Мужчины сразу же отпустили своих пленников, и вышли из помещения. Юрий медленно обошел всю компанию по кругу.

- Молодые люди, вы знали, что заходя на эту территорию, нарушаете официальный запрет?

Дети посмотрели друг на друга, пытаясь мысленно решить, что лучше сказать. После нескольких секунд раздумий Марина отважилась сказать правду:

- Знали.

- Я рад, что вы мне не врете.

Дараган снова вернулся к столу и, подумав с полминуты, сказал:

- По правилам мне следовало бы оштрафовать ваших родителей, но в этот раз я пожалуй забуду об этом инциденте. Однако, я хочу немедленно узнать, как именно вы пробрались в запретную зону?

Дети все разом посмотрели на Антона, мальчик сообразил, что именно он должен сообщить о тайном проходе.

- Я жду, господа, - настаивал Юрий.

- Мы попали сюда через подвал супермаркета, - сообщил все еще красный мальчик. Дрожь из его тела уже ушла вместе со страхом перед наказанием, однако, лицо по-прежнему сжигал стыд.

- Разве он не заперт? – удивился мужчина.

- Нет.

Дараган помолчал еще около минуты. Дети за это время более менее успокоились, отмена штрафа уже означала, что дома ругать будут меньше.

- Хорошо, молодые люди, можете быть свободны, но прежде мы с вами кое о чем договоримся. Я не буду ни о чем сообщать вашим родителям, но вы, в свою очередь, должны забыть обо всем, что вы здесь видели. Согласны?

Дети переглянулись и одновременно закивали головами:

- Конечно, согласны!

- Ну, вот и замечательно, - потер руки Дараган, - Андрей, отведи их, пожалуйста, к воротам и отправь домой.

Власов встал из-за стола и подошел к двери, дети радостно столпились рядом. Когда вся компания выходила из помещения, Юрий окликнул:

- Антон, останьтесь, пожалуйста, ненадолго.

Мальчик испуганно обернулся и вернулся в комнату, перед тем, как дверь закрылась, Власов снаружи послал начальнику удивленный взгляд, однако, тот оставил его без внимания.

- Присаживайся, - мягко предложил мужчина и указал на гостевое кресло, стоящее боком к столу.

Антон, все еще не понимая, почему ему не разрешили уйти, сел. Дараган медленно зашел мальчику за спину.

- Скажи, ты любишь сладкое?

Мальчик не понимал, к чему этот вопрос, но решил, что чем быстрее ответит на вопросы этого странного человека, тем быстрее попадет домой.

- Да, люблю.

- А что ты больше любишь, конфеты или, скажем, мед или сахар?

- Конфеты, конечно, - искренне ответил Антон.

Дараган прошуршал чем-то у мальчика за спиной.

- Скажи мне, как ты поступишь, если я предложу тебе четыре конфеты, съешь их сразу или только одну, а остальные оставишь на потом?

Иванченко почесал затылок и, недолго думая, ответил:

- Наверное, съем все сразу.

- Замечательно! – голос мужчины прозвучал у мальчика над самым ухом, - вы все такие транжиры, при чем с самого детства.

Антон обернулся в кресле и непонимающе посмотрел на Юрия, в глазах у мужчины он увидел какой-то странный устрашающий блеск.

- А я, знаешь ли, привык экономить, - сказал Дараган и, вытащив из-за спины большой кинжал, резко махнул им на уровне шеи мальчика.

Резкая боль обожгла Антону горло, он попытался закричать, но изо рта вырвались только хрипы и клокотание.

- Ой, прости, - услышал он сквозь муки спокойный голос Дарагана, - я еще не привык к вашей анатомии, сейчас все исправлю.

Мужчина приставил кинжал к боковой части шеи мальчика и резким движением глубоко резанул по сонной артерии. Дальше Антон почти ничего не слышал, уже через минуту он начал терять сознание и лишь отрывками услышал последнюю фразу своего убийцы:

- Не обижайся, просто, когда тебе предлагают столько сладкого, трудно удержаться и не съесть хоть что-нибудь. Ничего личного, ты просто оказался приглянувшейся конфетой…

6

Коваль был невероятно возбужден. Спустя семь дней после начала изучения надписей в храме Элизиума ему, наконец, было, что рассказать своим коллегам. Корик, Портнова и Зализняки, окружив его, сосредоточили все свое внимание на мониторе компьютера, Маланюк и Артеменко, в это время, занимались анализом данных, полученных в результате разведки очередного участка Элизиума, Женя выглядел очень уставшим и замученным после бессонной ночи возле постели больной дочки.

