- Держись крепче. Нам нужно привлечь побольше внимания, так что сотвори какое-нибудь заклинание. Простое.
Микаэла на мгновение растерялась. Впрочем, так было всегда: стоило кому-то попросить её произнести какое-нибудь заклинание, и девушка сразу впадала в какое-то странное состояние. Она не могла выбрать ни одного заклятья. Огненный шар или ледяная стрела? Или, может быть, обратиться птицей на глазах у сотен воинов? Микаэла даже не знала, каким должно быть заклинание. Впечатляющим или просто заметным? Наконец, решившись, девушка вскинула руку и, понадеявшись, что собственных сил хватит, произнесла заклинание:
- Зориа! Взвейся!
С ладони девушки сорвался небольшой лазурный шар. Устремившись под самые облака, он на мгновение замер, и тут же взорвался. В один миг небеса вспыхнули пламенем фейерверка, осыпавшегося вниз тысячью крошечных звёзд... Все отряды тут же устремили на юную ведьму удивлённые взгляды. Кто-то недовольно заворчал, не впечатлённый заклинанием, но большинство воинов всё же заинтересовались.
Кайлан недобро усмехнулся и неожиданно опустил поводья. Ловко вытащив Микаэлу из седла, мужчина, не обращая внимания на сопротивление, усадил девушку себе на плечо так, чтобы её видели все. И после этого убийца внезапно обратился к своим воинам, словно позабыв об остальных. Эта наглость, конечно же, не осталась незамеченной, и теперь уже абсолютно все смотрели на него. Да что он задумал?!
- Братья и сёстры мои! - крикнул Кайлан своему отряду. - Нам предстоит тяжёлый бой. Многие из нас, возможно, никогда больше не увидят эту чёртову землю. Но я обещаю вам, что мы вернёмся живыми. Потому что у нас есть могущий защитник, которого нам послали сами боги. Эта девушка - земное воплощение Малексы! Последний Зверь!
По отрядам пронёсся оживлённый шёпот, а Микаэла, побелев, несильно стукнула мужчину по плечу. Какая из неё Малекса! Да это же чистой воды ложь...
Так думали и воины Союза.
- Последний Зверь - мужчина! - крикнул кто-то.
- Это не было абсолютно точно сказано, - заметил другой. - У Зверя были короткие светлые волосы. А эта девчонка...
- Да это чушь собачья!
Но Кайлан, невозмутимо улыбнувшись, шепнул Микаэле:
- Превратись в птицу, пожалуйста. Сначала в какую-нибудь маленькую, а потом в самую большую, в какую только сможешь.
Микаэла кивнула и, набрав полную грудь воздуха, осторожно развела руки. Её тело мгновенно сжалось, и девушка в ту же секунду обратилась в небольшую пичужку. Она взлетела в небо, устремившись к самым небесам. Ветер, ударивший в лицо, заставил Микаэлу на мгновение позабыть о своей задаче. Заставив себя развернуться, ведьма бросила беглый взгляд вниз и невольно усмехнулась: воины внизу вяло переговаривались. Ах, им не было такое интересно? Теперь и Микаэла почувствовала непреодолимое желание показать всю свою силу.
"Я могу превратиться ещё?" - спросила Микаэла, мысленно представляя Ранзака.
"Разумеется".
Микаэла усмехнулась и, резко сложив крылья, камнем понеслась вниз. На мгновение девушка испугалась, увидев, с какой скоростью приближалась земля. Тело в этот момент стремительно менялось, и Микаэла рисковала разбиться в лепёшку только из-за того, что маленькие крылья пичужки не выдержали бы тела огромной птицы. Но над самыми головами воинов Микаэла всё-таки успела полностью изменить облик. Распахнув огромные крылья, размах которых был около трёх метров, ведьма поймала лёгкий воздушный поток и медленно спланировала вниз, едва не задев когтями одного из зевак. До чего же было огромно это новое тело! Микаэла, опустившись на протянутую руку Кайлана, окинула себя беглым взглядом и изумлённо щёлкнула клювом. Она превратилась не в сокола, не в орла - в чёрного грифа, самую огромную птицу, которая только жила в Аскааре!
Толпа молчала, смотря на неё широкими от изумления глазами. Микаэла и сама была удивлена своим превращением. Но вот кто-то неуверенно вскинул сжатую в кулак руку и закричал:
- Да здравствует Аш-Малекса!
