- Точно, ангел. А я все никак не мог вспомнить… Поднимайтесь.

После того, как Илидо выбрался наверх, Василий помог Жене и Виктору поднять все рюкзаки, фонари и прожекторы. Когда мужчины, наконец, и сами выбрались из системы трубопроводов, он, заглянув в проход, и поинтересовался:

- А где третий-то… этот… Максим?

- Погиб он, - глядя в пол, ответил Женя.

- Жалко паренька, молодой был… - задумчиво произнес здоровяк.

Девочка, отдыхавшая все это время прямо на полу, решительно встала и, окинув взглядом всю компанию, скомандовала:

- Хватит прохлаждаться, надо нести оружие в основное укрытие.

Мужчины послушно встали и стали грузить на себя вещи.

- Как тут дела? – спросила девочка у здоровяка.

- Насколько я знаю, работа кипит.

- Что сделали: соорудили баррикады?

- Точно не знаю, - пожал плечами мужчина, - я ж от прохода ни разу не отходил, но чем-то тяжелым гремят постоянно.

- На улицах что-то слышно: шум, крики, выстрелы? – не унимался Илидо.

- Да нет, снаружи все тихо.

- Странно, я думал, что резня уже началась, - задумчиво произнесла девочка, - видимо те, кого мы убили в проходе, просто сорвались, а приказа на штурм еще не было.

Дойдя до лифта, вся компания решила подниматься раздельно. Первыми поехали Виктор и Вася, прихватив с собой два рюкзака, прожекторы и часть фонарей.

Женя стоял возле лифта, глядя немигающими глазами в одну точку, он все еще не мог отойти от всего того, что совсем недавно сделал. Девочка стояла неподалеку. Неожиданно он услышал жалобный голосок дочери.

- Папа, помоги мне, прошу тебя!

Женя не сразу понял смысл того, что услышал, вернувшись из своих мыслей в реальность, он обернулся и удивленно посмотрел на ребенка. Илидо стоял с совершенно отрешенным видом.

- Ты ничего не слышала, то есть не слышал? – поинтересовался мужчина.

- Наверху чем-то гремят, а что?

Женя продолжал внимательно и с подозрением смотреть на девочку.

- Послушай, ты выглядишь, как затравленный зверь, хватит думать о том, что случилось в Администрации и проходе,- посоветовал Илидо, - тогда и чувствовать себя будешь нормально, и чудиться ничего не будет.

За спиной пикнул лифт, двери которого тут же открылись. Женя молча перетащил в него оставшееся оружие и фонари, и они молча поехали на второй этаж…

15

Руслан примерил на себя скафандр, который отдал ему Женя. К счастью благодаря универсальности размеров костюм ему подошел. В один из карманов он положил выданный ему пистолет, в другой, на всякий случай маленький портативный фонарик.

- Постарайся вернуться как можно быстрее, - сказала ему Ольга, которая, попрощавшись с мужем, во всю теперь распоряжалась подготовкой к обороне, - если ты не успеешь до начала бойни, я не уверена, что На… Илидо тебя пустит внутрь. Боюсь, что как только они вернутся с оружием, все двери сразу закроют.

- Дай бог, чтобы я вообще смог послать сигнал и не подвел вас…

- Ты о таком даже не думай, - перебила его женщина, - ты все сделаешь и обязательно вернешься, ты понял?

Руслан кивнул и натянуто улыбнулся.

- Самое страшное, что те, кто сейчас на поверхности даже не подозревают, что происходит, и они совершенно не виноваты в том, что вынуждены будут защищаться от меня. А вот я вполне сознательно должен буду их атаковать и возможно убить.

Ольга внимательно посмотрела ему в глаза, вздохнула и ответила:

- Мне самой постоянно кажется, что это какой-то страшный сон, и я вот-вот проснусь, но, как это ни ужасно, кошмар вокруг нас все-таки реален.

Она погладила его по плечу и, подумав несколько секунд, добавила:

- Мне жаль, что я должна тебе это сказать, но когда ты будешь уже там, наверху, вспомни о своей жене и представь себе, что ты мстишь за нее.

- Ты права, - согласился Руслан.

