Кроны деревьев пропускали сверху очень рассеянный скудный свет, и когда девочка, пробежав пару десятков метров, окончательно оказалась во владениях леса, вокруг нее сразу резко потемнело. Травы между деревьями здесь почти не было, странного вида кустов – тоже. Она не рискнула останавливаться и, превозмогая предательский страх, поселившийся где-то в районе живота, побежала дальше вглубь мрачного и холодного царства. Под ногами в мягком шелестящем ковре из опавших листьев то и дело попадались большие шершавые камни и совсем крупные, поросшие синеватым мхом, валуны. Уровень грунта постепенно пошел вниз, Настя начала спешный спуск по склону холма, который становился все круче и круче. Неожиданно поскользнувшись на чем-то влажном, девочка упала на спину и проехала так пару шагов. Попытавшись на ходу встать, она снова потеряла равновесие и теперь уже кубарем покатилась вниз, больно ударяясь о кочки и мелкие камни. К счастью в этом месте лес был менее густой, и благодаря редкой удаче вплоть до самого подножия холма Настя не встретила на своем пути ни одного ствола дерева. Наконец, прекратив свое головокружительное падение, девочка распласталась в куче палой листвы лицом вниз, широко раскинув руки и ноги. Через секунду с вершины холма послышались вой и свист, заставившие Настю собрать всю волю в кулак, подняться и, превозмогая боль в ушибленных боках, бежать дальше, взбираясь на следующий холм.

 Так, чередуя подъемы и спуски, девочка бежала довольно долго. Во сне трудно определиться со временем, но, в конце концов, она остановилась перед оврагом, сразу за которым круто вверх шел каменистый склон испещренный множеством трещин и разломов и покрытый совсем другой растительностью. На нем не росли те огромные деревья, которые заполонили собой холмы, вместо них из всех расщелин, причудливо извиваясь, тянулись вверх небольшие с густыми верхушками деревца с блестящими синими стволами.

Настя посмотрела вверх и поняла, что этот подъем ей не осилить, а где-то позади, тем временем, снова послышались вой и свист. Девочка лихорадочно осматривала местность в поисках места, где можно спрятаться, внутри нарастало чувство паники. Единственным выходом было попытаться спрятаться на дне оврага и Настя, не найдя других вариантов, полезла по огромным камням вниз. Дно оказалось заполненным водой притрушенной сверху листьями, и девочка по колено погрузилась в ледяную жидкость, однако крик, едва не вырвавшийся при этом, все-таки сдержала. Хлюпая ногами, она побежала по дну в поисках какого-нибудь выступа и вскоре нашла кое что получше. В одном месте овраг имел ответвление, глубоко врезавшееся непосредственно в склон горы и образующее в нем довольно большую и абсолютно темную пещеру. Скорее всего, именно по этому ответвлению с горы стекал основной поток воды, образовавшей когда-то весь этот овраг, хотя девочку это сейчас мало интересовало. Настя колебалась между страхом перед зловещей темнотой пещеры и желанием спрятаться от не менее зловещих воя и свиста догоняющих ее призраков. Подумав несколько секунд, она решила, что привидений она боится все-таки больше и отважно шагнула во мрак.

В пещере слышалось тихое журчание, видимо вода и сейчас медленно подпитывала овраг жидкостью. Сделав пару шагов внутрь неизвестности и остановившись посреди пустоты, Настя замерла, ей не хотелось ни к чему прикасаться, так как она боялась, что по влажным стенам могут ползать какие-нибудь мерзкие насекомые или змеи.

На входе в пещеру послышался какой-то шум, за которым последовал уже знакомый вой, а потом и свист. Девочка закрыла рот обеими руками и попыталась буквально не дышать. Призраки, судя по звукам, столпились прямо перед входом в пещеру, их становилось все больше, но войти никто из них не решался. Так продолжалось минут десять, Настя просто стояла и ждала, когда что-нибудь произойдет, ноги настолько замерзли, что она почти перестала их чувствовать. В какой-то момент ей показалось, что среди леденящих душу звуков она услышала что-то похожее на слова «враг» и «нельзя», но возможно это была просто разыгравшаяся фантазия.

