Агнес Реймонт вернулась в свой офис. Глаза ее сияли, на губах блуждала усмешка. Она только что отобедала с Гектором Реймонтом, председателем коммерческого банка, носящего его имя. Агнес была потрясена тем, что услышала от него.

Телефонный звонок вернул ее к реальности. Она сняла трубку.

— Агнес, хорошо, что застал тебя. Мне очень жаль, но завтра я не смогу приехать. Увидимся только в субботу, неотложные дела, ну ты понимаешь.

Счастье, озарявшее лицо молодой женщины в тот момент, когда она только тянулась за трубкой, сменилось угрюмым разочарованием.

— Да, я понимаю.

А что еще она могла сказать?

Энтони большую часть времени проводил в разъездах между основными офисами в Риме и в Лондоне. Они были знакомы уже год, и за это время Агнес примирились с тем фактом, что Энтони не может быть с ней постоянно. Она занимала ответственный пост в солидном банке и по собственному опыту прекрасно знала, что такое неотложные дела.

— Но я без тебя тоскую, — торопливо добавила она.

Достаточно было одного звука его голоса, чтобы заставить ее сердце биться чаще. Она безумно скучала по Энтони.

— Мы не виделись уже почти два месяца. Я так ждала завтрашнего дня — завтра годовщина нашего первого свидания, и у меня есть отличные новости. Ты не поверишь!

— У меня для тебя тоже есть новость, но это подождет до субботы.

Тень сарказма в его тоне не действовала ободряюще, да и не такой ответ Агнес хотела услышать, а поскольку в течение последних недель телефонные звонки от Энтони были краткими и нечастыми, уверенность в его чувствах к ней слегка пошатнулась. Агнес также хорошо помнила, что в последний раз, когда он неожиданно вернулся из поездки раньше в надежде удивить ее, то разозлился из-за ее отказа бросить все дела и лететь к нему по первому зову. В ту ночь Энтони опять предлагал ей оставить работу, заявив, что человеку его положения и состояния не нужна работающая подружка.

Агнес попыталась превратить все в шутку.

— И я не буду работать, когда выйду замуж и забеременею, но ни днем раньше.

Она надеялась, что Энтони поймет намек и сделает ей предложение. Но он промолчал. А когда в понедельник Агнес собралась на службу, Энтони между делом проинформировал ее, что уезжает на неопределенный срок в Лондон. «Неопределенный срок» растянулся на два месяца.

Агнес жаждала увидеть любимого и даже специально взяла в пятницу выходной, чтобы встретить его. А теперь Энтони сообщил, что приедет в субботу, и ей хотелось реветь от досады.

— Что тут поделаешь, но я скучаю по тебе, — прошептала она. — Прошло столько времени, и я страдаю от разлуки...

— Сожалею, дорогая, но подожди еще денек. Если я буду продолжать с тобой разговаривать и не займусь делом, мой приезд отложится еще на некоторое время.

Агнес сочла довод убедительным и быстро закончила разговор. Что ж, ждала так долго, можно подождать и еще один день.

Энтони Форнари стоял у огромного окна своего лондонского офиса, глядя на Сити и не видя его. Он провел тонкими длинными пальцами по иссиня-черным волосам, хищническая улыбка искривила ею чувственный рот, а глаза победно блеснули. Обед, без сомнения, удался. Он сделал это! Завтра в Нью-Йорке он и его отец Карло подпишут сделку с главой фирмы «Балардини», Винченцио Балардини, которая узаконит статус Форнари как владельцев самой большой в мире международной сети отелей.

Винченцио Балардини не блистал здоровьем и в силу этого не имел наследника, которому мог передать семейный бизнес. Именно по этой причине фирма и была продана Форнари за смехотворную цену. Завтра вечером по случаю заключения сделки для членов обеих семей будет устроен прием, на который приглашены также адвокаты и несколько ближайших друзей.

Энтони вернулся к рабочему столу и посмотрел на телефонный аппарат. По его красивому лицу пробежала тень недовольства. Хотя он и сказал Агнес, что задержится, можно лететь в Нью-Йорк прямо сейчас, и Агнес не будет ничего иметь против столь приятного сюрприза... Она родилась сексуальной — Энтони не встречал более чувственной женщины. Волосы у нее были длинными, темно-коньячного цвета, а ноги столь вызывающе хороши, что даже мысль о них вызвала у Энтони желание.

