- И даже очень большой завал не сможет остановить такого как вы? - Осторожно уточнила Айлин. О том, что проговорилась, она поняла слишком поздно.

- Нет, завал не остановит меня. Так что ваши указания тем магам, что остались на подступах, можете считать бессмысленными. - Ядовито заметил Сумрак, открыто намекая, что прекрасно понимает смысл принимаемых предосторожностей.

- Это дополнительная защита на случай если... - Айлин не закончила. Она пыталась произнести эти слова как бы поясняя смысл принимаемых предосторожностей, но всё равно получилось больше похоже на оправдание.

- Это даже не смешно. - Ядовито усмехнулся Сумрак, а потом начал раздавать указания. - Впрочем, на этом ваш путь заканчивается. Дальше мы идём одни. Не вздумайте идти за нами. Смерть там слишком сильна. Там вы будете только мешаться. Если хотите жить, то ждите здесь. Это в ваших же интересах. Если мы не вернёмся в течение трёх суток, то можете заваливать туннели, ведущие сюда.

- Но нам приказано. - Неуверенно попытался возразить Косард.

- Жить хочешь? - Сумрак повернулся к нему, навесая над магом как топор палача над шеей жертвы, приговорённой к казни.

- Хххочу. - С трудом выдавил из себя маг.

- Тогда жди здесь. - Тем же тоном повторил тёмный маг. - Всё, на этом разговоры закончены. Мы выступаем. А вы ждите здесь. Это приказ!

- Удачи. - Айлин всё же нашла в себе силы произнести это слово. Последние фразы тёмного мага сложно было отнести к категории мирных и дружелюбных.

Сумрак не ответил. Не потому что не слышал, а потому что прекрасно понимал, что там, где речь идёт о Призраке и его "творениях", в удачу верить просто глупо. Верить можно только в свои силы и в то, что мятежный маг не сделал эту ловушку смертельной... Или в то, что они ещё играют хотя бы какую-то роль в его планах. В этом весь Призрак. Точнее говоря, это только одна из граней его "безграничного" характера...

- Ты даже не спросил у них план города или что-нибудь в этом роде. - Напомнила Химера, снова переходя на мысленную речь. В относительно узких туннелях звук передаётся очень хорошо. Даже простой смертный может услышать разговор за сотни шагов. Не говоря уже о магах. Пусть и относящихся к категории смертных.

- Нет необходимости. - Вяло отмахнулся Сумрак. Физически он находился рядом со своей спутницей, но его сознание уже выискивало опасность на несколько минут пути вперёд.

- В каком смысле?

- В прямом. Если там постарался Призрак, то это нам всё равно не поможет. А если это просто местный некромант самоучка, пусть даже очень талантливый, то вряд ли стоит ожидать чего-либо серьёзного. Не забывай, простые смертные редко придумывают что-то действительно опасное или оригинальное.

- Ну так придумывают же. - Попыталась возразить Химера.

- И переходят из категории простых смертных либо в категорию непростых смертных, либо в категорию простых бессмертных.

- Не понять мне тебя. Временами ты можешь быть слишком осторожным, а иногда лезешь прямо в самое пекло, как сейчас.

- Ничего подобного пока что не наблюдается. Окромя серьёзного разгула смерти в этом городке. К этому мне не привыкать. Давно уже с ней дружбу вожу. Хотя... Замри. - Сумрак поднял правую руку, сжатую в кулак, приказывая остановиться.

Химера замолчала, понимая, что просто так её спутник не стал бы останавливаться.

- Что там?

- Сети тьмы. Да ещё и "живые". - После некоторой паузы ответил тёмный маг.

Обычно бестелесные существа редко пользуются популярностью среди тёмных магов. Работа "обычного" некроманта, как правило, сводится к созданию (а потом и совершенствованию) боевых мертвяков. Само собой, необходимость познавать сущность стихии смерти и Мира Теней это не отменяет. Но практическая реализация полученных навыков редко уходит от избитого столетиями шаблона "мертвяк - боевой мертвяк - идеальный боевой мертвяк". И так до бесконечности. Особо изобретательные товарищи могут создать боевого зомби на базе нескольких, совершенно разных, тел. Эдакий гибрид, идеально подходящий для убийств и разрушений.