В его голове как будто что-то переключилось, минутная слабость уступила место всепоглощающей ненависти, и он в один миг наполнился решимостью идти до конца. Развернувшись, он молча зашагал к выходу.

Ольга прислонилась спиной к ближайшей стене и закрыла лицо руками.

- Господи! Зачем я ему это сказала? Откуда во мне такая жестокость? – подумала женщина, - этот ужас, который происходит вокруг, меняет нас изнутри.

Выйдя из школы, Руслан обогнул спортивные площадки, перебежкой преодолел участок улицы вдоль жилого здания обслуживающего персонала и остановился на углу. До резервной лестницы, ведущей на поверхность, оставалось пересечь один перекресток, но около здания Администрации он заметил группу из трех человек, мирно беседующих друг с другом. Кроме того, в проеме между лестницей и Администрацией вдоль первого корпуса строителей в направлении центральной площади прогуливалась какая-то парочка. Руслан, пытаясь угомонить стучащее в висках сердце, думал, как ему быть. Одетый на него скафандр выглядел, мягко говоря, странно и, к тому же, он сейчас собирался воспользоваться резервной лестницей, что без особой надобности запрещено. Такие его вид и поведение вполне могут вызвать у случайных свидетелей подозрения, и они обязательно обратятся в полицию.

- Какая к черту разница? - вслух подумал он, - когда я нападу на транспортный узел, где находится передатчик, они все равно включат тревогу, так что полиция обо мне в любом случае узнает.

Руслан помешкал еще секунду, а потом уверенным шагом пересек улицу и вошел в шахту лестницы. Он не видел, обратил ли на него кто-нибудь внимание, да его теперь это и не интересовало. Он быстро преодолел подъем до промежуточной площадки, но, сделав на нее первый шаг, замер, услышав громкую команду «стоять».

Прямо перед ним возник парень в военной форме, держащий в руках пистолет.

- Вы кто такой? – взволнованно спросил он, - что вы здесь делаете?

- Я… - замялся Руслан.

- Почему вы в скафандре? – продолжал спрашивать военный, пытаясь рассмотреть лицо неизвестного через пластик защитного шлема, - покажите себя.

Руслан открыл крышку маленькой панели на руке, нажал нужную кнопку и шлем открылся.

Парень еще раз посмотрел на его лицо, как будто это могло ему о чем-то сказать.

- Меня зовут Руслан Степаненко.

- Что вы здесь делаете? – повторил военный свой второй вопрос.

- Да понимаете, мне нужно отвезти другу лекарство на карьеры, которые в горах Непентес, очень срочно. Его жена только сейчас увидела, что он не взял его с собой, а ему к концу рабочего дня нужно будет принять обязательную дозу.

Наступила пауза, которая длилась несколько секунд, прервал которую снова Руслан:

- А что случилось-то, почему, вдруг, такие серьезные меры безопасности? И почему вы угрожаете мне оружием?

Военный озадаченно посмотрел на свой пистолет, но так и не опустил его. Он был молод и неопытен, а сейчас еще и страшно напуган последними новостями об убийце с Элизиума, которого им предстояло ловить, так что на данный момент он совершенно потерял способность не только принимать какие-либо конкретные решения, но даже рационально мыслить.

- Понимаете, - начал солдат, - у нас тут чрезвычайная ситуация, на Элизиуме произошло убийство и мы все сейчас в огромном напряжении. Никто не был к такому готов. А тут еще и главу Администрации нигде не могут найти, хотя операцией должен руководить он…

- Какой ужас! – Руслан довольно правдиво изобразил на лице крайнее удивление, даже, можно сказать, шок, - и что, убийцу уже вычислили?

- Да, как раз сейчас мы его и ловим. Подождите-ка, - засомневался военный, - а откуда у вас скафандр?

- О господи, он что, на территории колонии? – довольно натурально ужаснулся Руслан, сделав вид, что не услышал последний вопрос.

- Не беспокойтесь, его уже, наверное, арестовали, - соврал солдат и повторил, - откуда у вас этот скафандр?

На несколько мгновений Степаненко замешкался, но все-таки нашел, что ответить:

- Да он у меня дома был, в кладовке. А разве не во всех домах они припасены?