- Я плохо сражаюсь в ближнем бою. Но со стены до битвы будет далеко, а каждый метр до цели требует больше сил. Я не вытяну и получаса.
- У подножия стен есть удобное место, - заметил воин, указывая Микаэле на небольшой холм. - Там можно спрятаться, да и туннель в город неподалёку.
Микаэла благодарно кивнула и сложила руки на коленях. Отчего-то она была очень рада тому, что со стороны гор двигалась тяжёлая свинцовая туча. Быть может, боги действительно были на стороне Союза? А вот воины рядом забеспокоились, увидев этого иссиня-чёрного исполина.
- Это... Малекса явилась нам на помощь? - прошептал один из воинов. Микаэла, невольно улыбнувшись, кивнула. У неё не получалось подбадривать людей так же, как это делал Кайлан, но девушка всё равно решила помочь. И воины действительно поверили, что к ним на помощь пришла сама хозяйка гроз.
Резко поднявшись на ноги, Микаэла подозвала Лирея и вскочила в седло. Жеребец нетерпеливо заржал и, дождавшись команды, рванул по опустошённым улицам. В один миг весь город утонул в тишине, и каждый воин мог услышать стук собственного сердца.
Лишь под самыми стенами замка Микаэла остановила Лирея и соскочила на землю. Янтарное небо раздражало. Казалось, оно давило, пытаясь опуститься как можно ниже. Тяжёлые свинцовые облака отчаянно цеплялись за самые верхушки гор, похожие на зубья какого-то древнего чудовища. Судя по звукам, сражение уже в самом разгаре. Микаэла не могла точно определить, где именно оно проходило. Возможно, где-то севернее. Или восточнее...
"Суда движется отряд", - Ранзак взобрался на плечо девушки и тревожно всмотрелся в темноту под кронами деревьев. Микаэла тут же устремила туда взгляд и невольно зарычала. Ну конечно, разве могло быть иначе? Девушка так и знала, что обязательно окажется против целого отряда совершенно одна.
- Мы с ними справимся, - улыбнулась Микаэла, вытаскивая из ножен ритуальный кинжал. Из-за деревьев показался неровный первый ряд воинов, и отчего-то решимость девушки даже возросла. Противники и сами принялись испуганно глазеть в её сторону, пытаясь понять, угрожает им опасность или нет.
- Да мы с ними определённо справимся! - усмехнулась Микаэла, распрямляя спину. Из-за деревьев показался третий ряд, пятый, восьмой... Целый отряд, судя по всему когда-то принадлежавший Крысе, остановился. И кто-то из воинов узнал девушку.
- Да это же та девчонка, что командира убила!
Под общий скрежет оружия Микаэла тут же отпрянула назад и нервно хохотнула.
"Мы с ними справимся?" - напомнил Ранзак, на что девушка лишь громче рассмеялась:
- Мы? С ними? Ну, у меня есть тактика.
"Какая?"
- Мы достаём кинжал...
Когда лезвие сверкнуло в руках Микаэлы, первые ряды испуганно отшатнулись назад. Девушка удивлённо вскинула брови, но, понимая, что хоть это лишь и секундная победа, всё-таки решила воспользоваться ситуацией.
- Делаем несколько шагов к противнику, и...
Противники замерли, ожидая от Микаэлы нападения. Ранзак и сам думал, что они действительно атакуют. Но Микаэла понимала, что бросаться одной против целого отряда - чистое самоубийство. Тем более если принять во внимание то, что девушка больше не могла использовать для равноценного обмена волосы. А делать их ещё короче не хотелось.
- Бежим!!! - неожиданно крикнула Микаэла и, едва не запутавшись в собственных ногах, бросилась к Лирею. Конь испуганно заржал, но девушка успела вскочить ему на спину. Пришпорив жеребца, Микаэла хотела было погнать его прочь от холма, но именно в этот момент Лирей вдруг решил показать свой характер. Упёршись в землю всеми четырьмя ногами, конь отказался бежать куда-либо.
- Ну же, Лиреюшка, прошу! - взмолилась Микаэла, снова ударив жеребца по бокам, но тот лишь недовольно захрапел. Отряд Крысы тем временем пришёл в движение, явно намереваясь обхватить их в кольцо.
Когда один из воинов уже взмахнул мечом, намереваясь достать Микаэлу, неожиданно вспыхнуло пламя, отгородившее девушку от противников обжигающей стеной. Лирей испуганно заржал и встал на дыбы, едва не сбросив с себя девушку. Ведьма с трудом удержалась в седле и с удивлением заметила промелькнувшую рядом фигуру. Кто-то из воинов вновь попытался атаковать, и ледяное кольцо неожиданно приморозило их к земле.