Сейчас же речь шла о так называемых "призрачных существах". Работа более сложная, чем создание ходячих скелетов. Нужно не только призвать из Мира Теней достаточно сильного духа или демона, но и подчинить его своей воле. Что уже требует приличных знаний и практических навыков. На этой стадии экспериментов многие некроманты и присоединяются к обитателям Мира Теней. Если же им всё же удаётся подчинить себе волю вызванного существа, то наступает следующая стадия работы. Нужно привязать призрака к реальности, в которой живут смертные. Только в этом случае можно получить надёжного мертвяка, который будет не виден для простого глаза.

Сети тьмы относятся к этой категории тёмной магии, но создать их ещё сложнее, чем вызвать демона из Мира Теней и подчинить его себе. Сети тьмы это искусственные, полуживые существа, чем-то похожие на дырявое одеяло. Увидеть их может только маг, да и то далеко не каждый. Это как ловушка, только частично живая и обладающая хоть и примитивным, но сознанием. Они могут висеть в указанном месте хоть до бесконечности. Но стоит смертному появится в их поле зрения и он может считать себя покойником. Сети тьмы утащат его в Мир Теней вместе с плотью и кровью. А многочисленная нежить, обитающая там, закончит дело... Защититься от них может далеко не каждый тёмный маг.

- Далеко? - Уточнила Химера, "прислушиваясь". Сама она пока что ничего не заметила.

- Три сотни шагов. - Ответил Сумрак и пояснил: - Не там смотришь. Они висят на самой грани. Здесь можно обнаружить только их небольшие обрывки. Основная часть тела скрывается в Мире Теней.

- Хитро придумано. Смертный маг наверняка бы их не заметил....

- И присоединился бы к категории покойных магов...

- Наши действия?

- Спровоцируем их. Пусть покажутся в этой реальности. Нужно захватить хотя бы одну зверушку. Может получится допросить и выяснить, кто постарался, создавая их.

На это Химера ничего не ответила. Только молча последовала за тёмным магом. Шли в том же темпе, старательно делая вид, что до сих пор не заметили ловушку. Хотя Сумрак прекрасно понимал, что все их уловки будут бесполезны если здесь поработал Призрак.

Сети тьмы заметили их только у самого поворота. Сказывалась излишняя маскировка. Атака началась сразу с двух направлений, поэтому тёмные маги вынуждены были отбиваться самостоятельно, не помогая друг другу. Идеальным оружием против таких существ является свет в чистом виде. Стихия, изначально противоположная тьме и смерти. Но ни Сумрак, ни Химера подобными знаниями похвастаться не могли. Точнее говоря, они прекрасно знали, что такое магия света и магия жизни, но эти стихии настолько чужды для них, что одна лишь попытка их использования может привести к гибели.

Химера не стала придумывать что-то новое и воспользовалась вихревой защитой. Вокруг неё закрутился приличный ураган из чистой тьмы, отбрасывающий от хозяйки всё, что только может причинить ей вред. Попадая в него сети тьмы не выдерживали натиска стихии и разрывались на части, уже не представляющие собой опасности. Сумрак решил воспользоваться более изящным способом. Он не стал возводить вокруг себя защиту, а атаковал саму сущность сетей. Это всё равно что лишить живого человека костей. Или разом перебить их. Тело падает бесформенной грудой кожи, мяса и крови... Так и сейчас. Ни одна из сетей так и не достигла своей цели. Большинство из них "осыпалось" на пол. Изуродованные "тела" теперь уже не представляли опасности. Ещё несколько минут и тьма сама поглотит их.

Но тёмный маг не стал уничтожать все сети тьмы. Две он оставил практически без повреждений. Зато лишил их способности к самостоятельному передвижению. Теперь они тоже не представляли для него опасности.

- Шустро они из Мира Теней выбрались. - В голосе Химеры прозвучали нотки уважения к магу, что поставил здесь эти ловушки.