И тогда оставшимся в живых смертным пришлось уходить ещё глубже. В срочном порядке осваивать новые для себя навыки. Теперь люди объединялись в крупные колонии, чем-то похожие на город, в котором сейчас оказался Сумрак. Сначала это были обычные скопления рукотворных пещер, а потом дошло дело и до более масштабного строительства. Огненная стихия сюда добраться не смогла и быт начал возвращаться в спокойное русло. Так началась новая жизнь. Жизнь под землёй. Периодически люди отправляли разведчиков на верхние уровни. Но надежды так и не оправдались. Наверху наступило царство пламени. И сдавать позиции оно не собиралось. Так временное жилище стало постоянным.
Проще всего пришлось жителям горных районов. Хотя для них это тоже был вопрос спорный. Копать землю проще, чем долбить камни. Зато в горах нет необходимости копать глубокие подземные ходы. Сумрак всё же решил причислить жителей горных районов к числу везунчиков. Несколько опытных магов земли, огня или разрушения могут основательно упростить процесс прокладки коридоров даже в горах.
Со временем начали прокладывать торговые пути между городами. Начала формироваться сложная структура коридоров, позволяющая вести торговлю между подземными "городами". Жизнь снова вернулась в относительно спокойное русло. Прошлое люди вернуть уже не смогли, но зато сумели освоиться в новом для них будущем.
В общем, картина правдоподобная. Ничего необычного. Но Сумрак всё равно не верил в случайность этих событий. Да и верить всему, что удалось выяснить из памяти смертного, он не мог. За десятки поколений любая правда может стать ложью. И это без учёта возможной дезинформации. Тёмный маг мысленно усмехнулся. Потрошитель был уже не властен над ним, а вот подозрительность и привычка ставить под сомнения любые знания - остались.
Дальнейшее уже сложно отнести к категории "случайностей". Знания о тех событиях было сложно принять за правду (по уже упомянутым выше причинам), но другого выбора у Сумрака всё равно не было. Появилась секта так называемых Искателей, которые и стали в последствии "монахами". Основной идеей был поиск другого мира для жизни. И что искать его нужно на "обратной" стороне этого мира. Проще говоря, уходить как можно глубже под землю. Якобы там должна быть земля без огненной стихии. Судья ничуть не сомневался, что причины у последователей данных идей были иные. Но выяснить это он пока что не мог. После одного из таких походов за "спасением" и появилась гадость, очень похожая на поглощающее магию растение. Скорее всего это и было оно. После этого жизнь в корне изменилась. По крайней мере, для магов. Если раньше эта каста считалась привилегированной, то теперь за ними велась целенаправленная охота. Всех ловили и увозили в неизвестном направлении. Слухи шли самые разнообразные, поэтому Сумрак не стал принимать за правду ни один из них. К тому же, скоро он и сам должен узнать ответ на данный вопрос...
Для простых смертных всё осталось так же. Разве что власть сменилась. Искатели своей цели так и не достигли, зато получили возможность использовать довольно опасные магические игрушки и стали уже правителями. Смертные, далёкие от искусства магии, получили возможность распоряжаться огромными силами. Но долго так продолжаться не могло. И появилась оппозиция. Люди, считающие подобную охоту на магов излишней жестокостью. Да и кому понравится участь живого источника сил для уже обозначенного выше растения? Управляли всем этим движением, само собой разумеется, далеко не простые смертные. Но их можно понять. Когда ставкой становится твоя жизнь и не до такого додумаешься. А в условиях повальной охоты на всех, имеющих хотя бы ничтожные способности к чародейству, иного ожидать и не стоило. Со временем конфликт перешёл в открытую войну и образовались два достаточно крупных лагеря. К первому относились Искатели и простые смертные, поддерживающие их систему. Им достались уже имеющиеся города. Ко второму - достаточно сильные маги, успевшие скрыться от происков "монахов". Им пришлось уйти ещё глубже под землю. Только так можно было скрыться, хотя бы на первое время, от преследования Искателей и получить возможность для того чтобы восстановить силы и готовиться к широкомасштабной войне. Хотя последнее считалось вопросом спорным. Это на открытой местности можно легко перебросить из одного района в другой хоть сотни тысяч воинов. Было бы желание. И соответствующие приказы. А под землёй такой фокус провернуть уже сложнее. Можно обрушить коридор и противник будет вынужден тратить не один день на его расчистку. Впрочем, Сумрак знал тактику ведения боя и не в таких условиях.
