На секунду задумавшись, Лирен вдруг вздрогнул и, усмехнувшись, бросился к воительнице. Достаточно грубо отпихнув её в сторону от пульта, принц ввёл шесть цифр: "170428". На экране появился крошечный кружочек, который, спустя несколько мгновений, сменился на зелёную галочку. Замок на двери пикнул и отъехал в сторону. Анастасия, изумлённо выдохнув, воскликнула:
- Как?!
- Просто, - буркнул Лирен. - Это самое банальное, что только мог придумать Никсорда. Дата его рождения. По земному календарю, разумеется. Семнадцатое апреля двадцать восьмого года. Не похоже, чтобы Никсорда сильно заботился о сохранности этой башни.
Анастасия в ответ промолчала и, схватив Лирена за шиворот, толкнула его в проход. Матцукелах проскочил следом, и дверь захлопнулась за ними. На мгновение они оказались в абсолютной темноте - ни единого звука, ни единого источника света. Ничего. Лирен тут же принялся копаться по карманам: у него же была где-то зажигалка? Или он потерял её после падения с водопада... Но совсем рядом неожиданно вспыхнул свет, и Лирен, испуганно подскочив на месте, увидел в руках Анастасии фонарь.
- Почему-то я не удивлён, - пробормотал юноша, а воительница в ответ только улыбнулась и поманила его за собой в длинный коридор. Не произнеся ни слова, принц побежал следом за ней. Звяканье когтей Матцукелаха по мраморному полу эхом разносился по коридору, заставляя вздрагивать при малейшем шорохе. Лирен откровенно боялся, и сердце его едва не вырывалось из груди. Он продолжал бежать за Анастасией, но с каждым новым поворотом ему казалось, что за ним что-то спешило. Смерть. Совсем рядом была смерть.
"Только не Сильван или Леонард!" - воскликнул про себя Лирен и понёсся по коридору ещё быстрее. Да где же был этот чёртов зал?
Анастасия резко остановилась, и принц едва не влетел в её спину. В коридоре тут же послышались выстрелы, и девушка, вжав Лирена в стену, выхватила у него из рук винтовку. Юноша всё равно стрелял из неё заметно хуже...
- Шестеро, - бросила Анастасия, сосчитав противников. - Матцукелах, поможете мне?
Белый зверь лишь коротко кивнул в ответ и оскалился, заметив страх в глазах врагов. Последующий выстрел едва не угодил Лирену в плечо. Юноша вовремя успел спрятаться за стену, но легионеры упорно продолжали стрелять, не останавливаясь ни на секунду. Время, драгоценное время стремительно уходило впустую, и Лирен чувствовал, как всё его тело отчаянно сопротивляется воздействию чего-то могущественного и сильного. Разум уже едва выдерживал перегрузки, и по сознанию оглушительным эхом разносились отголоски прошлого. Но Лирен не хотел ничего вспоминать! Он не хотел снова оказаться в той бездонной пропасти неведения, которая сдерживала его нерушимыми тисками, словно голодный клещ. Стиснув до скрипа зубы, юноша коснулся холодных стен коридора, древних, как сама земля вокруг, и вздрогнул, почувствовав, что там. Внутри, есть живые растения. Запертые. Заживо погребённые за бетонными блоками башни. Расплывшись в улыбке, Лирен прикрыл глаза и попытался прикоснуться к этим растениям мысленно. И едва их разумы соприкоснулись, в голове принца тут же оглушительно закричали голоса, требовавшие выпустить их наружу.
"Просто поверь!" - шепнул самому себе Лирен. В конце концов, Свальбард был другим миром, другой реальностью. Набрав полную грудь воздуха, юноша зацепился пальцами за небольшой выступ в стене и направил все свои мысли в одну точку. Сломать преграду там, под ногами стражников, выпустить растения на свободу...
Выстрел одного из легионеров достиг цели и ранил Анастасию в руку. Девушка громко вскрикнула и, выронив лучевую винтовку, стиснула зубы. На лице её отразилась гримаса боли, и воительница едва сдержала разочарованный стон. Матцукелах тут же схватил её зубами за капюшон и оттянул назад.
"Что ты возишься, Лирен?!"
"Помоги, - попросил Лирен, прикладывая все свои силы к стене. - Там есть несколько растений, если попробовать их высвободить из-за камней..."
