Матцукелах молча сел рядом и печально посмотрел на лежавшего Никсорду, а Лирен не собирался сдаваться. Всё не могло кончиться именно так! Глухо зарычав, юноша стащил с Ищейки доспехи и голыми руками разодрал рубашку в лохмотья. Принц и не заметил, как тело его покрылось шерстью, а ногти превратились в настоящие когти. Он снова стал свальборгом. Хотелось выть, как настоящий зверь. Как истинный волк, рождённый на свободе. Но, не обращая внимания на боль в груди и слёзы, застилавшие глаза, Лирен положил руки на живот Никсорды и попытался сосредоточиться. Если он мог управлять чёртовой природой, неужели он не мог лечить?! Неужели он не мог это делать как в глупых и дурацких романах о волшебниках и драконах? Ведь этот мир почти не отличался от тех, что были в книжках. Он был совершенно невероятным, не поддающимся разумному объяснению землянина. Он был ОСОБЕННЫМ!
Почему должен был погибать его брат? Всё своё детство Лирен мечтал о брате или сестре, ведь он жил абсолютно один. Одинокий ребёнок в шумном дворце, в котором всем абсолютно наплевать на какого-то малыша, грустно смотрящего на окружающих. Принц прекрасно помнил момент, когда отец впервые познакомил его с Никсордой. О, как Лирен хотел быть таким же взрослым, как его слуга! Он восхищался каким-то пажом, который только и занимался тем, что помогал своему юному господину с уроками и домашними заботами. Никсорда всегда был ему, как старший брат, и Лирен никогда не задумывался - а что же будет, если его вдруг не станет? Что случится, если Ищейка вдруг исчезнет? Исчезнет, как исчезла его мать.
Стиснув зубы, Лирен издал полный горечи вой и закрыл глаза. Ну хотя бы немного. Хоть немножко сил... разве он просил о чём-то ещё? Ладони запылали так, словно принц положил их в самое пекло голодного пламени. Юноша не знал точно, получилось или нет - кровь изо рта Никсорды перестала идти. С надеждой посмотрев на Ищейку, Лирен снова схватил его за плечи и затряс, на этот раз уже не так сильно. Руки немели, в глазах двоилось, но принц не сдавался. Матцукелах отчаянно делился с ним своими силами, но Лирен понимал - надолго его не хватит. Прежде чем сознание принца окончательно окунулось в непроглядную мглу, юноша увидел, как Никсорда медленно открыл глаза и удивлённо посмотрел на него. Устало рассмеявшись, Лирен перекатился на спину и расплылся в вымученной улыбке:
- Дурак...ты...Ник...
Сознание его медленно угасло, но юноша был счастлив. Всё внутри него ликовало, и темнота, окутавшая взор, была долгожданной, сладкой... Лирен действительно не мог описать тех чувств, которые он испытывал в тот момент. Но он был неимоверно рад.
Брат... брат... Он не остался один. Никсорда не исчез, как исчезла Эльвин. И никогда больше не исчезнет.
"Спасибо тебе!" - пронёсся по сознанию Лирена шёпот, и принц, улыбнувшись, провалился в долгожданную мглу.
Глава тридцать третья. Грёзы Свальбарда.
"Ну же, Лирен, мы опаздываем!" - недовольно пробурчал Матцукелах, маяча в дверях. Лирен, махнув в его сторону рукой, снова перевернул всю гору своей одежды вверх дном и, нервно вздохнув, плюхнулся на край кровати. Он чувствовал себя настоящей девушкой, которая не могла подобрать соответствующий наряд. Но всё было действительно так! Разве мог он явиться на прощание с Корсиа в старой рубашке и грязных штанах? Другие вещи казались ему совершенно не соответствующими подобному случаю. Слишком уж... простыми они были.
Заворчав, Матцукелах по-собачьи уселся в дверях и фыркнул:
"Надень доспехи. Что тебе мешает? Броня и выглядит более эффектно, и сам ты будешь чувствовать себя в ней увереннее. Как настоящий Араам".
Задумчиво посмотрев в сторону зверя, Лирен коротко кивнул и быстро вытащил из ящика небольшую металлическую коробочку. Стоило ему только приложить её к груди, и привычная одежда мгновенно сменилась чёрными доспехами, к которым принц уже привык, как к своей второй коже. Хотя, он так и не мог отделаться от странного ощущения, что всё-таки выглядит глупо.
