Теперь Сан понял, что даже заклятье обратного действия им не поможет. Демон обратился в дракона, и теперь не уступал по силе и ярости Наралеску. Мощным ударом хвоста откинув сарка в сторону, Демон устремил свой кровавый взор на Сандора, но юноша храбро увернулся от его крыльев, попытавшихся пригвоздить чародея к земле. Наралеск, моментально поднявшись на лапы, бросился на спину Демона и, впившись в загривок, со всей силы тряхнул головой, едва не вырвав зубами кусок мяса. Острая чешуя поцарапала пасть сарка, но тот, не выпуская плоть дракона, прижал его к земле, не выпуская из смертельной хватки.

Сандор замешкался. Он понимал, что должен был срочно нанести Демону удар, чтобы спасти собственную жизнь, однако руки юноши перестали его слушаться. Убийца, почувствовав слабость своего врага, скинул с себя Наралеска и отбросил его в сторону, едва не вспоров когтями старую рану на плече.

Сандор оказался беспомощным. Открывшись перед врагом, он испуганно смотрел в кровавые глаза Демона, однако не мог пошевелиться. Заклинание обратного действия ещё не перестало действовать, однако Сан словно лишился всех сил. Ноги, будто обратившиеся в камень, отказывались бежать. Нужно было спасаться, прятаться от разъярённого Демона, но...

Вспышка зелёного не обжигающего пламени ослепила их обоих. Отскочив в сторону, Демон издал громкий предупреждающий рык, но из земли неожиданно вырвались две огромные цепи, моментально прижавшие его к земле, словно тисками. Сандор различил сквозь зелёное пламя неясную фигуру в тёмном плаще, невысокого роста и смутно знакомую. Тёмная энергия, исходившая от странного огня, едва не душила его. Рухнув на подкосившихся ногах, Сандор перекатился на спину и поднял потухающий взор на небо.

Они проиграли Демону или выиграли? Таинственный гость, явившийся словно из ниоткуда, им враг, или союзник? Из Проклятого ли он войска, или из Серебряного Союза? Все эти вопросы неожиданно хлынули в сознание Сандора, однако юноша не успел на них ответить, потеряв сознание, ибо в этот момент действие заклинания неожиданно закончилось, вытянув их него все силы.

Сандор лишь надеялся, что этот гость не причинит вреда Наралеску, который вновь был вынужден защищать его ценой собственной жизни.

Глава шестнадцатая. Плач о павшем.

- Сандор! - сквозь окутывавшую юношу тьму прорвался тихий ласковый голос. Сан удивлённо вздрогнул и слабо открыл глаза, жмурясь от яркого солнца, бившего в окно. Этот таинственный голос словно явился к нему из прошлого, пробудив странные чувства...

Отчего-то в сознании Сандора всплыли воспоминания, от которых к горлу подступил горестный комок. Юноша неожиданно вспомнил ласковый голос матери, будивший его по утрам в самом раннем его детстве. Сандор вновь зажмурился и раскрыл глаза. Её запах, волосы, мягкость кожи... Сан на мгновение увидел перед собой собственную мать. Её серебристо-белые волосы и лазурные глаза, столь родные и дорогие... Но жестокая реальность едва не растерзала его сердце. Перед ним была не мама. Однако, юноша удивлённо раскрыл глаза и шевельнул губами, пытаясь произнести имя той, что сейчас была перед ним.

- Всё хорошо, Сандор, - вновь прозвучал тихий ласковый голос. Перед ним была не беловолосая женщина, а миниатюрная девушка с лиловыми глазами, словно сошедшая со страниц книг. Сандор узнал её - Аркана была, наверное, одна такая на весь Арканот. Особенно юноша запомнил её манеру делать в его имени ударение на первый слог, а не на второй. Сана это сильно раздражало, но волшебница, вероятно, явилась из тех мест, где большинство имён произносились так, как это делала она.

Слабо улыбнувшись девушке, Сандор отвёл взгляд в сторону, осматривая комнату, в которой он находился. Дом Восьмой он мог узнать из десятка других - миниатюрные столики и шкафчики, расставленные по краям комнаты, нарисованные нимфой картины, висевшие на стенах... Рядом была лишь Аркана. Наралеск, видимо, остался на улице, не сумев пробраться сквозь узкие двери в дом.

