- Ну и что?

   - Пожалуйста...

   - Ты просто издеваешься надо мной, да? Просто вампиряка какой-то! Ты постоянно требуешь крови! Все крови и крови! И вообще, что за дурацкий у вас мир, а? То ты, то ножик твой, чиканутый, то этот чокнутый вампир, то вон, психи - оборотни за дверью, и всем нужно от меня только одно - крови! Крови! Крови! Крови! Я вам что, фабрика эритроцитов? Или, быть может, всемирный донор - спасатель? - Я перевела дыхание. Он молчал. Мой порыв угасал. С ужасом я понимала, что завтра, кажется, соглашусь еще на один кровавый ритуал.

   И потом буду долго болеть...

   - Я, между прочим, и так много крови потеряла! - Прошипела я, уже не гневно, а скорее обиженно. Его рука легла на мою, поглаживая.

   - Я знаю. Я почувствовал твою кровь на том, последнем вампире. - Его голос дрогнул. - Знаешь, я, конечно, в курсе, что за раз один вамп не способен полностью осушить жертву, но испугался я в тот раз - изрядно. Почти до седых волос...

   - Это ты меня задабриваешь?

   - Нет. Это я признаюсь...

   - В чем? - Подозрительно поинтересовалась я.

   - В страхе за тебя...

   - Ты за меня боишься? - Мой голос был почти не слышен в ночи, и гулкие удары в дверь, и рев пяти глоток, не помешали мне расслышать его ответ:

   - Очень...

   Я боялась поверить. И очень хотела. Боялась спугнуть его чувства. И очень хотела, чтобы вот сейчас, вдруг, он признался бы в чистой, светлой, сумасшедшей любви ко мне, и мы бы жили "долго и счастливо"...

   Очередной удар сотряс дверь так, что стекла в окнах зазвенели. Волки дружно огласили свою любимую ноту, напрочь испортив мне, романтический момент и сбив настрой. Как там говорил, один умный человек - "волки позорные!". Вот именно! И даже хуже.

   - Что б вас! - Возмутилась я, - чего они долбятся-то? Есть что ли хотят?

   - Нет... - Рассмеялся он, - они ко мне хотят. Я - их вожак. Я привязал их сущности своей кровью, и моя кровь удерживает их в этих телах, сводя с ума их человеческие личности.

   - Ясненько... - Мое потрясение, по-моему, было видно даже в темноте.

   - Да. Вот поэтому и надо завтра провести ритуал. Они все равно от нас теперь не отстанут. Я притягиваю их, как магнит. Но и ты - ведь ты, теперь, носитель определенной силы, в том числе и моей. Подлечишь меня? - Спросил он, без перехода, - а то, кажется, швы разошлись.

   - Не знаю. - Промямлила я.

   - Мстишь? - В его голосе не было страха. Скорее он меня дразнил.

   - Нет. Но у меня, почему-то, луч не работает. - Пояснила я. - То есть работает, но уж совсем дохленько. Постоянно гаснет. Даже мне горло не подлечил, так в повязке и хожу, и глотать больно. Поэтому я не ем, только пью. - Пожаловалась я.

   - Бедняжка. - Посочувствовал мне Стефан, - Но теперь пришел конец твоим проблемам. Вернее, почти конец.

   - В смысле? - Не поняла я.

   - Ну, видишь ли, - начал объяснять князь, - в тебе лично, магии почти нет. И ты пользуешься моей. Кольцо тянет ее из меня, вливая ее в тебя. А когда я без сознания, магия, передающаяся по каналу меж нами, почти вся направлялась на мое лечение... как бы тебе объяснить... Ну, блокировалась что ли... Как бы это, по-женски то...

   - Я поняла!

   - Отлично. Ну, так вот, пока я был без сознания, у тебя были проблемы. Сейчас мне лучше, но все, же магия у тебя еще не в том, же объеме, что раньше, просто потому, что сейчас, приблизительно восемьдесят процентов ее тратится моим организмом на попытку залечить раны.

   - Ясно. И как же ты поможешь мне сейчас и завтра, если почти весь резерв уходит на исцеление?

   - Перенаправлю на тебя часть осознанно. Конечно, неприятно, и будет больно, - он пожал плечами, - но ведь и тебе не сладко. А ты-то вообще ни за что страдаешь. Будет только справедливо, если я разделю с тобой боль...

   - Ты еще скажи, что и раны потом залижешь! - Подколола я его, покраснев при этом, как рак, от одной только мысли о таком действии. Хорошо, что ночь, и ему ничего не видно - я сижу, к окнам спиной, а он лежит к ним лицом. Так что я - в полной тьме!

   - Самое время, рявкнуть: "всем выйти из сумрака!" - Пошутил мозг, - заодно узнали бы, кто еще покраснел, от твоего, более, чем нескромного, предложения!

   - Если ты не против... - Его рука нашла мою, безвольную и дрожащую, чуть сдвинула, потянув на себя, и я почувствовала, как его губы скользят по моей коже.

   Мурашки пошли от руки выше и ниже...

   Во все стороны...

   Господи, как хорошо...

   - То я с удовольствием помогу тебе исцелиться... - Выдохнул он. Его теплое дыхание скользнуло по моей коже, почти сводя с ума. Горячий язык осторожно лизнул чувствительное место на сгибе запястья. Скользнул вдоль линии жизни, вызвав у меня судорожный вздох удовольствия, приподнялся, чтобы двинуться дальше...

   И князь со стоном рухнул обратно на постель!

   - Прости... Кажется, сначала все же тебе придется подлечить меня...

   Пришлось лечить...

+ + +

   Утро началось относительно спокойно, если не считать громких криков Фанара о прибытии пятерки Тариса. Как будто мы без его криков были не в курсе! Лично мне, эта пятерка, еще ночью надоела! Я встала злая и полная противоречий. С утра, идея где-то себя резать, да даже просто дать кровь, лично мне уже не казалась столь прекрасной...

   Выглянув в окно, я убедилась, что, утомленные ночными бесчинствами, изможденные волки лежали полукругом, мордами к двери, явно карауля нас. Что ты будешь делать? А так хотелось верить, что это - всего лишь дурной сон! Умылся - и забыл...

   Увы!

   Второй радостью парней был, почти восстановившийся князь. Я встала позже всех. Остальные, по-видимому, подскочили ни свет, ни заря. Но, у меня было оправдание. Даже целых два! Во-первых, я, в конце концов, государыня - когда хочу - тогда и встаю! А во-вторых, после такой ночки, что устроила мне эта пятерочка (счастливое число, чтоб его... и их тоже...), просто грех не проспать завтрак!

   Впрочем, никто по этому поводу, не сказал мне ни слова. Даже Фанар сегодня был, почти мил. Как на него замечательно действует действующий князь! Умываясь и приводя себя в порядок, я ворчала на всё и всех: и утро холодное, и волки гадкие, и завтрак не вкусный...

   Стефан следил за мной глазами. Я ни к кому конкретно не обращалась, но само по себе то, что он с Карахом, вот уже тридцать минут о чем-то шептался, хотя в доме была только я (Фанар ушел к лошадям), меня жутко обижало... Или злило? Пожалуй, больше злило, чем обижало!

   Все-таки, какие же мужики бесстыжие гады! Как, понимаешь, помирают - так к нам! Как помочь чем - так к нам! Как кровушки нацедить, али ритуальчик провести - опять же - к нам, бедным, беззащитным женщинам! А как секретничать - так делают вид, что меня здесь и нет вовсе, сидят, шепчутся, да глазками хитрющими стреляют...

   Нет, пожалуй, все же, больше обижает....

   - А не обидеться ли нам? - Поинтересовался пробудившийся мозг.

   - И как мы это провернем?

   - А очень просто! - Он даже хихикнул, представляя себе всю проделку, - помнишь, как матушка твоя, дай ей Бог здоровья, твоего батюшку по молодости наказывала?

   - Как? - Не поняла я.

   - А молчала! Он вокруг нее и так, и этак... А она, как рыбка... Пусть помучаются, стервецы...

   - С одной стороны, оно конечно, да. А с другой, - вот прирежут, на своем ... - Я запнулась в поисках подходящего ругательного, но цензурного слова. Не нашлось. Пришлось возмущенно пропикать, все, что на сердце, так сказать, наболело! - ритуале, как жертвенного барашка, и молчание мое им только на руку!

   - М-да... Об этом-то я как-то не подумал... - Расстроился мозг, серьезно задумываясь, что сразу же вылилось в сильную головную боль. Нет, ну, вот "что такое не везет, и как с этим бороться!", как говорят в народе. Что теперь делать-то? Лично я знаю лишь два средства от головы - "Солпадеин" и....