- Слушай, там ведь будет Мария, - пробормотал Лирен, окидывая себя взглядом. Матцукелах, удивлённо посмотрев на него, громко рассмеялся и поднялся на лапы.
"А она тебе нравится?"
- Н..не в этом смысле! - воскликнул принц и бросил в зверя скомканную рубашку. - Она очень интересная личность, с ней весело разговаривать, да и вообще она понимает меня намного лучше, чем остальные.
Недовольно покосившись на упавшую к лапам рубашку, Матцукелах попятился назад и, ещё раз пристально посмотрев на город, раскинувшийся внизу, хмыкнул:
"Решай сам, брат. Я в твоих делах совершенно не разбираюсь. Но нам всё-таки стоит поспешить".
Тяжело вздохнув, Лирен решил бросить тщетные попытки подобрать подобающую одежду и, оставшись в доспехах, выскочил следом за Матцукелахом на улицу. Зверь, запрокинув голову, с наслаждением вдыхал свежий утренний воздух, доносившийся со стороны неприступных гор. Ох, как же прекрасен был этот мир, когда его не разрывало пламя войны. Впервые за столько времени Восстание смогло вздохнуть с облегчением. Но надолго ли? Им всего лишь удалось отстоять Джангламаар. Конечно, деревни Пеплогривых и Синекрылых ещё оставались не захваченными врагом, но этих земель всё равно было мало. А Лирен и представить себе не мог, что происходило там, на территориях Первого и Третьего Восстания. Нужна ли им была помощь? Выдерживали ли они натиск Бастиона? Одно Лирен знал точно - битва за Свальбард только начиналась. И Легион вряд ли простит Восстанию своё первое поражение.
Как Лирен узнал позднее, после своего пробуждения, сражение с Бастионом закончилось в пользу Восстания. Никто из свальборгов и предположить не мог, что великий Валдерон, которого прозвали Убийцей-Всего-Живого, погибнет столь быстрой и глупой смертью. Однако за подобную победу Лирену едва не пришлось заплатить жизнью родного человека - принц до сих пор не мог понять, действительно ли он смог исцелить раны Никсорды, или Ищейка оказался настолько живуч, что сокрушительные удары Валдерона оказались ему нипочём? В любом случае, Никсорда был благодарен своему брату за спасение.
Анастасия весьма бурно описывала Лирену бой, который продолжился без его участия. Как оказалось, после того, как он потерял сознание, его мысленная связь с Матцукелахом прервалась, и зверь смог покинуть принца и прийти на помощь союзникам в самый разгар сражения, оставив с Лиреном Никсорду, которому всё ещё нужна была помощь. Их, сидевших на самой вершине одних из скал Джангламаар, нашла Мария, и весьма своевременно. Их быстро доставили в город, где оказали медицинскую помощь. Благодаря же вмешательству в бой Матцукелаха, Бастиону пришлось отступить намного раньше, нежели они рассчитывали.
- Ты бы видел, как он сражался! - воскликнула Анастасия, сидя тогда рядом с Лиреном и Никсордой в лазарете. - Ох, теперь я понимаю, почему легионеры так бояться зверей, и почему свальборги их так уважают! Это сила, мощь, необузданная ярость! Да когда он смыкал челюсть на шее какого-нибудь врага, тот даже опомниться не успел! А какая грация ...
Альва ещё долго расхваливала Лирену Матцукелаха, а зверь, распластавшись на кровати рядом с ногами принца, невозмутимо дремал, словно все заботы этого бренного мира совершенно его не касались.
Когда Лирен и Матцукелах добрались до главной площади, все уже были в сборе. Виновато потупившись, принц протиснулся сквозь толпу зевак и остановился возле Эслинн и Хайне, которые внимательно следили за церемонией. Было печально, что Корсиа покидал их. Лирен не мог описать словами, насколько он был рад тому, что вождь не погиб во время боя. Анастасия действительно ошиблась в одном из своих предсказаний. Но все знали точно: пришло время для нового вождя. Корсиа был стар, и он уже не олицетворял силу и могущество своего народа. Ему нужна была новая замена.
- Из тебя вышел бы отличный вождь, Лирен, - улыбнулся старый свальборг, похлопав принца по плечу. - Благодаря тебе мы выиграли сражение. Если бы Валдерон продолжил руководить войсками... Я даже не знаю, выжили бы мы, или нет. Ты настоящий герой.
