— Дуй за мной, не отставай! — коротко бросил лейтенант и ввинтился в людское море, уверенно прокладывая себе дорогу. Они успели как раз вовремя: Костя с ходу прыгнул в кузов и помог забраться Мариксу.
— С ума сошел! Нас же все видели! — прошипел юный эгоист.
— Да по фигу им, как я и говорил… Наглость, кстати, — залог успеха большинства десантных операций, так-то.
На всякий случай оба забрались под парусину и легли. Грузовичок пару раз тряхнуло. Доносящиеся снаружи звуки — пыхтение двигателя, шорох колес — обрели вдруг глубокое эхо. Лейтенант осторожно глянул в щель и тихонько присвистнул.
— Ого! Глянь-ка…
Транспортная колонна двигалась в толще вод. При свете фар видны были стайки разноцветных рыб, удивленно взиравшие сквозь колеблющиеся стенки тоннеля. Марикс передернулся.
— Даже смотреть не буду! — тихонько пробурчал он. — Господин Хрустальное Озеро проложил дорогу для машин… Меня просто тошнит от близости его «эго»!
— Дальше только хуже будет… Мы ведь приближаемся к источнику этой силы.
Грузовики прибавили ходу. Под колесами поскрипывал коралловый песок, йодистые ароматы водорослей проникали под парусину. Костя вытащил из рюкзачка револьвер и спрятал за пазуху.
— Не шевелись! — прошептал Марикс. — Мы подъезжаем к воротам!
Костя замер. Колонна остановилась. Где-то впереди послышались голоса. Осторожно выглянув из кузова, лейтенант увидел, что головные паромобили в спешном порядке разгружают. Решение пришло мгновенно: Костя схватил первую попавшуюся коробку, забросил ее на плечо и выпрыгнул из кузова.
— Делай как я! — бросил он юному эгоисту и уверенным шагом направился вперед.
— Это безумие! — зашипел Марикс, но последовал Костиному примеру. Бочонок, который он впопыхах взвалил на плечи, оказался тяжеленным, мальчика согнуло в три погибели.
Донный Замок поразил Костю до глубины души. Рассказы Гаргулова ничуть не подготовили лейтенанта к здешнему великолепию. Ему приходилось все время помнить, что они здесь отнюдь не на экскурсии — и это совсем не дружественный визит. Перламутр, переливающийся всеми оттенками радуги; черные, как антрацит, синевато-серые, белые, словно мрамор, карминово-красные остовы кораллов — все сливалось в единый ансамбль, поражающий не столько богатством цветов и форм, сколько абсолютной чужеродностью. Это место даже отдаленно не походило ни на что виденное ранее. Внутренняя планировка казалась порождением чьей-то извращенной фантазии. Господин Хрустальное Озеро, похоже, страстно ненавидел прямые линии и углы. Ровными были только полы: стены и потолки представляли собой сложные кривые; даже коридоры были проложены не прямо, а изгибались, заворачиваясь по спирали, словно внутренность некоей экзотической раковины. Изнутри замок напоминал, скорее, систему пещер и гротов, чем нечто, построенное руками человека: понять его логику оказалось выше Костиного разумения. Он шел следом за остальными грузчиками сквозь анфиладу пиршественных залов, смахивающих на бред безумного декоратора, изо всех сил пытаясь запомнить дорогу. «Поворот направо… Еще раз направо… Третий коридор — или правильнее сказать, тоннель?» Избавиться от нежелательного внимания удалось довольно легко: Костя просто сделал вид, что завязывает шнурок, — и потихоньку ретировался в соседний зал. Гости совершенно не обращали на него внимания: большая часть толпилась у столов со снедью, кто-то беседовал, помавая в воздухе зажженной сигарой, кто-то попивал вино… Собравшаяся публика выглядела солидно и респектабельно: мужчины — в основном средних лет и пожилые, их спутницы — сияющие великолепием юных тел или же постарше, светские львицы в самом разгаре зрелой красоты, умело подчеркнутой платьем и украшениями… Эти люди явно знали цену — и себе, и этой жизни. Костя завертел головой, высматривая Марикса.
— Здесь я, здесь. — Маленький эгоист вынырнул из-за спин с двумя бутербродами в руках. — Вот, держи…
— О, какое прелестное дитя! — одна из матрон удивленно посмотрела на Марикса, потом перевела взгляд на Костю; лейтенант ощутил легкое замешательство собеседницы — та затруднялась определить его социальный статус. — Это ваш?
