— Очки подойдут? — нет, а что они, в принципе, теряют? После таких-то потерь.
— Геша? — пес уверенно мотнул длинным хвостом.
Сам поиск пошел темпом, сильно близким к галопу. И студент с подростком, вслед за азартно несущимся псом, сначала долго летали по тихим улочкам. Потом Геша тормознул у забора в проулке, понюхал, брезгливо фыркнул и поскакал дальше, уводя нашу пару прямо к внешнему частоколу. Однако, уже у него, пес вновь тормознул. И недвусмысленно задрал нос к примыкающей высокой огороже. Иван, пришедший к финишу вторым, тут же провел досочную «пальпацию». После чего отодвинул одну из них и просунул вовнутрь голову. Фрош, нетерпеливо егозящий рядом, вопросил торчащий студенческий тыл:
— Иван, ну, что там? Что?
— Наш конечный пункт… — вынырнул тот обратно. — По всей видимости. Банька в садике. А в баньке горит свет. Так что… — оглядел он свою поисковую команду. — Дальше — я один.
— Так а…
— А вы — тут. А то… — «мало ли», хотел многозначительно протянуть наш герой. И, наверное, так бы и сделал, если б не громкий взрыв с той стороны забора, в сопровождении звона вылетающих стекол. — Мать же твою, — вместо этого, выдохнул он, пригнувшись в траву. Малец, присевший рядом, распахнул глаза:
— Он книгу раскрыл. У меня однажды тоже самое… было.
— Книгу? — поднимаясь, переспросил студент. — Стойте здесь, — и, откинув в сторону доску, уже целиком исчез за забором.
Наверное, кара была справедливой. Потому что убивать за воровство — не гуманно. Но, и начистить рыло, в плане компенсации тоже — почти нуль. И Иван сначала поинтересовался у лежащего вдоль закопченной стены вора, жив ли он, а уж потом взял за грудки и с усилием приподнял:
— Где, сволочь, мои вещи?
Парень в ответ свел близорукие глаза к студенческому лбу:
— А-а. Так ты что ли маг?
— Алант, мать твою. Всемогущий и дальнозоркий. Где мои вещи, спрашиваю?
— Мы их с Борькой поделили, — проблеял тот, предприняв попытку срочно вернуться в беспамятство. После чего студенту пришлось вора встряхнуть:
— Это с тем, что из таверны?
— О-ой… — гулко приложился парень затылком об стену. — О-он. Он туда и побёг. Сбывать. А мне… А я… — и скосился в сторону обваленных банных полатей.
— Та-ак, — глядя туда же, выдохнул Иван. — Одно нашлось, — и, показав предупредительный «алантский» кулак, полез к торчащему из-под гнилых досок фолианту. Книга оказалась в сохранности (хотя бы, снаружи). И смахнув с корочек сырую труху, Иван обвел глазами всю картину магического взрыва. — Мать же твою, альма матер, — а вот и работа его нашлась.
Сама папка, видно, подброшенная волной, колыхалась сейчас на бельевой натянутой веревке. А вот листы с заданием и бесценными лягушачьими сказками… Иван, громко ругаясь на припухшего вора, сначала метался среди раскиданных шаек, ведер и сухих веников. И нашел почти все, кроме одного листа. Но, чего именно, соображать, вдруг, срочно стало некогда.
— Гуга, ты там… живой?! — чахлый свет масляной лампы проявил застывшую в выбитом оконном проеме физиономию Борьки. И наш герой в первый момент даже обрадовался. Пока тот, найдя прищуренным взглядом знакомую фигуру на полу, не перевел его немного правее и выше… — А-а, мужики… Нечисть тут.
— Ты, рыло с фонарем, это кто тут «нечисть»? — сунув возвращенные сокровища подмышку, оскалился Иван. Получилось не хуже оной. Однако тут в действо вмешался почти раскаявшийся в грехах, Гуга:
— Он, не нечисть. Он — алант. Борька, мы аланта… того.
— Алант? — на миг замялась рожа в окне. И тут же оттуда испарилась. — А пусть тогда докажет! Иначе подпалим вместе с…
— Борька, ты чего?! А я?!