Крик его быстро подхватили остальные, когда Микаэла, опустившись на землю, вновь приняла человеческий облик. Девушка испуганно отшатнулась назад и вопросительно посмотрела на Кайлана.
- Я не Последний Зверь. Ты ведь знаешь, что он...
- Это ты, - улыбнулся мужчина, осторожно коснувшись её волос. - Всё, что произошло с нами, не случайно.
- Я обычная девушка, - пробормотала Микаэла. - Чудес не происходит, Кай.
- Тогда, следуя твоей логике, я всё ещё жестокий убийца, злейший враг Света и сам дьявол воплоти.
Микаэла вздрогнула от его слов и покраснела. Девушка просто не могла справиться со своими сомнениями. Но прежде чем Микаэла произнесла хоть что-то, Кайлан неожиданно со страстью поцеловал её и, расплывшись в самодовольной улыбке, шепнул:
- Будьте осторожны, Аш-Малекса!
- Ах ты!.. - процедила сквозь зубы Микаэла, покраснев. Мужчина же громко свистнул, и когда мимо пронёсся гнедой жеребец, перескочил в его седло. Лирей испуганно затоптался на месте, но Кайлан уже меж тем нёсся к своему отряду. Микаэла, вздёрнув нос и улыбнувшись, взобралась на спину своего коня и лёгкой рысью погнала его вдоль стройных рядов войска. Пристальные взгляды воинов смущали девушку. Но вот Миларэ подняла руку, прогремели трубы, и капитаны быстро оседлали лошадей. Сражение началось.
Со стен замка открывалось по-настоящему пугающее зрелище. Защитников Алакосты было лишь пять с половиной сотен. А с востока приближалось войско Быка и Кота, насчитывавшее все семь. Микаэла хорошо различила два неполных отряда убийц, жавшихся по краям: приспешники Крысы и те, кто остался на произвол судьбы после того, как Петух покинул "Зодиак". Они знали, что шли на верную смерть, но уже не могли жить иначе.
Соскочив со спины Лирея, Микаэла быстрым шагом устремилась к самому краю стены. Конь, испугав нервным храпом ближайших воинов, невозмутимо пошёл за ней, не отставая ни на шаг. Девушка медленно наклонилась, посмотрев вниз. У подножия замка был небольшой ров, но перебраться через него было достаточно просто при имении тактики и смекалки, да пары небольших самодельных мостов. Микаэла наклонилась ещё больше и чуть не упала вниз, почувствовав, как что-то вдруг коснулось её рукава. Вскрикнув, девушка отшатнулась назад и увидела удивлённую морду Лирея.
- Ах ты, паршивец! Я же говорила, что нельзя жевать мой рукав! - пробормотала Микаэла, поправляя рукава. Но в этот момент что-то внутри девушки перевернулось, заставив её резко обернуться. Переведя взгляд в сторону, Микаэла довольно быстро заметила странную, подозрительную птицу, направлявшуюся прочь от замка.
Медленно потянувшись за стрелой в колчан, девушка положила её на тетиву и вскинула арбалет. Микаэла была безумно рада, что ещё не разучилась стрелять из него. Закрутив механизм, она прикрыла один глаз и наметила цель.
- Наэль, тари!
Стрела на мгновение засверкала и тут же вспыхнула синеватым пламенем. Микаэла спустила механизм, и с арбалета словно сорвалась молния, устремившись сквозь деревья. Почтовая птица не успела увернуться и, подбитая, рухнула вниз. Микаэла невольно улыбнулась: как же было хорошо, что теперь ей не нужно было постоянно строить невероятно огромное предложение на фелькете, только чтобы заставить стрелу вспыхнуть. Достаточно было только приказать. Правда, всё равно приходилось уточнять, что именно должно было вспыхнуть, утонуть, улететь - иначе Микаэла рисковала сама стать целью заклинания.
- Что случилось? - прокричали ближайшие воины, уже спеша к девушке. Микаэла опустила арбалет и, внимательно окинув лес взглядом, быстро развернулась.
- В Алакосте шпион! И мы чуть было не лишились важной информации.
Лица воинов побледнели. Ближайший страж тут же подозвал своего коня и, вскочив в седло, скрылся среди домов. Микаэла ещё раз окинула лес внимательным взглядом и села на краю стены.
- Вы останетесь с нами? - спросил с надеждой кто-то из воинов. Девушка кивнула и, набрав полную грудь воздуха, закрыла глаза.