- Ллеат! Глупая девчонка! - рыкнул черноволосый эльф, один из Советников. - Тебе кто-то из наших посоветовал сюда спуститься?
Микаэла, испуганно глянув через плечо волшебника, крикнула:
- Разве плохо?
- Ха! Да находиться здесь - чистое самоубийство. Если тебе наплели про то, что где-то тут можно спрятаться, а рядом есть туннель, а ты поверила, то ты ещё глупее, чем кажешься!
Микаэла недовольно посмотрела на эльфа и тот, усмехнувшись, послал в противников новое заклинание, ещё мощнее предыдущего. Огненная сфера поразила трёх воинов, оставив от первого лишь обугленный труп.
- Основное сражение идёт у главных ворот! Возвращайся немедленно и постарайся больше не попадаться на такие уловки! - крикнул остроухий, оборачиваясь. Микаэла, наконец успокоив Лирея, кивнула и, прежде чем пришпорить коня, крикнула:
- Как вас зовут?
- Тирифаль, - улыбнулся эльф и, громко рявкнув, заставил Лирея броситься прочь. Микаэла едва не слетела со спины коня и лишь в самый последний момент успела ухватиться за поводья. Холм быстро скрылся где-то позади, и девушка пустила жеребца резвым галопом к главным воротам, где шло основное сражение.
Микаэла не могла поверить, что отряды "Зодиака" уже успели оттеснить Союз к самому городу. Битва шла не больше получаса, а у убийц уже было заметное преимущество. Даже не смотря на то, что Кайлан пустил в бой свой отряд, который знал многие слабые места бывших товарищей, Союз не мог заполучить перевес сил в свою сторону. Воины Алакосты умирали намного быстрее своих врагов. Кто-то сражался ожесточённее всего, но даже такие храбрецы, в итоге, погибали от рук коварных прислужников "Зодиака".
Лирей вылетел к главным воротам, и Микаэла, натянув поводья, тут же отыскала взглядом Миларэ. Королева не останавливалась на минуту, постоянно находясь в движении. Она то отдавала приказы, то лично убивала тех, кому удавалось добраться к самим стенам. Настоящая фурия!
- Ах, Советница Линнет! Вы как раз кстати, - улыбнулась Миларэ, расправляясь с очередным врагом. Длинный изящный клинок обагрился кровью, и королева устало выпрямилась, вытирая лезвие о низ своего когда-то белого плаща.
- В чём дело? Почему они оттеснили нас к городу? - спросила Микаэла, спрыгивая с коня. Королева перевела тревожный взгляд на проходящее неподалёку сражение и хмыкнула:
- Бык и Кот оказались хитрее, чем мы думали. Они сами пошли напролом, а остатками отрядов Петуха и Крысы ударили нам в бока. Мы потеряли слишком много воинов. Боюсь, через час нам придётся уйти в город.
Это было настоящее безумие. Микаэла прекрасно понимала, что может произойти, если войска "Зодиака" окажутся в городе. Убийцы умели использовать любое убежище, любое укрытие в свою пользу. И даже закалённым в боях защитникам Союза было бы тяжело справиться с ними, когда у тех столько преимущества.
- Ладно, постараюсь помочь, чем смогу. Но сильно задержать их не обещаю! - крикнула Микаэла, перехватывая ритуальный кинжал в основную руку. Ранзак на плече ведьмы самодовольно хмыкнул, предвкушая сражение. Наконец-то они шли в самую гущу событий.
- Можешь окружить меня щитом? - спросила девушка у фамильяра, уворачиваясь от атаки ближайшего противника. Ранзак, кажется, был недоволен такой просьбой - в последнее время он только и делал, что тратил исключительно свой запас энергии. Но дух понимал, что пока время было неспокойным, он не мог рассчитывать на то, что Микаэла возместит понесённые в магическом запасе потери.
Ведьма невольно вздрогнула, когда мир вокруг вдруг исказился из-за странной плёнки, окутавшей девушку со всех сторон на расстоянии вытянутой руки. Оружие противника ударило по этому невидимому щиту, и лезвие меча затрещало, столкнувшись с преградой. Когда на лице атакующего отразилось изумление, Микаэла ехидно улыбнулась и, вскинув руку, нанесла точный удар кинжалом. Враг рухнул на землю, поверженный, а юная ведьма выпрямилась и окинула взглядом окровавленное лезвие.