- Еще раз убеждаюсь, что самая суть всегда лежит прямо перед глазами, - тараторил Александр, - я от края до края изучил полотно стены овала, но так и не нашел никаких зацепок для расшифровки символов. Но потом на одном участке стены я обнаружил, что кусок полотна откололся, а под ним оказалось совершенно другое изображение. После этого я с помощью Алексея просветил верхний слой покрытия стены, и оказалось, что под ним есть еще один, на котором изображено огромное количество картинок.

Вся компания еще внимательнее всмотрелась в экран монитора, услышав, о чем идет речь, к процессу присоединились и Женя с Алексеем.

- Первые же участки стены справа от двери представляют собой элементарные подсказки, просто и доступно преподносящие нам информацию о начале времен для Марса.

Александр выделил на мониторе участок сфотографированного нижнего полотна стены и увеличил его на весь экран. На картинке были изображены расположенные по окружности восемь кругов разных размеров, некоторые из них отличались от остальных довольно значительно. Один из самых маленьких кругов имел на картинке другой цвет, так как в отличие от остальных был выпуклым.

- Когда я первый раз посмотрел на эту картинку, мне почти сразу пришла в голову аналогия с планетами нашей солнечной системой…

- А мне, например, нет, - перебила его Портнова, ее тут же поддержали Зализняки и Артеменко.

- Но тут же восемь планет, - отметил Маланюк.

- Потом я тоже об этом подумал, - согласился Коваль, - и решил перепроверить догадку.

- И как же?

- Я сопоставил размеры кругов между собой, они полностью соответствуют соотношению размеров планет по отношению друг к другу, абсолютно. Не хватает только Плутона.

- Марсиане его не заметили, что ли? – прокомментировал Корик.

- А почему нет? - ответил ему Сергей Зализняк, - наши астрономы его тоже официально открыли только в 1930 году.

- И, кроме того, - снова заговорил Александр, - Плутон лишили статуса планеты еще в 2006, возможно марсиане тоже не считали его планетой. Так или иначе, выпуклый круг на этой картинке в системе соотношений размеров планет по отношению друг к другу полностью соответствует Марсу. Ну, то есть, если по-человечески – это и есть Марс.

- И что эта картинка обозначает по сути? – решила уточнить Лена.

- По сути, наверное, картинка должна сообщать тем, кто ее читает, упрощенное понятие о планетах солнечной системы. И, кроме того, вспомнил он, присмотритесь внимательней к картинке.

Все дружно еще больше подались вперед и уставились в монитор. Александр выделил на экране небольшой участок картинки с выпуклым кругом и увеличил его. Все тут же увидели, что рядом с изображением Марса расположился странный символ, состоящий из одной длинной палочки, одной короткой, вполовину длинной, и еще одной, загнутой как буква «г» только в другую сторону.

- Я так понимаю, это символ Марса, - скорее сказал, чем спросил Влад.

- Я в этом уверен, - подтвердил догадку Коваль.

Повисла небольшая пауза, в течение которой все по-своему обдумывали то, что увидели и услышали. Переждав полминуты, Александр продолжил свой рассказ, ему не терпелось поведать остальным ту часть истории, которую он уже расшифровал.

Закрыв выделенные и увеличенные участки стены, он обвел и развернул новую картинку. На ней самым первым был изображен символ Марса, затем в линию расположились несколько небольших картинок. Первая представляла собой просто маленький круг, на второй – этот круг приобрел плавно волнистые очертания, а на третьем изображении, снова став обычным, круг слепился с еще несколькими такими же объектами в одну массу. Следующая картинка отображала две длинные переплетенные между собой палочки. Ниже шел еще ряд небольших изображений, но его никто не успел рассмотреть, так как Коваль, увеличив верхние картинки, продолжил свои объяснения.