- Свальборги никогда не были людьми, - отрезала Анастасия. - Нет, внешне они очень, очень похожи. Я бы даже сказала, что они были идентичны. Однако свальборги совсем другая раса. Они стали мутантами после того, как Легион испытал на них своё новое оружие. Но эти расы отличаются не только физически, но и духовно. Посмотри вокруг, Лирен. Здесь нет машин, космических кораблей, снующих туда-сюда, как на ваших планетах. Это почти нетронутый мир, который свальборги всеми силами сохраняли для своих потомков. Их главное правило - "Не осложняй детям жизнь. Сохрани мир и для них". Быть может, теперь ты поймёшь, почему мы так отчаянно цепляемся за эту планету? Почему не отдадим её людям? Здесь, на Свальбарде, хранится вся история нашего народа. Мы не можем её потерять. Столько веков мы сохраняли природу для своим потомков. Посмотри, разве что-то здесь изменилось? Леса как будто даже не заметили нашего присутствия! Но из-за этого нас мало. И природа дала нам силы бороться с захватчиками. Способности Араама - это не магия, Лирен. Это познание самого себя. Это альвы научили свальборгов равновесию с природой.
Лирен вздрогнул, услышав об альвах. Он помнил, как о них говорил Сильван. Высшая раса, которую никто из людей пока ещё не встречал. Выходит, свальборги знали их достаточно хорошо. Кроме того, альвы были их учителями... Слегка поморщившись, юноша посмотрел в сторону Анастасии и удивлённо вздрогнул, заметив, как по коже её пробежала едва различимая рябь. Сделав вид, что ничего не произошло, девушка улыбнулась принцу и, поднявшись на ноги, устремила долгий взгляд на горизонт.
- Чтож, если мы хотим добраться до Джангламаар в короткие сроки, нам следует отправляться уже сейчас.
Принц недовольно заворчал и, запрокинув голову, вздохнул. Идти никуда не хотелось. Особенно после такого долгого разговора с лесом. Голова буквально раскалывалась на части, и с каждым движением отдавала болью в висок. Лирен с трудом заставил себя подняться на ноги и тут же замер, услышав до боли знакомый птичий крик...
- Лир-рен! Лир-рен! - прокричал Фель и, едва не теряя перья, заносился вокруг юноши. Принц изумлённо вытянулся и, подхватив филина, воскликнул:
- Фель! Ты здесь? А где Сильван и Леонард? Они рядом?
Филин, тяжело дыша, лишь приподнял одно крыло и показал Лирену записку. Юноша тут же схватил её и, развернув бумагу, принялся вчитываться в строчки. Да уж, почерк у Сильвана был отвратительный. На человеческом языке он писать совершенно не умел. Однако общий смысл Лирен понял практически мгновенно и, похолодев от ужаса, опустил руки.
"В чём дело?" - спросил Матцукелах, но принц молча протянул листок Анастасии и отчаянно застонал. Как такое вообще могло произойти? Когда, когда Никсорда вообще успел это сделать?
- Они в плену у Ищейки? - прошептала Анастасия и нахмурилась: - Это в Тарнэле, на север. Мы сойдём с дороги примерно на неделю. А к тому времени...
- Да мне плевать, что сюда заявится отец! - прорычал Лирен, взмахивая рукой. - Через неделю, или раньше - мне всё равно! Мои друзья сейчас в смертельной опасности. И я не собираюсь сидеть, сложа руки или бежать, поджав хвост. Да пусть я хоть месяц на дорогу потрачу! Я притащил Сильвана и Леонарда сюда, я за это платить и буду. Это мои проблемы.
Анастасия тяжело вздохнула и посмотрела на Лирена так пронзительно, что ему на мгновение стало неуютно. Ещё раз пробежав взглядом по корявым буквам, девушка покачала головой и громко произнесла:
- Тогда садись на Матцукелаха. До заката мы не остановимся ни на минуту.
- А как же... - пробормотал Лирен. У Анастасии-то не было ездового животного. Девушка, усмехнувшись, достала из сумки странный складной механизм и нажала на кнопку. Он тут же затрещал, принялся меняться и превратился в настоящий мотоцикл.