— А ты теперь со мной. До конца, — выдохнул наш герой, соображая, что делать дальше. — И многим там доказательство нужно?!.. — судя по приглушенным голосам за окном, зрителей насобиралось. Иван втянул носом воздух, поправил ношу под рукой, мысленно перекрестился и вышел в ночь. — Та-ак. Разошлись пошире. Еще шире. Сейчас будем проводить сеанс массового вознесения на небеса. Есть добровольцы? — окинув глазами пять смутных силуэтов вокруг крыльца, замер прищуренным взглядом на Борьке. — Ну, герой-подзаборник? Иначе-то, естественным путем, ты туда не попадешь. Или трусишь? — зрители заинтересованно всколыхнулись. Борька набычился, но с места не сошел. — Кх-хе, так я и знал. Да ты даже на чердак ко мне сам лезть испугался. Я ведь сущность твою насквозь вижу.
— Да чего ты, хобья сила, знал? — пробило, наконец, парня. — Да ты, такой же алант, как я… я — кузнечик зеленый.
— Да что ты? Глаза закрой, — шагнул к нему студент.
— Чего?
— Глаза, говорю, закрой. Иначе не взлетишь.
— Да ты сам сейчас…
Все ж, хоть такая компенсация, хоть в виде второго фонаря на рыло, но, душу согрела. Однако об этом наш герой думал уже на скаку, улепетывая со всех ног в сторону садового забора. Лишь проорал в нескольких ярдах от него: «Фрош, доску в сторону!» и почти без торможения, вылетел в свой проулок. Дальше к нему присоединились подросток и Геша. А вскоре и все остальные несостоявшиеся свидетели вознесения. Вот полета, да. С вознесением, действительно вышла переоценка возможностей.
— К воротам?!
— А куда ж еще из этой крысоловки?! — и вправо по улице впереди деревни всей…
Глава 7
«… Хотя королевна и исполнила просьбу лягушонка, но было видно, что очень неохотно. Принялся лягушонок за еду, а королевне и кусок в горло не лезет. Наконец он говорит:
— Я устал. Теперь отнеси меня в свою спаленку, постели мне свою шёлковую постельку.
Как заплакала тут королевна, страшно ей стало холодного лягушонка, боится до него и дотронуться, а он ещё в прекрасной, чистой постельке спать собирается. Разгневался король и говорит:
— Кто тебе в беде помог, тем пренебрегать не годится…»
отрывок из «Сказки о Короле-лягушонке или о Железном Генрихе».
Дым от костра робко стелился над тихой озерной заводью. А космы донной травы, качающиеся в прозрачной воде, сильно смахивали на плешивую макушку великана с желтой глиняной кожей. Морщинистой и сплошь изрытой человеческими и собачьими следами. Это Иван с Гешей на рыбалку «ходили». Хотя, в их случае, сам процесс больше смахивал на охоту. На ленивых и совсем к такому повороту судьбы не готовых местных карпов. А нечего зевать в своей траве, когда в гости к вам нагрянули голодный студент и сообразительный пес (тоже голодный). В природе это вообще естественным отбором называется. Да и сам себя наш герой в сложившихся обстоятельствах тоже теперь ощущал частью этой самой природы. Вдали от привычной цивилизации, из которой его так внезапно выкинули. А вот куда именно? На этот вопрос Иван Вичнюк вряд ли бы сейчас ответил. Потому что Иван Вичнюк очень ждал ответа от Фроша, до сих пор спящего под дырявой лодкой недалеко от костра. Вот проснется и просветит студента. А пока…
Пока наш герой, стоя у озерной кромки, подводил итоги: деньги — минус, фляжка — минус, штаны (правда, старые, но…) — тоже минус, сумка (единственная и оттого любимая) — минус и сказка «Лягушачье счастье» — минус. Не хило для одного дня. Хотя, могло быть и гораздо хуже… если бы их догнали, например. Что же касалось планов на будущее, то они пока выражались исключительно в милях — миль двенадцать до Либряны, остальные семьдесят две — по столичному тракту. Ах да, были еще дни в запасе. Так вот, если пешком, то, как раз в оставшиеся четыре уложатся, включая этот. Точнее, лишь его половину. А посему:
— Фрош… Фрош!
— Уже… проснулся, — сонно отозвался подросток из своей дырявой опочивальни, а потом оттуда же уточнил. — А чем так вкусно пахнет?
— Гешу зажарил, — не без удовольствия сообщил Иван.
— Как это… да ты…Уф-ф-ф. Ты же мой хороший. А рыбой как от тебя…
— Гаф! Гаф!
— Фу, чешуи то, — фыркнул Фрош, вытирая обслюнявленную псом физиономию и, наконец, выполз наружу целиком. — Добрый… день?
