– Так он у тебя сейчас есть? – вслух спросил я, дождавшись небольшой паузы, и одновременно вываливая очередной мусор в ведро со вставленным внутрь черным пакетом.

– Кто – он? – не поняла Ксюша.

– Ну, жених твой.

– Вот еще… нужен мне этот козел, – грустно призналась девушка. – Зря из Москвы уехала, вот что.

– Знаешь такой анекдот про рай и ад?

– Их много, расскажи, – подбодрила она, закуривая очередную сигарету.

– Ну, попал, значит, человек в рай. Смотрит, а там все люди ходят радостные такие, счастливые, открытые все, доброжелательные. А вокруг всё как в обычной жизни. Походил он, погулял, понравилось. И говорит архангелу: «А можно посмотреть, что такое ад? Хоть одним глазком взглянуть!» «Почему нет? – говорит архангел, – пойдём, покажу». Приходят они в ад. Человек смотрит, а там всё вроде как в раю: та же обычная жизнь, похожая обстановка, только люди все злые, обиженные, видно, что плохо им тут, страдают, мучаются. Он и спрашивает у архангела: «Так тут же всё вроде, как и в раю. Почему они такие недовольные?» «Ну, как же! Думают, что в раю все-таки лучше!»

– Так это несмешной анекдот или притча?

– А притча и есть анекдот, просто или не очень смешной, или такой старый, что давно уже никто не смеется.

– Если ты такой умный, то непонятно, почему напросился ко мне на вписку? – на полном серьёзе, со свойственной некоторым девушкам нелинейной логикой, спросила Ксюша.

– Стоп! Обиды – потом. Если не смешно, значит не считается. Тогда сказку расскажу интернетовскую, новую. Давным-давно, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, собирается честной купец в страны заморские. Позвал дочерей и говорит: «Дочери мои милые, скажете, каких гостинцев вам хочется?» Думали они три дня и три ночи и вот пришли к своему родителю. Старшая дочь поклонилась отцу и говорит: «Государь ты мой, батюшка! Привези ты мне золотой венец из каменьев самоцветных, чтоб было от него светло в темную ночь, как средь бела дня!» «Хорошо, дочь моя милая и пригожая, привезу. Видел на тайском базаре бижутерию из светодиодов». «Батюшка мой родимый! – поклонилась ему в ноги дочь средняя. – Достань и привези мне туалет из хрусталя восточного, цельного, прозрачного!» «Ладно, дочь моя хорошая и пригожая, достану. Вроде бы в Эмиратах продавался такой унитаз». Тогда поклонилась в ноги отцу меньшая дочь и говорит: «Родненький ты мой батюшка! Не вози мне ни самоцветов, ни унитазов заморских, а привези ты мне чудище невиданное, волосатое, для сексуальных утех и извращений». Испугался честной купец и говорит ей таковые слова: «Ты что, доченька? Как ты можешь у родного отца подобные вещи просить?» «Да?.. Ну, ладно, начнем издалека… привези мне, батюшка цветочек аленький!» А отсюда мораль: хоть сказка и боянистый боян, но всё равно – начинать всегда надо с малого…

– Фу! – весело захихикала Ксюша. – Надо же было так хорошую сказку опошлить!

– А чего тогда смеёшься?

– Так смешно ведь. Да, и что там про мой синяк? Забыл? Обещал же!

– Сейчас, – я вытащил мобильник, и выбрал запись, которой давно не пользовался. Некоторое время никто не отвечал, но, наконец, послышался резкий женский голос, какой может быть у долго и плодотворно практикующей ведьмы, если она еще молода и красива.

– Да? Это ты, правда?

– Правда, – задумчиво подтвердил я. – Привет. Что делаешь?

– Привет! – похоже, ведьма действительно обрадовалась. – Работаю я.

– Ты сейчас как? Очень занята?

– Занята. А что? Хочешь меня пригласить поужинать?

– Извини, но нет, – расстроено признался я, – содействие твоё нужно. Одна девушка попала в очень нехорошую ситуацию, и никто кроме тебя сейчас ей уже не поможет. Сделай, а? По старой дружбе? В долгу не останусь.

– Ну, ты и свинья! Столько времени не звонил, не давал знать о себе, а теперь объявился лишь за тем, чтобы навязать мне какую-то свою бабу! Совесть вообще-то есть, или как?

