В армии, оборонявшей Санкру, было всего двадцать хазанов - по десять в одном отряде. Сандор никогда не видел, как эти создания ведут себя в бою, но от одного вида этого покрытого перьями и шерстью ящера юноше становилось дурно. Пару раз Сандор слышал, как в лагере хазанов называли Могильщиками за их морду, походившую на лошадиный череп.

- Прекрасные создания, не правда ли? - улыбнулся Даяна, подошедший к Сандору. Среди царившей вокруг суматохи Сан не заметил его и очень удивился, обнаружив юношу рядом с собой. Поморщившись, Сандор с сомнением покосился на Даяну. Прекрасные создания? Кто угодно, но только не они...

- Я после этой битвы попрошу дядю перевести меня на обучение на Наездника, - прошептал Даяна, с улыбкой смотря на хазана, протянувшего к нему свою морду. Когда зверь ткнулся ему в плечо, требуя лакомства, юноша рассмеялся и покраснел, заметив, с каким удивлением и ужасом на него смотрел Сандор. Тот сначала подумал, что хазан собрался оторвать Даяне руку по плечо, но, увидев, что зверь ведёт себя очень дружелюбно, несколько успокоился. Нахмурившись, Сандор хотел было протянуть к хазану руку, чтобы погладить его, но Даяна покачал головой, и Сан разочарованно замер.

- Хазаны не любят, когда к ним прикасаются чужие люди, - заметил Даяна и похлопал зверя по плечу. Хазан, выгнув шею, уставился на него своими чёрными глубокими глазами.

- Но ты ведь тоже ему чужой! - заметил с недовольством Сандор.

- Я с детства общаюсь с хазанами, - улыбнулся Даяна, явно довольный этим фактом, - потому от меня даже пахнет ими. Любой хазан видит во мне, пускай и не друга, но хотя бы того, кому можно доверять.

Неожиданно прозвучавший крик заставил вздрогнуть их обоих. Удивлённо распахнув глаза, Сандор обернулся и устремил взгляд в толпу суетившихся воинов, спешно надевавших на себя доспехи и чистивших свои мечи. На мгновение ему показалось, что ему послышался знакомый крик. Однако в следующий же миг он отчётливо расслышал собственное имя. В той форме, в которой его употреблял только один человек.

- Сандор! - весело прокричала Аркана, словно издеваясь над ним. Увидев на лице Сана недовольную мину, девушка расхохоталась и соскочила со знакомого бурого скакуна. Не удержавшись, Сандор сорвался с места и, подбежав к волшебнице, окинул взглядом её коня.

- Он не пострадал? - с недоверием спросил Сан и тут же получил от Арканы шлепок, от которого запылал затылок.

- Я тут, понимаете ли, с особо опасного боя живой вернулась, а он о Бешеном беспокоится! - возмутилась Аркана, но не сдержала улыбки, - А ты возмужал с нашей последней встречи...

Сандор покраснел, не ожидая от волшебницы таких слов. Возмужал? Сан не особо этого заметил. Для себя самого он как и был деревенским мальчишкой, так и остался. Ну, может, только стал на четыре месяца старше. Зимой ему перевалило за восемнадцать, и Сандор не мог этим не гордиться. А Аркане, наверное, как было шестнадцать, так и осталось...

- Даяна, - вежливо представился друг Сандора, поклонившись. Аркана, покрасневшая от такой вежливости, замешкалась и коряво поклонилась в ответ, едва не споткнувшись о заплетавшиеся от волнения ноги:

- А я Аркана.

Даяна, кажется, был удивлён подобной встрече. Сандор не знал, известно ли ему, что перед ним самый настоящий некромаг, потому решил промолчать. Если Аркана посчитает нужным, она скажет это сама. Отвлекшись от разговора, Сан поднял с земли свои доспехи. Юноша впервые в жизни держал в руках шлем, потому несколько удивился, рассматривая его. Некоторые куски стали были Сандору совершенно непонятны, отчего Сан почувствовал себя невероятно глупым. За время обучения им ни разу не показывали, как одевать доспехи. Вероятно, Каэн попросту об этом позабыл. В прочем, Сандор не обнаружил подобной проблемы у других воинов, бывших когда-то его товарищами по тренировкам.

- Давай помогу, - отозвался показавшийся из-за палатки Йор. На нём было полное боевое облачение, однако кольчуга почти не сковывала ему движения, в отличие от латных доспехов других воинов. Гном решил пренебречь защитой для того, чтобы оставаться более манёвренным и ловким.

