- "Обрадовал". - Химера усмехнулась в ответ, копируя привычку спутника. - Искать Призрака или Кирвайна в этом мире можно хоть до бесконечности. Второму, как я полагаю, наверняка знакомы все закоулки этого мирка. А если добавить ещё и борьбу с неупокоенным вариантом Хакары, то задачка вообще сводится к категории невыполнимых...

- Согласен. Вот поэтому и придётся искать временных союзников.

- Союзников?! - Химера даже споткнулась, услышав подобное от своего спутника...

- Не так выразился. Но ты меня и поняла, я полагаю. - Поспешил исправиться Сумрак. - Будем искать тех, кого можно использовать в своих целях. Пока что речь идёт о том, чтобы хоть как-то остановить Хакару. Ну или занять чем-нибудь на некоторое время. Мне безразлична судьба этого мира, но пока что не хотелось бы видеть на его месте огромную братскую могилу. По крайней мере, не сейчас.

- Свободные маги? - Предположила Химера. Вопрос был логичным. В этом мире числилось только две серьёзные силы. С первой они уже столкнулись и успели сделать небезосновательные выводы, что конструктивного диалога ждать не стоит. Вторые, судя по знаниям, полученным от убитого смертного ещё в самом начале странствий здесь, должны быть более адекватными.

- Они самые. Распространение, назовём её скажем, некрохакары, будет для них серьёзной проблемой. Исходя их этого могу предположить, что наше предупреждение будет хорошим поводом для начала дипломатических отношений. А потом будем действовать по ситуации. В любом случае, нужно хотя бы на время остановить распространение Хакары на нижние уровни. И если свободные маги могут нам помочь в этом деле, то почему бы и не использовать их помощь?

- Ты хотел сказать, почему бы нам не использовать их в своих целях. - Аккуратно поправила его Химера.

- Можно и так сказать. - Безразличным тоном ответил тёмный маг.

- А как их искать?

- Искать не придётся. Насколько я понимаю, эти туннели разделены как бы на две части. Первая принадлежит Искателям. Или Хакаре. Это вопрос спорный, да и не столь принципиальный. А вторая принадлежит свободным магам. Первая лежит на верхних уровнях, вторая - на нижних. Как раз туда мы сейчас и направляемся. Рано или поздно, но мы обязательно столкнёмся с их заставой.

- Звучит логично. А с чего ты взял, что нас не попытаются огреть огненным шаром или каменной плитой?

- И что с того? - Сумрак с безразличным видом пожал плечами. - Да хоть два раза. Толку от этого всё равно никакого. Так что пусть стараются хоть до посинения...

- И с этим не поспоришь. Но дипломатические отношения лучше начинать на более мирной ноте. Но это так, лирическое отступление...

- Будем действовать по ситуации. Да и не думаю, что свободные маги относятся к числу тех, кто сначала берётся за меч, а потом уже начинает разговоры. В любом случае, со мной такой фокус у них не пройдёт.

- Намёк понятен. Идём дальше по туннелям. Вниз, на глубинные уровни.

- Совершенно верно. - Кивнул в ответ Сумрак.

Шагом их передвижения назвать было сложно. Тёмные маги бежали в очень быстром темпе. Так быстро может двигаться только единорог или дракон, но никак не человек. Впрочем, для мёртвой плоти, движимой волей бессмертного сознания, многие ограничения не представляют собой серьёзной преграды. Поэтому расстояние, на которое Искателям понадобилась бы неделя или даже более того, Сумрак с Химерой преодолели всего за несколько часов. Как и предполагалось, впереди обнаружилось что-то вроде заставы.

- Осторожно. Закрывайся усиленной завесой невидимости. Триста шагов. Максимум, триста двадцать. Потом будет их аванпост. - Предупредил свою спутницу Сумрак. Он с самого начала пустил впереди себя что-то вроде поискового заклинания-разведчика, поэтому смертные, охраняющие этот рубеж, не стали для него сюрпризом.

- Вижу. - Ответила Химера, исчезая из поля зрения взгляда простого смертного. Она тоже почувствовала энергетику живых существ, находящихся впереди.

Дальше шли осторожнее. Обычным прогулочным шагом.