Но вот, наконец, звуки за пределами пещеры стихли, уже не было слышно даже шуршания, не говоря уже о вое или свисте. Настя продолжала стоять, не зная, что же ей делать дальше, выходить она по-прежнему боялась, но и оставаться здесь больше не могла. Однако, когда девочка попыталась сделать хоть один шаг, стало еще хуже, правую ногу свело судорогой и она с громким стоном и хлюпаньем упала на четвереньки. Боль в ноге интенсивно нарастала и, казалось, грозила разорвать ее на части, в конце концов, Настя не выдержала таких мучений и заплакала.

В пещеру кто-то проник, девочка почувствовала это, даже не смотря на всю силу боли. Сопротивляться она больше не могла и сейчас готова была сдаться, лишь бы прекратить этот ужасный кошмар и проснуться.

- Сейчас я тебе помогу, - неожиданно услышала она знакомый голос.

Настя и слова не могла произнести, только стояла на четвереньках и продолжала плакать.

И вдруг боль исчезла, а ноги и руки ощутили, что вода в пещере из ледяной сделалась приятно теплой. Девочка пошевелила ногой и, осознав, что судорога полностью отпустила, блаженно расслабившись, села прямо в воду, плакать больше не хотелось и она, шмыгнув носом, пошарила рукой перед собой:

- Илидо, это ты?

Рука наткнулась на что-то теплое и гладкое.

- Да, это я.

Ангел взял ладонь девочки в свою и мягко погладил ее.

- Ты просто молодец, я и не думал, что ты найдешь эту пещеру…

- Кто эти призраки? – перебила его Настя, - они мне недавно уже снились.

- Я знаю, дорогая.

Ангел замолчал, как бы подбирая нужные слова.

- Понимаешь, когда Марс погиб, вместе с ним погибли и все его жители, все разом. Все произошло достаточно быстро и многие марсиане даже не осознали, что умерли. Поэтому сразу после смерти они не ушли, куда нужно, а превратились в призраков.

- И все они до сих пор не знают, что умерли? – поразилась девочка.

- Нет, подавляющее большинство со временем все поняли, но некоторые до сих пор остались в этом мире такими вот тенями.

- А почему они на нас напали?

Илидо еле слышно вздохнул:

- Эти призраки пытаются помешать нам соединиться, не хотят, чтобы я обрел физическую оболочку.

- Они такие плохие?

- Нет, они не плохие, просто при жизни им заморочили головы, те духи, которые сейчас угрожают вам. При чем, заморочили так, что эти призраки до сих пор думают, что я их враг.

- А они могут нам навредить?

- В реальной жизни нет, они могут вмешиваться только в сны, да и то ограниченно.

- Илидо, давай выйдем наружу, - Настя чувствовала себя все еще не совсем комфортно, - мне уже не холодно, но все равно хочется на свет.

Неожиданно прямо возле девочки зажегся маленький искрящийся оранжевый огонек, который сразу начал разрастаться, очерчивая контуры руки, а потом и всего тела. Через несколько секунд Настя увидела перед собой горящий оранжевыми искрами полупрозрачный силуэт ангела. Илидо расправил крылья, и вся пещера осветилась тускловатым светом, стены ее были абсолютно голыми и влажными, к огромному облегчению девочки по ним ничего не ползало.

- Прости, но нам нельзя выходить, - объяснил он, - призраки покинули вход в пещеру, но все равно летают где-то поблизости, как только мы выйдем, они накинутся на нас и заставят тебя проснуться.

- Ну, хорошо, - согласилась Настя, - тем более, что так, при свете, мне намного спокойней.

Илидо еще больше приблизился к ней и заглянул прямо в глаза.

- Ну что, ты все еще готова меня принять?

- Конечно, - кивнула девочка и протянула ему руку.

Ангел сжал ее в своих ладонях, закрыл глаза и сосредоточился. Настя посмотрела на себя и увидела, как оранжевые искорки с чужого силуэта стали медленно перетекать на ее, тело девочки, при этом, налилось каким-то странным приятным теплом. Буквально через полминуты силуэт с крыльями полностью исчез, а Настя вся стала излучать мягкий оранжевый свет.