- Я же предупреждала тебя, Лирен, что на этой планете существует и техника, и природа, и магия, - усмехнулась девушка и, вскочив на байк, дала газу. Лирен только закашлялся от поднявшейся пыли и, усмехнувшись, бросился к Матцукелаху. Чтобы он уступил в скорости какой-то девчонке на мотоцикле...
"Давай, брат!" - крикнул Лирен мысленно, и белый зверь рванул следом за Анастасией, оставляя позади себя глубокие борозды от когтей. На Тарнэль, так на Тарнэль...
Глава четырнадцатая. Погоня за Белым Лебедем.
Этот невероятный путь через горный лес Лирен, пожалуй, запомнил на всю жизнь. Перед ним предстал совершенно другой мир, которого он раньше не встречал. Огромные горы тянулись по краям, создавая некое подобие капкана, от одного вида которого становилось воистину жутко. Над самыми вершинами, голодно тянувшимися к небу, устало проплывали лёгкие кучевые облака, которые уносились куда-то вдаль, лишь изредка останавливаясь передохнуть над каким-нибудь деревом. Растения здесь были совершенно другие, нежели в других местах - цвет их был лиловым, фиолетовым и даже розоватым. Это невероятное обилие сочных ярких оттенков пестрило в глазах, и Лирен постоянно вертел головой, с каждым разом замечая что-то новое и интересное. Время здесь, казалось, бежало намного медленнее, чем на самых вершинах гор или в тропических лесах. В этом окружении аметистовых деревьев юноша чувствовал безмятежность, от которой на душе становилось невероятно спокойно и тепло. Клубившийся над самыми вершинами деревьев туман лишь ещё больше навевал ощущение, что время не было властно над этим местом. И этому чувству не было конца и края...
Долина была воистину бесконечна. Лишь изредка где-то там, вдалеке, деревья прерывались, но сразу же за ними начинались неприступные скалы. Они, казалось, кричали издалека: "Стой! Дальше пути нет!". Но Лирен и Анастасия упорно продолжали продвигаться вперёд, не останавливаясь ни на мгновение. Юноша уже и не считал, сколько дней прошло - быть может, пять или шесть. За это время его оша"гари достаточно окрепло, чтобы он мог беспрепятственно общаться с Матцукелахом. До совершенства, конечно, было ещё совсем далеко - стоило принцу потерять бдительность, и мысленная связь тут же прерывалась. Но Лирена больше беспокоило не это. Ему предстояло снова столкнуться с Никсордой. Что-то подсказывало юноше, что эта стычка не должна была закончиться так просто. Нечто плохое непременно должно было произойти. И Лирен отчаянно надеялся, что с его друзьями всё будет в порядке. В конце концов, это он был виноват в том, что "Белая Ведьма" оказалась в Туманности Андромеды и рухнула на Свальбард.
"Не вини себя во всём, Лирен, - шепнул ему Матцукелах. - В конце концов, все мы имеем право на ошибку. На то мы и живые, разумные существа".
"Здесь всё совсем по-другому, - покачал головой юноша. - Это было сугубо моё решение. Я сбежал из дворца, отправился путешествовать, вовлёк в это дело Сильвана и Леонарда. До всего этого им нормально жилось и без моей мании к приключениям. А что теперь? Теперь они оба в плену у Никсорды. Поверить не могу, что он раньше был моим другом... Почему он так изменился? Я помню его совсем слабым, беспомощным и пугливым прислугой, а не маньяком-садистом, как сейчас".
Матцукелах весело зафыркал, услышав его последние слова. Пожалуй, они действительно прозвучали несколько странно. Но в целом белый зверь был согласен с Лиреном. Никсорда слишком изменился за последнее время. Хоть Матцукелах и не был с ним знаком до этого, он чувствовал это из мыслей юноши. Лирену было неприятно вспоминать о своей первой встречи с Никсордой здесь, на Свальбарде. Он всё ещё не мог забыть то, что его, возможно, превратили в такого же МОД. Проще говоря, мутанта.
- У меня плохое предчувствие, - заметил Лирен, когда Матцукелах поравнялся с мотоциклом Анастасии. Девушка не сразу обратила внимание на юношу - слегка завозилась с рулём и, установив автопилот, обернулась к принцу. В глазах Анастасии тут же замерцал таинственный огонёк.
- И что же ты чувствуешь? - спросила она без особого интереса.