В общем, можно поверить и во вторую часть полученных у смертного знаний. Если бы не один факт. Которым и являлось растение, способное поглощать магию. Не могло оно оказаться в этом мире случайно. Не могло. Браслет судьи, который хоть и не было видно, тут же подсказал, что растение это называется Хакара. Борьба с ним ведётся во всех мирах, где его успевают обнаружить. И борьба не шуточная. Не удивительно, что он сам не столкнулся с этой живностью во время службы в Некрополисе. Судьи просто успевали уничтожить его раньше. В крайних случаях, когда остановить распространения этой заразы уже невозможно, дело доходит до полного уничтожения мира. Это он тоже помнил. Когда вроде бы нормальные миры, не имеющиеся никакого отношения к "противостоянию городов" просто уничтожались без явных на то "причин". Разумеется, никому не хватило наглости (если быть более точным, то не наглости, а смелости) спросить у судей, для чего были уничтожены те миры.
Учитывая все остальные факторы (в лице Призрака, Кирвайна и всех остальных личностей, ещё не знакомых Сумраку), появление этой гадости в Стинарке было не случайным. Такие как Кирвайн или Призрак просчитывают свои действия на сотни или даже тысячи шагов вперёд. И если Хакара появилась в этом мире, то это было нужно кому-то из них. Либо третьей силе, но в этот вариант тёмный маг пока что решил не рассматривать. Головной боли было достаточно и без него.
Предосторожность с блокировкой их истинной силы оказалась полезной. Хакара поглощает любую магию, подчиняя её своей воле. Сведения об этом растении были обрывочными даже у браслета. Судьи так и не смогли "захватить" образец для экспериментов. А потом и вообще отказались от этой затеи. Слишком велик риск. Имеющиеся знания подсказывали Сумраку, что вырваться из плена можно только двумя способами. Либо полностью блокировать свои способности мага, либо наоборот - снимать уже имеющуюся блокировку и сжигать растение вспышкой силы. Хотя последнее представлялось спорным. Не было гарантии, что вспышка уничтожит ростки Хакары, а не будет поглощена ими. Тогда у Искателей будет две очень мощных магических "батарейки"... Но и в первом случае был слишком велик риск, что его попросту убьют как ненужное "мясо". Не то чтобы смерть его пугала. Сумрак уже давно умер и напугать его такими фокусами было сложно. Но привычка Искателей сжигать тела погибших была не к месту...
Время на размышления закончилось когда их привезли в конечную точку "путешествия". Повозка остановилась, а спустя несколько секунд открылись двери. Один из монахов приказал:
- Выгружай свежее мясо.
Подчинённые не заставили себя ждать. Хватило всего пары минут для того чтобы не только выгрузить их из повозки, но и оттащить их в одну из комнат внутри строения. Сумрак не знал, куда именно их увезли, но вполне резонно предполагал, что это уже не город. Да и комната по своим размерам больше напоминала небольшой дворик. Здесь было темно. Об освещении никто не позаботился. Впрочем, для зрения мага обстановка была ясна и без света.
Их притащили в темницу. Здесь уже находилось несколько человек. И, судя по энергетике, все они были магами. Не слишком сильными, но способности к чародейству были у всех. Двери закрылись и они остались одни. Точнее говоря, присоединились к уже находящимся здесь пленникам.