– Да я же это…

– Хм, ладно, – вдруг как-то нехорошо хмыкнула колдунья. – Привози, только срочно. Прямо сейчас. Это может оказаться забавным…

Молодая женщина была одета в черную шелковую мантию с длинными рукавами, расшитую по подолу серебряными цветочными узорами. Сразу же обращали на себя внимание соблазнительные формы бесподобно идеального тела, которые наряд не скрывал. По-моему, под мантией ничего больше не было. Черные, как уголь, волосы рассыпались по плечам, придерживаемые сверкающим головным обручем белого металла.

Ксения смотрела на колдунью с недоумением и плохо скрываемым недоверием – так часто случается с незнакомыми между собой женщинами, считающими себя красивыми и избалованными чужим вниманием. Но сейчас, при наличии у Ксюши хорошего фингала под глазом, сцена выглядела довольно-таки комично.

– Знакомьтесь, – сказал я, представив их друг дружке. – Короче так. Вы тут работайте, не буду вам мешать. Пойду я…

– Э! Стоп! Не уходи, – безапелляционным тоном заявила ведьма. – Потом зайдешь ко мне, когда закончим. Посиди пока в той комнате…

С тех пор, что мы виделись последний раз, колдунья очень изменилась. Я не подал виду, но разительная перемена, произошедшая с ней, заставляла задуматься. Если раньше ведьма выглядела обычной привлекательной девушкой, то теперь стала просто красавицей.

Пришлось ждать «в той комнате».

Чтобы чем-то заняться, начал разглядывать гостиную колдуньи: интерьер привлекал внимание и наводил на самые разные размышления. Обычная комната, разве что аккуратная и стильная. Антикварная мебель. Диван в стиле модерн, пара кресел и два пуфика в том же стиле. Зеркала в толстых деревянных рамах, шелковые шпалеры на стенах, наборный паркет, потолок с лепниной. Причем, похоже, все одного времени, цвета и стиля. Я не искусствовед, поэтому могу ошибаться.

Все умеренно, без перегрузки и чрезмерных излишеств. Никаких вам амулетов, талисманов и прочих колдовских причиндалов. В углу приглушенно тикали напольные часы башенкой. Интересно, новодел или действительно антиквариат?

По виду, такую гостиную вполне можно превратить во временную спальню. Вот бы тут пожить! Может, получится договориться?

От нечего делать, я подошел к часам и стал их рассматривать. Они работали и, что интересно, показывали неправильное время. При этом длинный тяжелый маятник мерно покачивался, а по белому циферблату с римскими цифрами едва заметно шли фигурные стрелки. Без секундной. Не сразу понял, что время часы показывают верное, просто сам циферблат представлял собой зеркальное отражение нормального, да и стрелки шли в обратном направлении. Цифра «четыре» изображалась не так, как привыкли мы, а четырьмя палочками и находилась там, где обычно стоит восьмерка. Еще математичка в школе объяснила нам, что записывать число «четыре» как единицу и следующую за ней римскую пятерку окончательно стали только в девятнадцатом веке, а до этого наиболее часто употреблялась запись из четырех единиц. На циферблатах четыре единицы часто используются до сих пор, якобы по эстетическим соображениям – перевёрнутую единицу и пятерку опознать вроде как труднее.

С зеркалами в толстых рамах тоже оказалось что-то не то. Чем-то они привлекали, казались более интересными, чем те отражающие поверхности, что привык видеть во время ежедневного бритья. Нет, я бы в такой комнате ночевать точно не смог, даже если предположить невозможное. Говорят, что если спать напротив зеркала, то душа может заглянуть в него, испугаться и не вернуться к своему владельцу. Гадалки, целительницы и все те, кто считает себя экспертами по толкованию всевозможных примет, тоже полагают, что зеркала в спальнях являются лишними.

Интересные советы дают современные шаманы. Они утверждают, что во время сна из зеркала за спящим следит пара чужих глаз, нарушая уединение. Результатом может стать плохой сон, раздражительность, ссоры из-за всяких пустяков. В средневековье считали, что зеркало нельзя вешать в спальне потому, что в нем сосредоточена сила вампиров, и у спящего против зеркала все хорошее в душе высасывалось вампирами зазеркалья. По фэн-шую, тоже нельзя чтобы спящий человек отражался в зеркале, это обещает проблемы в браке. Если же спит пара, то зеркало будет подталкивать кого-нибудь из них к измене. Зеркало, в котором отражается дверь и кровать в спальне, практически удваивает неудачи. Такие суеверия особенно строго соблюдались в царских покоях и домах вельмож: там обычно не устанавливали зеркал… Что здесь не так?