Усилием воли он подавил приступ слабости. В жизни есть и другие вещи, помимо дикого, испепеляющего секса. Энтони хорошо помнил, как долго ему приходилось ждать. А в последний раз?! Он вернулся в Нью-Йорк на день раньше намеченного срока. Агнес была на работе, а когда вернулась домой, уделила ему лишь полчаса, поскольку не могла пропустить деловой ужин. Конечно, ночью они Свое наверстали, но Энтони Форнари был не из тех мужчин, которые готовы терпеливо ждать женщину и поощрять ее честолюбивый карьеризм. Он несколько раз предлагал Агнес оставить работу и позволить ему взять на себя все расходы по ее содержанию, но она отказалась. Да, Энтони решился. Решение было принято еще неделю назад. Проходил первый этап сложных переговоров о покупке «Балардини», когда Энтони познакомили с дочерью хозяина фирмы, и это был перст судьбы. Франческа оказалась милой и невинной, именно такой он и представлял идеальную жену. Она совсем не походила на Агнес. Единственное, о чем она мечтала, было замужество и дети. Что немаловажно, она была итальянка, как и Энтони. Франческа смотрела на него с обожанием, ловила каждое слово. Они идеально подходили друг другу, девушка могла бы стать отличной женой Энтони и заботливой матерью его детям.

Для женитьбы было самое время. Отец Франчески в доверительной беседе признался Энтони, что мечтает видеть его своим зятем. Энтони не пришлось уговаривать, он был готов к браку, а его собственный отец восторгался перспективой выгодного союза.

Энтони понимал, как много сделал для него отец — в первую очередь для его карьеры и процветания, что особенно ценно, если учесть, что Энтони был внебрачным сыном. В тринадцать лет, когда умерла мать, мальчик в буквальном смысле слова оказался на улице, но, к счастью, Карло Форнари разыскал сына, привел в свой дом, дал свое имя, образование, воспитал по своему подобию, за что Энтони и был безмерно ему благодарен. Когда единокровный брат Энтони погиб вместе со своей женой в горах при сходе снежной лавины, Карло без колебаний сделал Энтони главой компании. Энтони старался быть достойным такого доверия и неустанно преумножал активы, расширяя и укрепляя семейный бизнес.

Да, он поступил правильно, выбрав в жены Франческу Балардини.

Выйдя из небоскреба, несколько этажей в котором занимал ее банк, Агнес, одной рукой крепко прижав к груди красивый сверток, помахала проезжающему мимо такси портфельчиком, зажатым во второй. Она ощущала на себе завороженные взгляды десятков мужчин, покидавших в это время свои офисы. Среднего роста, хрупкая, но с мягкими женственными формами, в безукоризненно сидящем темно-синем костюме, юбка которого щедро обнажала колени, а пиджак плотно облегал тончайшую талию и высокую грудь, Агнес приковывала к себе взоры. Она двигалась с естественной грацией. Роскошные длинные волосы, перехваченные на затылке жемчужной заколкой, сияли как полированное дерево. Лицо с высокими скулами имело классическую овальную форму, нос был маленьким и прямым, губы — полными. Но самыми замечательными в облике Агнес были глаза: огромные, светло-коричневые с золотыми искорками, они загадочно мерцали из-под длинных пушистых ресниц.

— Куда едем, мэм? — Таксист остановил машину рядом с Агнес.

Она скользнула на заднее сиденье и назвала адрес своих друзей Дика и Бруно. Через три четверти часа Агнес стояла перед небольшим белым домиком. Ей не верилось, что прошло целых пять лет с того дня, когда она и Дик, ее друг детства, впервые переступили порог этого дома и поселились там. Дика пригласили в балетную труппу, а Агнес приехала в Нью-Йорк учиться на экономиста. Дом в Бронксе принадлежал Бруно Форнари, приятелю Дика и соученику по балетной школе. Бруно сдавал комнаты, чтобы содержать дом, поскольку его ближайший родственник, дядя Энтони, контролировавший денежные дела семьи, был большим экономом.