- Нимфы тебя еле спасли, Сандор, - прошептала Аркана, смотря на него укоризненным взглядом. Сан с трудом заставил себя сесть. По телу пробежала странная дрожь, и юноша ощутил внезапный прилив сил, шедший откуда-то из груди, пылавшей подобно раскалённой печке. Закрыв глаза, Сандор стиснул зубы и неожиданно понял всё происходящее.

Он был в доме Восьмой, но самой нимфы тут не было. За неделю его жизни в деревне она сильно к нему привязалась и наверняка сидела бы сейчас рядом с ним вместе с Арканой. Тепло, шедшее из груди, словно из самого сердца, едва не заставило Сандора заплакать. Положив руку к самому горлу, юноша запрокинул голову и впился зубами в нижнюю губу, сдерживая стон. Одного Вечного было мало! За его глупость и нерешительность поплатилась и храбрая нимфа...

"Она отдала свои силы, чтобы спасти меня?" - тихо спросил Сандор у Наралеска и, не получив в ответ ни слова. Сжался в комок. Сарк был так же сильно огорчён и не смог ему ответить. Теперь, не выдержав, Сандор подтянул к груди колени и заплакал. Его правое плечо пылало от боли, но юноша даже не обращал на это внимание. Куда большая боль, разрывавшая его грудь, приносила ему невыносимые страдания. Он остался совсем один. У него нет отца, нет матери, учителя и друзей. Он одинок.

"Я с тобой, Сандор", - прошептал ласково Наралеск, касаясь его разума. Спокойствие, наполнившее тело Сандора, позволило юноше грустно улыбнуться и утереть слёзы. Конечно, он не один. Но что они с Наралеском по сравнению с целым миром, враждебно настроенным против них? Они не герои, не тираны, они никто. Если он и Наралеск неожиданно покинут этот мир, ни один человек этого даже не заметит, кроме тех, кому довелось узнать его лично. А что же какой-нибудь командир? Погибни он - и целая страна тут же примется скорбеть о его раннем уходе, даже если при жизни этот человек мало чего сделал. Сандор не хотел славы, но ему было горько от того, что он ощущал себя невероятно одиноким. Ему хотелось ощутить тепло чьих-нибудь объятий, услышать ласковый успокаивающий голос...

- Аркана, - тихо позвал Сандор, поднимаясь на ноги. Едва не стукнувшись головой о низкий потолок, юноша недовольно пригнулся, - мы... ничем не можем помочь Вечному? Он мёртв?

Аркана, поднявшись следом за ним, улыбнулась ему в ответ. Её невысокий рост позволял волшебнице стоять в низких домиках нимф, почти не пригибаясь.

- Он жив, - покачала головой девушка, коснувшись плеча Сандора, отчего юноша едва не вскрикнул от счастья, - Просто спит. Я не в силах разрушить столь мощное заклинание. Никто не в силах. Но он жив.

Опустив голову, Сан вновь почувствовал, что судьба направляет его, заставляя идти по правильной дороге любыми способами. Его снова поставили перед выбором, и теперь юноша просто не мог избежать ответа. Ему нужно было раз и навсегда решить, что для него важнее. Он отчаянно хотел защищать тех, кто ему дорог, но был настолько беспомощным, что пока заставлял других рисковать жизнью из-за его детской глупости. Если бы Сан не испугался тогда всего того, чего ему обещал Вечный, волшебник был бы сейчас в порядке. Хотя, Демон мог бы настигнуть их позже, и результат всё равно оказался бы тот же. Вечному снова бы пришлось защищать глупого Сандора, не сумевшего позаботиться о своей безопасности самостоятельно.

- А если я стану сильным? - прошептал Сандор, пытаясь найти правильные слова, однако язык его совсем не слушался, - Я смогу его освободить?

Аркана не ответила, но юноша увидел в её глазах сомнения. Большего ему и не надо было - волшебница не знала, возможно ли это, но и не отрицала. Значит, шанс был. Ему просто нужно было верить. А это делать Сандор умел. Всю свою жизнь он только и делал, что поддерживал веру в собственные интересы. Когда другие преклоняли колени перед воинами Проклятого войска, он храбро отказывался вступать в их ряды, надеясь, что когда-нибудь он попадёт в Серебряный Союз. Эта мечта манила его, как маяк. Бороться со злом и тьмой мечтали мальчишки, наверное, каждой деревни или города, однако Сандор ощущал, что судьба выдала ему этот шанс. Он должен был его использовать, во что бы то ни стало.