— Что происходит? Вы сказали, вам нужно только пять минут, а сами торчите здесь уже добрых полчаса!

Дэмиан поднялся и обернулся к нему.

— Это наше личное дело, — процедил он ледяным тоном.

— Он ведь женат, не так ли? — обратился Макс к Элизабет, не обращая внимания на Дэмиана. — Твоя тетушка очень расстроена, тебе лучше поговорить с ней. А им займусь я.

— Кто это? — спросил Дэмиан. В его голосе прозвучали хорошо знакомые ей нотки, и ее сердце упало.

— Не имеет значения, приятель, — прорычал Макс. — Я тот парень, который собирается вышвырнуть тебя вон, это все, что тебе следует знать.

— Макс… — начала Элизабет, судорожно думая, как ей лучше объяснить ситуацию. Но уже ничего не вышло — Дэмиан насмешливо повторил имя американца.

— Макс! Макс? — Ему удалось произнести это имя так, что оно прозвучало совершенно нелепо, отчего лицо Макса побагровело.

— Ты начинаешь раздражать меня, мистер. Ты идешь верным путем, чтобы получить по шее!

— Вы переоцениваете себя, мой друг, — произнес Дэмиан, нарочно раззадоривая его. Его слова произвели тот же эффект, что красная тряпка на быка.

Элизабет бросилась между ними.

— Макс, ты не понимаешь, и я сейчас не могу тебе всего объяснить — пожалуйста, я должна поговорить с Дэмианом. — Она неосознанно произнесла это имя и увидела, как у Макса отвисла челюсть.

— Что? Что ты сказала… — Он посмотрел на нее с тревогой. — Лиз, радость моя, этого парня зовут Ив де Лаваль… ты ведь сама говорила.

Она покраснела и не удержала нервный смешок.

— Я знаю, но он не Ив. Он Дэмиан Хейс, понимаешь?

— Святые небеса! — пробормотал Макс. Он был бледен и выглядел таким обеспокоенным, что она улыбнулась ему и потрепала по щеке.

— Все в порядке, Макс, я не сошла с ума!

— Нет-нет, конечно же нет! — Макс был абсолютно уверен, что она окончательно свихнулась.

Она слабо рассмеялась.

— Я знаю, это звучит по меньшей мере странно, но я в своем уме и знаю, что говорю. Это — Дэмиан, он не умер, произошла ошибка.

— Конечно, радость моя, я понимаю, — проговорил Макс слегка дрогнувшим голосом. — Слушай, почему бы тебе не пойти и не рассказать обо всем этом своей тетушке? Она сейчас на кухне с Вики.

Элизабет знала, что он не поверил ей, но так или иначе следовало рассказать все тетушке Флер, и это было весьма непросто. Она будет удивлена и встревожена не меньше Макса.

— Смотри, не ссорься с Дэмианом, — сказала она Максу.

— Ни в коем случае! — заверил ее совершенно неискренне Макс, широко улыбаясь.

— Я серьезно, — подчеркнула она, и он яростно закивал головой.

— Знаю, что серьезно. Я его и пальцем не трону.

Элизабет взглянула на Дэмиана, который явно забавлялся ситуацией, и, пожав плечами, вышла. Уже закрывая дверь, она услышала возмущенный голос Макса:

— Ну, мерзавец, какого черта ты ей тут наплел?

Элизабет взволнованно замерла.

— Не волнуйтесь так, а то вас может хватить удар. Вы наверняка страдаете гипертонией, — холодно процедил Дэмиан.

— Ты знаешь, что она по уши была влюблена в этого Хейса, ты рассчитывал на это, да? Мне следует выбить из тебя все мозги. — Чувствовалось, что у Макса так и чесались руки сделать это. — Что за грязные фокусы ты тут проделываешь, пытаясь ее одурачить и доказать ей, что Хейс не умер и ты — это он? Никогда бы не подумал, что можно докатиться до такого. Бедная девочка, она, должно быть, вся исстрадалась. Жаль только, что я не приехал сюда раньше. Ведь чувствовал, что с ней что-то не так. Мне не следовало отпускать ее в Европу.

— Вам не следовало разрешать ей приезжать? Разве она ваша собственность? — ледяным тоном спросил Дэмиан.

— Не строй из себя умника, — прорычал Макс.

Замерев у двери, Элизабет стояла, прислушиваясь к разговору мужчин, и взволнованно думала, не вернуться ли ей в комнату, пока дело не дошло до драки.

— Что дает вам право решать за нее? — спросил спокойно Дэмиан.

