Сандор, удивлённый такому грубому приветствию, отошёл дальше от наковальни и продолжил внимательно следить за работой кузнеца. Тот, вздохнув, вновь устремил на него недовольный взгляд.
- Слушай, мальчишка, иди гуляй. Так и быть, скажу Валитрию, что ты добросовестно выполнил свою работу, - проворчал гном, проводя пальцами по гладкой поверхности выкованного меча. Вид его был серьёзным и решительным, однако Сан не сдвинулся с места. Если ему приказали помогать в кузне, значит он должен помогать!
- Я что неясно... - повысил голос кузнец и удивлённо замер, заметив висевший на поясе Сандора меч, - Чёрт бы вас побрал! И так я еле терпел вид Фелотеше в руках этого мальчишки, племянника Валитрия, так ещё и ты! Ох, ну конечно, когда папаша человек "уважаемый", что ему стоит купить своему оборванцу произведение искусства...
Сандор, удивлённо захлопав глазами, не сдержал улыбки. Тихо рассмеявшись, юноша покачал головой и улыбнулся кузнецу.
- Мой "папаша" вовсе никакой не уважаемый человек. И досталась мне Беланора не от него, - хмыкнул Сан и вздрогнул, когда у гнома глаза на лоб вылезли. Издав горестный вопль, он запрокинул голову и взмолился неизвестному Сандору богу.
- О Мать-скала, ты что, бандит?! - воскликнул кузнец, смотря на Сана с неприкрытым ужасом, - Небось, вздумал и мои мечи украсть? А ну, проваливай отсюда!
Возмущённый Сандор с трудом увернулся от пущенного в него раскалённого уголька, едва не угодившего ему в плечо. Вспыхнув от ярости, юноша топнул ногой и громко крикнул:
- Да какой я вам бандит! Кана мне сама Беланору дала! И не собираюсь я от работы отлынивать! Если сказали делать, значит надо делать! Я вам не какой-то там оболтус, боящийся гордо понести своё наказание!
Гном, кажется, был удивлён его речам. Окинув Сандора внимательным взглядом, кузнец отложил в сторону работу и, достав из кармана трубку, с интересом уставился на юношу. Выпустив клубок дыма, гном склонил голову на бок и нахмурился:
- Сама, говоришь, дала? Да кому ты врёшь, нахал! - фыркнул кузнец и кинул в него второй уголёк. На этот раз Сандор не выдержал и, перехватив раскалённый камушек, превратил его в небольшую льдинку, - О, а вот это уже интересно. Мало было Валитрию мне горе-вояк присылать, он теперь в кузню волшебников мне отправляет!
Сандор быстро понял, что с гномом просто так было не договориться. Что ему ещё сказать? Мол, Кана ему приёмной матерью приходилась? Не поверит же, скажет, выдумал. Магические способности ему тоже вряд ли в кузнице нужны... Вздохнув, Сан облокотился о стену и стал внимательно наблюдать за гномом, вновь принявшимся за работу.
- Можно мне тогда просто посмотреть? - тихо спросил Сандор, поняв, что вряд ли ему разрешать отработать своё наказание. Нужно было всё-таки идти проситься в помощники к шорнику... Того и гляди, седло для Наралеска в первый же день бы сделали! Кузнец юноше не ответил, но усмехнулся, продолжая раскуривать трубку и изготавливать новый меч одновременно.
Работа гнома весьма заинтересовала Сандора. Его манера изготавливать клинки разительно отличалась от той, что Сан привык видеть в мастерской Каны. Гном создавал мечи грубой формы, чаще всего двуручные, а Кана питала страсть к лёгким тонким лезвиям, украшенным причудливыми узорами и драгоценными камнями. Гарды гнома были однообразными и несложными, но невероятно прочными. Кана стремилась придать красоту всему, что только было можно, даже не смотря на то, что в конце концов это могло оказаться бесполезным и неудобным.
- Вы оставляете на гарде печать... - удивлённо прошептал Сандор, коснувшись странного знакомого символа на гарде уже изготовленного меча, лежавшего на низком дубовом столе вперемешку с топорами и секирами, - Она означает "Малахитовый змей", не так ли?