Сумрак ещё раз убедился, что строить смертные научились и под землёй тоже. Это была даже не застава, а небольшая крепость. Здесь можно защищаться от Искателей до бесконечности. Туннель в этом месте расширялся и получалось что-то вроде воронки, но наоборот. Перед взглядом тёмного мага теперь красовались многочисленные окна-бойницы. Кроме того, последние сто шагов пришлось идти со всей возможной осторожностью. Смертные тоже знали фокус с падающими с потолка плитами и поставили аналогичные ловушки. Но реализованы они были при помощи обычной механики. Коридор, выходящий к заставе, был ярко освещён светом факелов. Любой желающий пройти здесь будет как на ладони. А вот стрелков, что терпеливо выжидают непрошеных гостей, увидеть будет очень сложно. Если только в самый последний момент, когда у тебя в груди уже будет торчать тяжёлый арбалетный болт.

Не обошлось и без многочисленных амулетов, что красовались как в стенах коридора, так и перед самым входом. Защита этого участка была проработана на все пять баллов из пяти возможных. Но вряд ли её создатели предвидели вероятность визита таких как Сумрак и Химера.

- Молодцы. Основательно окопались. - Похвалил их Сумрак, переходя на мысленную речь.

- Вряд ли они смогли закрыть всё в Мире Теней. - После некоторой паузы ответила Химера.

- Так и есть. Сомневаюсь, что среди местных чародеев найдётся хотя бы один толковый некромант. А здесь ещё и спектр знаний должен быть специфический. Тем не менее, предлагаю уже проверенный вариант. Подождём. Застава здесь достаточно крупная. Следовательно, должны быть и путники, которым разрешён проход через эти ворота.

- Так можно ждать хоть до бесконечности. - В этот раз Химера не согласилась со спутником. - Проще уйти на некоторое расстояние от этого места и перейти там в Мир Теней. Обратно выйдем уже за пределами этих стен.

- А обратный переход? Что-то я сомневаюсь, что подобные амулеты, - Сумрак указал взглядом на стены, - не висят и за воротами. Вот тогда точно без лишних вопросов не обойтись. Обратный переход из Мира Теней скрыть будет очень сложно. Хотя бы минимальный переполох, но всё равно поднимется. Вряд ли они смогут нас обнаружить, но если уж и использовать их в своих целях, то хотя бы с минимальными подозрениями в наш адрес. Учитывая факт давнего конфликта с Искателями нас могут принять за их шпионов. Вот тогда разговор действительно будет короткий...

- Будто этих вопросов не будет, если пройти сюда вместе с тем, кому дозволено проходить здесь "по праву"... - Продолжила настаивать на своей точке зрения Химера.

- Впрочем, может ты и права. - Ответил Сумрак после короткой паузы. - Тогда будет импровизировать.

- А теперь ты что задумал? - Этот вопрос она задала уже в спину тёмному магу. Тот уже задумал что-то из разряда "импровизации" и не стал тратить время попусту и направился прямо к воротам.

- Просто следуй за мной и ничего не предпринимай. Когда я сниму завесу невидимости сделаешь то же самое. - Судья решил не изменять своей привычке и уклонился от прямого ответа.

- Не нравятся мне твои гениальные идеи... - Химера мрачно покачала головой, но приказ всё же выполнила.

Сумрак не стал придумывать что-то новое и занялся амулетами, висящими на стенах. Он выбрал несколько наиболее сильных амулетов и начал поочерёдно подбирать к ним магические "ключи". Ничего оригинального местные маги так и не придумали, поэтому ему хватило всего минуты. После этого пять амулетов перешли под контроль тёмного мага. За стенами почувствовалось некоторое "беспокойство". Смертные потеряли контроль над их защитными артефактами и пытались выяснить причину сего происшествия. Но выяснить её они так и не смогли. Сумрак с самого начала блокировал все их заклинания.

А тем временем он начал усиленно накачивать амулеты энергией, поочерёдно доводя их до предела. Потом самое эффектное. Переполненные магий артефакты не выдержали и взорвались, осветив коридор и стены-бойницы ярким светом. Досталось и их "соседям". Менее сильные амулеты не выдержали всплеска энергии и теперь присоединились к факелам.