тут не подойдёт.

– Есть.

Целился старшина довольно долго.

Секунд восемь.

Затем раскатом грома по Сахалину прогремел выстрел из снайперской винтовки Драгунова. Человек возле костра два раза неуклюже подпрыгнул и упал на бок. Его телохранители повскакивали на ноги, но по ним уже открыл огонь Невзоров. Он не был профессиональным снайпером и с такого расстояния попасть в голову не мог, но он серьезно ранил противников попаданиями в торс.

Оборотни моментально сообразили откуда ведётся огонь и рванули к разведчикам. Двигались угловато, резко. Часто меняли направление бега и неотвратимо приближались. Рассредоточились оборотни фактически сразу.

– Мне бы карбон сейчас сюда, – проворчал Олег и не торопясь, взял в прицел быстро перемещающуюся цель. Прогремел новый выстрел, одна из приближающихся тварей покатилась по земле и замерла. – Хотя с другой стороны: мы же не знали, что именно они тут будут. Да, Вань?

– Чего?!! – у Невзорова от выстрела из СВД заложило уши.

– Не бери в голову, – спокойно произнес Дегтеренко и убил еще одного полуволка.

Пули Невзорова уже смешивали в кровавую кашу грудную клетку последнего, но тот упорно бежал вперед. Метров с двадцати пяти он прыгнул на Ивана, тот сделал поступок, которого объяснить после не смог. Оставил в покое Винторез, выхватил Дротик и хладнокровно выждав, пока оборотень приблизится вплотную, выстрелил в голову в упор отсечкой. Чудовище моментально умерло, но продолжило полет и снесло Невзорова своим весом. Они кубарем прокатились по земле и Иван, тяжело дыша спихнул зверя с себя.

– Кончай валяться, я за пленным, прикрой меня отсюда. Я не уверен, что они были одни.

– Есть… – простонал Иван и занял позицию, оставленную сержантом.

Дегтеренко мелкими перебежками приближался к костру. Признаков противника не было, и Невзоров позволил себе шмыгнуть носом. Похоже, он все-таки заработал себе насморк.

Сержант довольно быстро добежал до костра и там задержался. К удивлению Невзорова Дегтеренко остался там минут на десять, затем пристрелил из пистолета «языка» и, забрав у него какие то вещи двинулся назад. Назад он тоже бежал, почти не сбавляя хода. Когда Олег уходил в сторону костра, то оставил свою винтовку возле Невзорова.

Сейчас же вернувшись, быстро забросил её за спину и бросил Ивану книгу.

– Убери в вещмешок, живо, уходим.

– Что происходит?

– Их тут около полусотни, этот человек, судя по всему был кем-то вроде пастуха. Теперь они потеряли хозяина и пойдет такой хаос по Сахалину… ой-йо-йой…. Но первым делом будут ловить нас.

– Ты поэтому его убил, что бы нас не замедлял? – говоря эти слова, Иван уже застегивал свой вещмешок и забрасывал за спину.

– Нет. Я неудачно попал ему в ногу – прострелил кость навылет. Идти бы он сам не смог, а тащить его вдвоем в сложившейся ситуации стало неразумно.