— Здорово! То есть, я имел в виду — здорово, что наконец выбрались… Кстати, я до сих пор не знаю, как вас зовут…

— Адриадакис.

— Э-э… А по имени?

— Но это и есть мое имя. Вам оно, должно быть, кажется странным…

— Гм… Адриадакис, а давайте выпьем чего-нибудь. — Костя слегка покраснел. — Позвольте угостить вас!

— Хорошо… Только не очень крепкое, ладно?

— А что б вы хотели? — Костя, словно ледокол, проложил своей спутнице дорогу сквозь танцующую толпу.

— Н-не знаю… — Адриадакис выглядела смущенной. — Девушка, простите, можно полюбопытствовать — что вы пьете?

Натаха медленно развернулась.

— А какое твое дело, лахудра, чего я пью?!

— Наташа! — возмущенно ахнул Костя.

— Я просто спросила…

— Ах, она «просто» спросила! — передразнила незнакомку Натаха. — Ты вообще откуда такая взялась?! Какого хрена здесь делаешь? Тоже мне, мать-одиночка: ососка своего пристроила где-то — и шасть на танцульки! — Натаха немного собралась с мыслями и внезапно выдала совершенно московское: — Понаехали тут!!!

— Наташ!

— Да как вы смеете! — оскорбленно воскликнула черноволосая. — Вы… Вы ничего про меня не знаете! Совершенно ничего!

— Я одно знаю точно! — рявкнула Натаха. — Ты проблядь!!!

— Сама ты проблядь!!! — И ладошка Адриадакис с пистолетным треском впечаталась в щеку оскорбительницы, оставив на ней ярко-алое факсимиле.

— Ну все, гадина, Шопена заказывай… — Натаха судорожно огляделась.

Как на грех, ничего подходящего под рукой не было; но тут вспышка пьяного наития подсказала ей решение… Она полезла в сумочку и вытащила полученную на почте бандероль. С хрустом рванув упаковку, Натаха выхватила оттуда внушительных размеров фаллоимитатор ядовито-розового цвета — и кинулась на обидчицу. Адриадакис быстро отступила, а затем, к изумлению всех присутствующих, извлекла из косметички аналогичный предмет; правда, слегка поскромнее размером и угольно-черный. Оружие соперниц скрестилось. Розовый фаллос от удара неожиданно пришел в движение и принялся с громким жужжанием крутиться в Натахиной руке. Мучимая ревностью девица стала хлестать им по щекам противницы, меж тем как оскорбленная Адриадакис отбивалась короткими злыми тычками — ее игрушка явно была пожестче.

— Декоративные собаки сошлись в кровавой, страшной драке! — объявил в микрофон негодяй Компрессор. — В такт музыке, девочки, движемся в такт музыке! Эротичнее!

Бог знает, чем бы все это кончилось — но тут сумрачное небо за окном разорвала ослепительная вспышка молнии. Добела раскаленная проволока соединила землю и низкие тучи, пульсируя невыносимо ярким светом. Это продолжалось секунды две, не меньше, а потом в городе разом вырубилось все электричество. Когда свет вспыхнул снова, экзотичной красотки Адриадакис не было и в помине: лишь возле стойки громко рыдала пьяная Натаха, размазывая потекшую тушь.

— Конечно… Все хотят этих… Супермоделей… А что делать нам, толстым и некрасивым…

— И с маленькими сиськами-и-и… — тихонько поскуливала миниатюрная Тонечка, обнимая подругу.

Так окончилась самая гламурная за всю историю Мглы драка.

Восход солнца в горах — зрелище величественное и прекрасное, здесь же оно было еще и смертельно опасным. Шар расплавленного золота поднялся над горизонтом, заливая жгучими лучами пространство. Шуршали травы — мелкие ночные твари торопились укрыться в затененных местах. У подножия каменистой осыпи, под раскидистым деревом некто установил защитный полог. Стоянка, по местным стандартам, была обустроена скверно. Видимо, путешественник не имел достаточного опыта — иначе он знал бы, что растянутое под таким углом полотнище перестанет укрывать от солнца уже через пару часов. Впрочем, Неуловимый Джо не собирался оставаться на месте так долго. Близость Джеппы действовала ему на нервы: казалось, в соседней роще вот-вот зазвучат перекликающиеся голоса, и среди высоких трав замелькают фигуры в синих мундирах местной полиции.