— Э-э… Да… — Костя на мгновение задумался: назвать маленького эгоиста сыном он не мог хотя бы в силу своего возраста. — Брат. Мой младший брат.
— О, тогда понимаю! — закивала дама. — Вы, должно быть, решили преподать ему ценный жизненный урок… Смелый шаг с вашей стороны, юноша, хотя и рискованный, конечно, я бы ни за что не решилась взять с собой кого-то в столь юном возрасте… Кстати, с кем имею честь…
Матрона не договорила: под потолком гукнуло, булькнуло, и жирный, раскатистый бас прокатился по анфиладам залов.
— Дорогие мои! Я, как всегда, рад вас приветствовать в скромной своей обители! Надеюсь, нынешний сезон был щедр к вам так же, как и ко мне, и предлагаю встретить последние его часы под звон бокалов! Итак, за прошедшее! За старые добрые времена, за все хорошее, что с нами было!
— Господин Хрустальное Озеро… — пробормотал мальчик, тихонько потянув Костю за рукав, подальше от любознательной дамы. — Я чувствую его «эго», что-то происходит… Надеюсь, он еще не засек нас.
— Ты связывался с сестрой?
— Не успел… Знаешь — я, кажется, ощущаю присутствие своего высокочтимого родителя… Он где-то здесь, в замке! Сигнал, правда, очень слабый…
— Направление засечь можешь?
— Н-нет… Пока нет.
— Ладно, пробуй дальше…
— Как думаешь, что имела в виду та быдлянка? — поинтересовался Марикс. — Что еще за испытание, жизненный опыт?
— Не знаю, — пожал плечами лейтенант. — Может, гм, взрослая компания, взрослые разговоры…
Мальчик задумчиво покачал головой.
— А мне кажется, тут что-то еще…
Блуждания по залам ни к чему не привели.
— Похоже, эта часть замка изолирована от остальных помещений, — буркнул Костя и кивнул в сторону окна: там, сдерживаемая незримой силой, колебалась вода. — Придется вылезать в озеро и искать другие пути… Давай найдем укромный уголок и наденем маски.
— Мы еще не все осмотрели, — возразил мальчик. — Осталась вон та анфилада.
— По-моему, мы там уже были.
— Нет, я держу в памяти весь наш… — Тут под потолком вновь раздался голос великого эгоиста.
— Итак, я надеюсь, вам хватило времени похвастать нарядами, блеснуть галантным обхождением, вволю посплетничать и пустить друг другу пыль в глаза… Потому что сейчас пришло время узреть истину, во всей ее вожделенной и безобразной наготе!
Присутствующие встретили эту маленькую речь с оживлением: повсюду раздались одобрительные возгласы, женский смех… «О да, пора! Давно пора!» — радостно шамкал некий старец, потрясая над головой изящной резной тростью.
— Дорогие мои! — продолжал Господин Хрустальное Озеро. — Вы — плоть от плоти Джеппы, соль ее земли… Трибады и урнинги, беззастенчивые лжецы и социопаты от искусства, прожигатели состояний и никчемные фаты, бессовестные торгаши и мошенники — как я всех вас обожаю! Вы — обнаженная правда жизни, ее суть! Так сбросьте же ваши своеобычные, крепко приросшие к лицам маски, выпустите на волю все то, что таится под спудом традиций и ханжеской морали! Сегодня — можно! Вперед, ублюдки и негодяи, настал ваш час!
— Раскрепощение! Раскрепощение! — подхватили гости, и в тот же миг Костя ощутил незримую теплую волну, прокатившуюся по залу.
Это было немного похоже на опьянение, но не совсем… Одновременно с легкостью и весельем нахлынули другие чувства: возбуждение, предвкушение, непонятное, но сладостное томление… В глазах присутствующих появился масляный блеск, на лицах расплывались улыбки — двусмысленные и слегка смущенные. Костя бросил взгляд на напарника и сдвинул брови: Марикс был смертельно бледен. На гладком, словно фарфоровая маска, лице выступили мелкие бисеринки пота.
— Парень, ты чего? — вполголоса спросил лейтенант.
— Он что-то делает с нами! — процедил Марикс. — Ты ощущаешь? «Эго» Господина Хрустальное Озеро сейчас воздействует на нас, вскрывая барьеры… Спустя короткое время получат волю все темные инстинкты, таящиеся в глубинах сознания!