Гном с удивлением на него посмотрел и нахмурился, покачав головой. Но, не успел Сандор отчаяться, пробормотал:
- Это Топазовый змей. Малахитового использовала Кана. Эй, если ты утверждаешь, будто это она дала тебе Беланору, назови мне отличие между этими символами, - потребовал кузнец и выжидающе посмотрел на Сана. Юноша, окинув взглядом выкованный гномом меч, нахмурился. Змей, свернувшийся кольцом вокруг собственного тела, был совершенно такой же, как у Каны. Неужели в них есть какая-то разница? Может, цвет, или глубина... Место размещения? Нет, и Кана, и этот гном ставили печать на гарду, почти у самого начала лезвия. Или... Нахмурившись ещё сильнее, Сандор закрыл глаза и коснулся меча пальцами. Холодный клинок, резко переходящий в гарду, сильно отличался от того, к чему привык юноша, но его интересовало совсем иное. Положив подушечки пальцев на печать, Сан удивлённо распахнул глаза и расплылся в улыбке.
- У Каны змей всегда смотрит на право. Из-за этого она часто называла печать не Малахитовым змеем, а Западным. А ваш смотрит влево.
Кузнец усмехнулся, одобрительно кивнув. Кажется, былое недоверие в его глазах сменилось некоторым любопытством. Заливая раскалённую сталь в подготовленную форму, гном выпустил изо рта клубок дыма и хмыкнул:
- Похвально... Как твоё имя, и из каких мест ты пришёл?
Сандор чувствовал себя победителем. Впервые за прошедшие полчаса гном спросил, как его зовут. Прочистив горло, как перед торжественной речью, юноша гордо представился:
- Я Сандор из Драмшира!
Хмыкнув, кузнец отложил курительную трубку и медленно опустил форму с раскалённой сталью в холодную воду. Стоило ей зашипеть от высокой температуры, Сандор испуганно отступил, недоверчиво наблюдая за действиями гнома.
- Ага, значит Кана прячется в Драмшире... Оставила на меня всю работу, а сама, небось, забавляется изготовлением прекрасных изящных клинков в далёкой малоизвестной деревушке? - буркнул кузнец, сбивая с клинка потрескавшуюся форму, - Эх, ладно. Ты, как я погляжу, уходить отсюда не собираешься? Ну, руки вроде у тебя крепкие... Думаю, пригодишься. Меня Йор зовут. Или, как ты уже догадался, я ещё известен как Топазовый змей. Ну-ка, и расскажи, что ты умеешь?
Сандор чувствовал себя так, словно ему наконец дали долгожданную игрушку. Конечно же, он теперь может рассказать о себе всё, что ему вздумается! Тогда Сан не выдержал и, не смотря на то, что Йор поинтересовался только его познаниями в кузнечном деле, рассказал ему всю свою историю вкратце. Начал он повествование от самого своего первого знакомства с кузнечным делом, поведал о том, что за ним гонится чудовищный убийца, превращающийся в не менее страшного дракона, о том, что в магии он знает уже достаточно много, и что в будущем планирует положить конец правлению Ньёрфалена и войне, длящейся уже десять лет... Йор, рассмеявшись, едва не выронил меч, кладя его огромными щипцами на наковальню.
- Так вот, кто ты такой? - усмехнулся гном, со всей силы ударив молотом по стали. На его лице заиграла улыбка, и кузнец впервые показался Сандору добродушным и весёлым, - Признаюсь честно, я польщён и удивлён... Ну-ка, дай мне тот молоток побольше...
Вздрогнув, Сандор засверкал от счастья. Гном удивлённо на него посмотрел и закатил глаза, вздохнув. Он всего лишь попросил передать молоток, а Сан уже посчитал, что кузнец согласился взять его себе в помощники. Увидев, как помрачнел юноша, Йор заворчал и буркнул:
- Ладно, ладно, отработаешь ты свои две недели, договорились. Если честно, ты первый ученик, который так отчаянно требует отработать своё наказание.
Сандор почувствовал себя несколько гордым, однако замолчал, когда гном покачал головой. Вздохнув, юноша протянул кузнецу молоток и стал внимательно смотреть за работой Йора.
Солнце на небе тем временем клонилось к горизонту. Проведя в душной кузнице ещё час, Сандор устало поплёлся обратно в казармы, оставив кузнеца трудиться одного. Сан на мгновение ощутил себя, как в родном Драмшире - он тоже иногда до самого вечера оставался помогать Кане, подавая ей нужные инструменты. Юноше очень хотелось однажды попробовать самому изготовить клинок, продать его кому-нибудь, тем самым показать, что труды Каны были не напрасны. Однако, разве нужен кому меч, выкованный каким-то чародеем? У Сандора всё валилось из рук и он с трудом мог удержать молот, не говоря уже о том, что бы сделать что-то стоящее из куста стали.