Джо свалял грандиозного дурака, но понял это, как водится, уже после. Какого черта он вообще подобрал этот проклятый револьвер, не говоря уж о выстреле, что прикончил его двойника? «Добил. Я его только добил, — в сотый, наверное, раз повторил себе Джо. — Он все равно уже был покойником». В тот момент это почему-то казалось единственно правильным решением… А теперь даже полный идиот догадается, что кроме этих двух на месте преступления был кто-то третий! Смертоносная машинка оттягивала внутренний карман потертого кожаного жилета, не далее как нынешней ночью принадлежавшего Ловкачу Майку. Нет худа без добра: одежда юного контрабандиста подходила для путешествий куда лучше, чем выданные герцоговым телохранителем шмотки.

Джо напряженно размышлял. Положение, в котором он очутился, радовало не слишком, однако… Сейчас, наверное, впервые на памяти Джо, никто не указывал ему, куда идти и что делать. Ни мать, ни закон, ни злобный шериф Гаргулов, ни профессиональный душегуб Танто, ни сволочь Майк… Сейчас выбирал он сам — и полностью зависел от результатов выбора. Мысль о возвращении в Аристопал Джо отбросил сразу. Он очень сильно сомневался в том, что получит хоть какую-то награду — даже если герцог поверит в историю с двойником. Оставаться в Джеппе также не стоило: судя по всему, Майк Ловкач насолил здесь слишком многим. Существовала большая вероятность того, что расправу над Джо учинят раньше, чем весть о смерти двойника дойдет до всех заинтересованных сторон. Положение казалось безвыходным. В такой ситуации единственно правильным было сделать то, что намеревался Майк: исчезнуть на более-менее длительный срок. К сожалению, Джо не имел даже приблизительного представления о том, в какую сторону направить свой путь. Эти несколько часов он полагался на инстинкт лошадок. Мохнатые зверушки довольно бодро удалялись от Джеппы, но рассчитывать на то, что животные приведут его к другому городу, все-таки не следовало.

Так и не придя к какому-либо решению, юноша полез в седельные сумки. Остановившись на привал, он предусмотрительно снял их с лошадей: Джо помнил, что именно таким образом поступали герои любимых им вестернов. Содержимое сумок оказалось весьма интересным. В одной лежала пара гранат-лимонок — с вкрученными запалами. Еще там нашлись здоровенная фляга и туго набитый провизией полотняный мешок. Нарезанное тонкими полосками мясо, фрукты и овощи местное солнце очень быстро лишило последней капли влаги, превратив в замечательный дорожный припас. Вторая сумка была доверху нагружена черными липкими комками, завернутыми в широкие листья. Густой специфический аромат не оставлял сомнений: Джо уже довелось познакомиться с опиумом-сырцом. В третьей были патроны, в четвертой — разные необходимые в походе вещи вроде котелка, небольшого топорика, запасного брезентового тента и тому подобных вещей. Задумчиво разглядывая груду вынутых предметов, Джо сунул руки в карманы — и вдруг пальцы его нащупали сложенную вчетверо бумагу. Юноша достал ее, развернул и прочитал, потом перечел еще раз. Губы его тронула неуверенная ухмылка.

«Здравствуй, мелкая сволочь! Что-то давненько тебя не видать в наших краях, — так начиналось послание. — А это напрасно! Упускаешь свой шанс, Ловкач. У нас тут творятся интересные дела, наступает новое время — если ты понимаешь, что я имею в виду. Атаман Бузина давно ворчит, что конкуренты засели у него костью в горле. Хочет наладить постоянные каналы. Короче, ты понял. Больше я ничего писать не буду, коли не дурак, сам догадаешься. Тебе придется выбирать, Майки, с нами ты или нет. Пришло время как следует шевельнуть мозгой. Коли надумаешь, милости просим назад в нашу славную компашку. На старое место не ходи — мне тут чирикнула одна птичка, там нынче для здоровья не шибко полезно. Бузина велел оборудовать новое убежище, аккурат на полпути к Джеппе. А вот тебе рисуночек, чтобы не заплутал ненароком. Там всегда обретается кто-то из наших. За пушку тока не хватайся по дурости, не то как раз пилюлю в брюхо схлопочешь, понял? Мы нынче нервные».