— Она работает у меня, вот что дает мне право, — взревел Макс. — Она самая талантливая из всех, с кем я когда-либо заключал контракт, и, если ты тут завинтил ей мозги своими выдумками, клянусь, я сотру тебя в порошок! Мне нужна девочка, у которой крыша на месте. Держись от нее подальше, слышишь? С сегодняшнего дня ты к ней подойдешь только через мой труп!

Раздался тихий с хрипотцой смех Дэмиана. Немного успокоившись, Элизабет тихо прикрыла дверь. Она прекрасно понимала, почему Дэмиан держался натянуто с Максом — его ревность всегда была камнем преткновения. Он раскалялся добела, стоило кому-нибудь только подойти к ней. Может, ему и сделали новое лицо, но ни один хирург в мире не смог бы дать ему другой характер. Однако в данный момент это ее не беспокоило. Несмотря на все его недостатки и на то, сколько трудностей ждет их в будущем, ничто теперь не имеет значения, кроме того, что он жив и что он с ней. Потеряв его однажды, она не хотела испытать это снова.

Она прошла в кухню. Тетушка Флер и Вики обеспокоен но взглянули на нее.

— Я должна вам кое-что сообщить. — Элизабет глубоко вздохнула и принялась рассказывать. Они изумленно внимали ей.

— Боже мой! Боже мой! — проговорила тетушка Флер несколько раз, очевидно не в силах найти более выразительных слов. Вики могла сказать чуть больше.

— Ты, должно быть, шутишь. Лиз, ты что, серьезно? Ты хочешь, чтобы мы поверили?..

— О Боже мой. Вики, заткнись и дай мне закончить, тогда ты все поймешь.

— Мне кажется, что я уже все поняла, — возразила Вики. — Честно, я все понимаю. Я понимаю, как ты должна себя чувствовать, знаю, что ты была без ума от Дэмиана, но это…

— Послушай! — твердо сказала Элизабет, зажала ей рот рукой и продолжила.

Теперь Вики, казалось, нечего было возразить. Она открыв рот смотрела на Элизабет круглыми от удивления глазами. Некоторое время они все молчали.

— Но ведь Шанталь не могла не знать… — начала тетушка Флер. — Ее собственный муж… А я ничего не заметила: должна признать, мне и в голову не могло прийти, что это Дэмиан. Я встречала его несколько раз после того, как он вышел из госпиталя, и у меня не возникло никаких подозрений.

Вики не сводила глаз с Элизабет.

— Но ты почувствовала, да. Лиз? Ты узнала его, как только увидела в ту первую ночь нашего приезда сюда!

— Ну конечно! — облегченно вздохнула тетушка Флер. — Как удивительно! — Она покачала головой. — А я ничего не замечала!

— Ты не была влюблена в него, — сказала ей Вики, улыбаясь.

— Как мне жаль Шанталь — что она будет теперь делать. Где она, Элизабет? Она в замке? — спросила тетушка Флер.

— Дэмиан сказал, что она на Антибах — у нее там друзья.

Лицо тетушки Флер прояснилось.

— О да, я помню, она мне как-то говорила — ее школьная подруга вышла замуж за юриста, который живет там. Шанталь ездила на их свадьбу незадолго до этого несчастного случая. Ну, по крайней мере она будет не одна. Какая трагедия для нее — думать, что ее муж жив, а потом вдруг осознать, что все это время она ухаживала за другим. Бедная девочка!

Элизабет была рада, что так никому и не рассказала о том, что Шанталь едва не задавила ее. Она не сказала об этом даже Дэмиану, да и не собиралась. Шанталь ведь пожалела потом о случившемся, и Элизабет не сомневалась в ее искренности — этот случай говорил лишь о том, как неистовы были чувства Шанталь.

— Да. — проговорила Элизабет. — Бедняжка, теперь она потеряла обоих.

Вики бросила на нее проницательный взгляд, и Элизабет поняла, что Вики догадывалась, как много на самом деле потеряла Шанталь.

Дверь распахнулась — на пороге с ошарашенным видом возник Макс.

— Лиз, он ждет тебя, — сказал он. Она поняла, что Дэмиан рассказал ему правду и Макс поверил ему. — Из меня точно вышибли дух, — сказал он, не обращаясь ни к кому в частности. — Я никогда не слышал ничего подобного. Об этом нужно бы снять фильм!

Элизабет рассмеялась и прошла мимо него. Макс поймал ее за руку и, наклонясь к ней, прошептал: