Опустившись рядом с нею на постель, он крепко обнял ее одной рукой за талию так, что спина девушки оказалась прижатой к его горячей груди. Мария окаменела. Он был обнажен, она тоже. Более того, он силком ее раздел!

— Выйдя из этой комнаты, я первым делом пойду в полицию! — заявила Мария, обретая дар речи.

— Не забудь сообщить о том, что я твой законный муж. Они все там животики надорвут от смеха…

— Ты мне не муж! И если ты хоть пальцем меня тронешь…

— Заткнись и спи! — прогремел Георгий, вытягиваясь во весь рост на постели, но продолжая крепко держать Марию за талию.

— Как это спи? — пробормотала она потрясенно, ощущая обнаженным бедром его возбужденное мужское естество.

— За последние три дня я практически глаз не сомкнул. А когда муж спит, жена тоже обязана спать! — последовало объяснение.

С трудом извернувшись, Мария взглянула на Георгия. Под усталыми глазами залегли темные тени. Лицо побледнело и осунулось. Вспомнив о том, какой путь он проделал, девушка ощутила смутное чувство вины.

— Боишься, что я снова исчезну, — с трудом выдавила она. — Но я готова пообещать, что, когда ты проснешься, я буду здесь…

Вместо ответа Георгий перевернул ее и обнял уже обеими руками, что лишь усугубило отчаянное положение Марии: теперь они лежали лицом к лицу!

— Георгий! — возмутилась она, когда обнаженные груди коснулись мягких курчавых волос, покрывающих его грудь, а щека прильнула к его шее.

— Если разбудишь меня, тебе несдобровать, — предупредил он.

После этих слов он затих, а Мария затаила дыхание. Она лежала тихо, как мышка, ощущая биение его сердца. Теплое дыхание согревало ей щеку. В его объятии не было ровным счетом ничего сексуального. На ее месте вполне могла бы быть мягкая игрушка или тряпичная кукла… Он затащил ее в постель лишь затем, чтобы она вновь не сбежала, и теперь спит сном праведника!

Мария же, напротив, пребывала в состоянии, которое становилось уже привычным. Оно охватывало ее всякий раз, стоило ей приблизиться к этому человеку. Из Греции ее гнал страх-девушка вздрогнула, осознав это. И Георгий инстинктивно прижал ее еще крепче к себе. Мария похолодела, когда его колено слегка раздвинуло ее бедра. Соски ее тотчас затвердели, а мускулы живота словно свело судорогой. Ей хотелось умереть от унижения.

Он сорвал с нее одежду-и что же? Она была возмущена, но не более. А когда он велел ей спать, она ощутила разочарование! И вот теперь тайный жар продолжает сжигать ее внутренности. Немногим лучше было и то, что, глядя на измученного Георгия, Мария почувствовала себя виноватой… Как можно жалеть человека, которого презираешь? Куда делся ее праведный гнев?..

Проснувшись, Мария с трудом оторвала голову от подушки, которую обнимала обеими руками, и сонно уставилась на Георгия. Он стоял у постели одетый и выглядел на редкость бодрым.

— Который час? — пробормотала девушка, глядя на залитые солнцем окна. Все-таки она уснула в его объятиях.

Впрочем, за последние дни она и сама порядком вымоталась, но это не могло служить ей оправданием…

— Три часа пополудни. Пора вставать. Ланч скоро будет готов.

— А кто этим занимается? Аннунциата?

— Когда я узнал, что здесь живет одна-единственная престарелая служанка, я велел кое-кому из слуг следовать за мной, — сухо ответствовал Георгий. — Но поскольку комнаты требуют ремонта, они разместились в летних домиках на окраине поместья.

Присев на постели, Мария стыдливо прикрылась простыней.

— А как тебе удалось узнать, где я?

— Твое имя было в списках пассажиров. Это что-своего рода сентиментальное путешествие?

Георгий пристально глядел на нее, словно раздумывая, с какой стати она решила искать убежища в родовом поместье Алессандро.

— Я подумала, что здесь ты будешь искать меня в последнюю очередь, — опустила голову Мария.

Сентиментальное путешествие! Если бы он только поверил ей! Но когда она открылась ему, он наплевал ей в лицо!

— Где твое обручальное кольцо? — спросил Георгий.

От неожиданности она едва не подпрыгнула.

— Я его сняла.

— Надень.

— Не могу… Я выбросила его в урну еще в аэропорту…

Георгий глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Мария уже знала, что это означает. Некоторые в подобных случаях считают до десяти. Однако ей показался странным кирпичный румянец, окрасивший его щеки.

— Я была уверена, что мне не придется больше надевать его! — выпалила Мария.

— Поговорим внизу. Одевайся! — Уже в дверях Георгий обернулся и ожег ее. взглядом. — Тебе еще предстоит принести мне извинения за то, что ты покинула мой дом столь экстравагантным способом.

— На твоем месте я бы молчала! — вздернула подбородок Мария, — Я не привыкла извиняться!

— Еще научишься, — холодно ответил он. Почему бы ему самому не постичь хотя бы азы этой науки? Он еще упрямее, чем она! Скорчив гримасу, Мария выскользнула из постели и направилась в ванную, столь же старинную, как и спальня. В ванне могло свободно разместиться целое семейство, за такую Джулио душу бы дьяволу заложил. Однако горячей воды тут не было и в помине…

Вскоре у Марии застучали зубы от холода. — Подлец Георгий к тому же использовал оба полотенца, которые теперь валялись на полу. Верно, и горячую воду он извел… Даже Джулио такого бы себе не позволил!

Возвратившись в спальню, Мария не обнаружила ни майки, ни брюк, которые столь бесцеремонно сорвал с нее Георгий. Завернувшись в мокрое узкое полотенце, она распахнула дверь и громко позвала:

— Георгий!

Ответа не последовало. Босыми ногами девушка нетерпеливо переступала на холодном полу. Она позвала снова, и на лестнице послышались шаги. Но это был вовсе не Георгий. Он послал вместо себя Тео. Мария поспешно юркнула в комнату и захлопнула дверь.

— Синьор Демирис не привык, чтобы его беспокоили, — укоризненно произнес по-итальянски грек из-за двери. — Такое обращение портит ему настроение на весь день.

— Это его обычное состояние, — проворчала Мария.

— Он все еще глубоко скорбит по поводу кончины синьора Казорати.

Мария вспыхнула. Она даже не подумала об этом…

— Чем могу быть полезен, синьора, — почтительно спросил Тео.

— Мне ничего не нужно!

Мария без сил опустилась на край постели. С тех пор как отца не стало, она и сама словно не в себе. Всякий раз, когда что-то с нею происходит, ей хочется поведать об этом Алессандро, и всякий раз приходится заново смиряться с утратой… Каково же Георгию, прожившему бок о бок с Алессандро двадцать лет!.. Как же дико и нелепо то, что они не могут найти общего языка, как подобает двум цивилизованным людям… Раздался деликатный стук в дверь, и вошла служанка, сгибаясь под тяжестью пакетов из магазина готового платья. Сложив их на стул, она вышла из спальни. Почти тотчас же явился Георгий, неся два кожаных чемодана.