Едва взглянув на приготовленные Сандору доспехи, кузнец моментально отбросил в сторону латный нагрудник и плотные наголенники. Когда Сан удивлённо на него взглянул, гном покачал головой:

- Ты волшебник, или рыцарь? В бою тебе латы совершенно не нужны. Всегда найдутся те, кто прикроют тебя от удара в ближнем бою. А от стрел защитит и обычная кольчуга. Кстати, ты в чьём отряде-то?

- У Каэна, - улыбнулся Сандор. Быть под командованием настоящего эльфа, невероятно ловкого, смертоносного и опасного, было для него честью, - Правда, я надеялся, что мы с Даяной окажемся в одном отряде, но он оказался у Тарета.

Йор, вскинув бровь, хмыкнул и закрепил на руках Сандора латные наручи, пробубнив себе под нос что-то непонятное.

- Расположение войск уже знаешь?

- Не совсем, - покачал головой Сандор. Ему было известно лишь то, где будет стоять его отряд. Юноша даже до сих пор с трудом представлял, как всё будет происходить. Откуда пойдут враги? Что будут делать наездники хазанов? Где будут находиться другие волшебники, которые могут в бою поделиться с ним своими силами? Сандор не знал ничего, потому выжидающе посмотрел на Йора, взглядом прося его помощи. Вздохнув, гном сжал в руках последний элемент доспехов Сана, шлем, и поджал губы, пытаясь продумать, как же рассказать всё вкратце.

- Вокруг крепости ров, - он поднял с земли тонкую палочку и принялся рисовать на песке линии, - Есть три моста - западный, северный и восточный. С юга не пробраться. Проклятое войско будет атаковать с севера, однако может перебросить несколько отрядов на западный и восточный мосты. Отряд Каэна, то есть твой, стоит с левой стороны от северного моста, отряд Тарета - с правой, однако потом вы разойдётесь. Я буду контролировать ситуацию у западного моста, а Горсик, я думаю, ты его видел, будет возглавлять отряд, который займёт место у восточного. Если отряды Каэна и Тарета будут нуждаться в помощи, мы оставим свои позиции и пойдём на помощь. Иными словами, мы - резервные войска. Валитрий, как главнокомандующий, будет руководить войском из Санкры. Там есть очень удобный для наблюдения холм...

Сандор с сомнением смотрел на изображение, выцарапанное на мёрзлой земле. Схема построения войск перед боем была ему предельно ясна, однако дальше он не представлял, что они будут делать. Посмотрев на Йора, Сан понял, что всё остальное он сможет узнать у Каэна чуть позже. Вздохнув, юноша поблагодарил гнома и взял из его рук шлем. Когда кузнец, улыбнувшись ему, развернулся и скрылся среди палаток, Сандор устало отвёл взгляд и остановил взгляд на затянутой туманом кромке леса.

Царившая вокруг суета напоминала Сану муравейник, рядом с которым спокойно дремало древнее чудовище, покрытое густой зелёной гривой елей и сосен. Из-за голых лиственных деревьев виднелись высокие горы, скрытые густыми облаками, от которых веяло таинственностью. Почему перед боем всё вдруг стало так тихо? Сандора пугала эта тишина, и его сердце рвалось наружу. Пытаясь спрятаться и скрыться, оно до боли билось о рёбра, едва не разрывая грудь. Там, за крошечной полосой леса, раскинулся вражеский лагерь. Сан угадал это по тонким струйкам дыма, поднимавшимся из-за кроны деревьев. Где-то там жгут костры, освещая землю в этой утренней мгле. Ещё совсем немного, и солнце поднимется над горами, озарив всю долину.

Сколькие останутся здесь спать вечным сном? Сандор не знал и не хотел знать. Его мучил лишь один единственный вопрос: ради чего всё это? Ради славы? Ради богатой добычи? Воины Серебряного Союза, окружавшие Сана, стали для него почти братьями, и юноша чётко знал, за что они сражаются. За семьи, оставленные где-то за бесконечными лесами, за любимых, верно ждущих в невысоких деревянных домах... У Сандора не было семьи, не было возлюбленной. Но теперь он знал, за что сражается. В его сердце навсегда останется не только родной Драмшир, но и все те люди, что его сейчас окружают. Сан хотел сражаться ради них всех, чтобы они вернулись домой, к своим семьям.