"Не пробьют. Лучше ломай стены", - отрезал Матцукелах, и Лирен изумлённо посмотрел на него.
"Так тоже можно?!"
Матцукелах лишь приглушённо рыкнул в ответ, и Лирен, поспешно отвернувшись обратно к стене, вздрогнул, когда по его рукам вдруг прокатилась странная энергия. Кончики пальцев незаметно покрылись бурой шерстью, а ногти стали настоящими когтями, но Лирен даже не обратил на это внимания. У него была лишь одна цель, и он желал достичь её любой ценой.
"Давай!" - прокричал Лирен, и вместе с Матцукелахом мысленно надавил на стену. На мгновение силы покинули руки юноши, а пальцы странно защипало, как на морозе. Но в ушах тут же прозвучала мощная звуковая волна, которая пронеслась по стене до самых стражников. Тишина... Лирену на секунду показалось, что он слышал стук собственного сердца - так сильно это отдавало ему в уши. Не прошло и нескольких секунд, как пол и стены рядом с легионерами задрожали и покрылись широкими трещинами, из которых тут же посыпалась земля. Появились широкие извивающиеся корни - один из них обвился вокруг ноги стражника и, подняв его в воздух, швырнул в стену. Легионер тут же потерял сознание и рухнул на пол без чувств. Остальных стражников буквально связало по рукам и ногам. Корни продолжали бушевать, и Лирен слышал их разъярённые возгласы, которые едва не оглушали его. Отогнав из головы тревожные мысли, юноша обернулся к Анастасии и схватил её за руку.
- Ты как?! Жива? - обеспокоенно спросил он, но девушка, усмехнувшись, самостоятельно поднялась на ноги.
- Меня нельзя убить выстрелом в руку. Как и тебя, кстати. Идём!
"Стойте. Разумнее разделиться".
Лирен удивлённо посмотрел на Матцукелаха и нахмурился. Разделяться в их случае было чистым самоубийством - они едва справились с этими стражниками, а дальше их могло быть ещё больше. Хотя, в какой-то степени зверь был и прав - коридоров и лестниц было слишком много, их невозможно было осмотреть так быстро. Анастасия лишь выжидающе смотрела на Лирена, не принимая в обсуждении никакого участия. Тяжело вздохнув, принц знаком указал на левый коридор и, кивнув, бросился бежать по нему. Поддерживать мысленную связь с Матцукелахом на таком расстоянии было очень сложно, и принцу приходилось время от времени останавливаться, чтобы восстановить порванные нити оша"гари. Анастасия побежала по правому коридору, а Матцукелах выбрал тот, что был посередине. Лирен же старался не отвлекаться на посторонние мысли - не хватало ещё связь потерять.
"Где же этот зал?" - прошипел Лирен про себя, просматривая буквально каждую дверь. Дважды он едва не нарвался на стражников, но каждый раз ему чудом удавалось спрятаться. Инстинкты зверя всё сильнее и сильнее обострялись в нём, заставляя думать как зверь, действовать как зверь. Принц пристально принюхивался, прежде чем перейти в следующий коридор. И в какой-то момент он отчётливо различил запах пепла, а точнее, запах илькаса.
"Есть!" - ликующе воскликнул Лирен и хотел было толкнуть ногой дверь, но в последний момент передумал - а вдруг ловушка? Неуверенно приблизившись к стене, юноша коснулся холодных камней пальцами и ощутил, как по ним пробежала рябь, в его мыслях тут же преобразовавшаяся в голос. На мгновение Лирен ощутил себя настоящей летучей мышью - он ощущал вибрации голоса!
- Никсорда! Как герцогиня Волка, я приказываю тебе опустить оружие, - донёсся голос Эльвин. Лирен невольно вздрогнул, когда в ответ послышался громкий противный хохот. Не в силах сдержать своего смеха, Никсорда процедил сквозь зубы:
- Я слушаюсь приказов исключительно герцога Волка, то есть Господина Эшфорда. Никакая Эльвин Саэрфолл мне не указ. Кроме того, вы явились на эту планету, не оповестив нас о своём визите. Вам должно быть известно, что Бастион сейчас готовится к приёму вашего мужа. Но вы мало того, что не прислали предупреждение - вы ещё и сигналы поисковых башен заблокировали. А если в этот момент к нам приближались свальборги?
