Глава одиннадцатая. Шёпот сердца.
Холодная обжигающая капля упала Сандору на лицо, пробудив его ото сна. Слабо приоткрыв глаза, юноша поднялся и осмотрелся, пытаясь вспомнить события минувшего дня.
"А, я сбежал..." - Сан осторожно коснулся головы, которая буквально раскалывалась, словно её ударили молотом. В мыслях было слишком тихо, и юноша вздохнул, вспомнив, что разорвал мысленную связь с Наралеском. Сжавшись в комок, Сандор попытался выкинуть из головы мысли о сарке. Сан не мог признать, что волнуется за состояние друга. Их пути разминулись, и теперь они должны были заботиться каждый сам за себя.
Вокруг была мёртвая тишина, окутавшая дикий, нетронутый мир леса, окружавший Сандор со всех сторон. Еловые лапы мерно покачивались, когда шумные вороны неожиданно взмывали в свинцовое небо, грозившееся вот-вот обрушиться снегопадом. Среди этого таинственного необъятного царства, никогда прежде не открывавшегося юноше так близко, Сандор чувствовал себя намного лучше, и тяжесть, давившая на грудь, становилась не такой явной.
С грустью посмотрев на Беланору, висевшую на поясе, Сандор вздохнул и стянул со своих плечей плащ. Сан чувствовал, что больше не достоин этого меча. Кана подарила его ему, потому что видела в юноше воина, а никак не труса, испугавшегося реальности. Бережно завернув Беланору в ткань, Сандор закусил губу и опустил голову, не решаясь бросить меч где-то в кустах. Юноша чувствовал, будто лишается души, желая оставить клинок здесь, но ощущал, что не смеет больше носить его с собой. Он жалкий трус, не желающий возвращаться обратно.
Едва не заплакав от немой ярости, Сандор положил Беланору у корней высокого голого дуба и бросился бежать прочь, что бы не искушать себя выглядывавшим из-под ткани клинком, сверкавшим на пробивавшемся из-за туч солнце. С трудом выбравшись из оврага, Сан вновь осмотрелся, чувствуя некоторое возмущение. Его совсем не искали! Неужели ни Вечный, и Наралеск за него не беспокоятся? Или он им действительно не нужен?
Сплюнув на землю, Сандор развернулся и поплёлся сквозь лесную чащу, дрожа от холода, пробиравшего до костей. Сознание юноши отчаянно представляло тепло родного дома и жар, исходивший от дорогой сердцу печи, на которой Сан проспал всё своё детство. Душа звала обратно в Драмшир, но Сандор не мог вернуться. Что скажут жители, когда увидят, как их "великий и храбрый воин" вернётся домой, сбежав от своего учителя и собственной судьбы? Вряд ли кто-то из них будет рад его возвращению. Юноше оставалось лишь искать временное пристанище в ближайших деревеньках.
Свинцовые небеса на мгновение засияли белоснежным мерцанием, и Сандор, запрокинув голову, с улыбкой заметил, как с неба посыпались крохотные невесомые снежинки, кружившиеся на разъярённом ветру. Сан очень любил зиму. Всё своё детство он радостно носился по деревне, стоило выпасть первому снегу. Кана тогда часто помогала ему лепить снежные крепости, в которых Сандор чувствовал себя подобно королю. Теперь это всё вызывало у него лишь грусть и печаль. Ему больше некуда было идти, а возвращаться стало страшно. Вечный не примет его обратно, а Наралеск примется презирать, ведь Сан предал их дружбу. Юноша с ненавистью сжал кулаки, вспомнив, как клялся сарку всегда быть с ним и никогда не прерывать мысленную связь, если на то нет уважительных причин. Сандор чувствовал себя предателем и чудовищем, однако бешено колотившееся сердце вновь и вновь напоминало ему о страхе, из-за которого он сбежал от друзей.
Где-то в глубине души Сан понимал, что просто потерялся. Ему не за что было сражаться - всё своё детство он провёл в любви и ласки, им восхищались и Кана, и Переида. А в сказках, что часто слышал Сандор, героями становились те, кто кого-то потерял. Да, у него не было родителей, но он их и не знал. Сан не мог скорбеть по тем, кого никогда не видел в лицо и слышал о них лишь от бабки, воспитавшей его с самого младенчества. Юноше куда больше были дороже Переида и Кана, чем его собственные родители.
Пока Сандор думал об этом, лес перед ним начинал постепенно редеть, пока впереди вовсе не показалась большая поляна. Юноша удивлённо замер, когда обнаружил, что снег под ногами пропал. Он стоял на зелёной сочной молодой траве, колыхавшейся от бушевавшего ветра, и деревья вокруг были покрыты листвой.
"Что за чертовщина?" - с ужасом спросил себя Сандор, на мгновение решив, что вновь видит какое-то видение. Однако боль в плече, появившаяся после сражения с Демоном, утверждала об обратном. Это была самая настоящая реальность.
Неуверенно шагнув вперёд, Сан расплылся в улыбке. Он и подумать не мог, что большинство деревенских сказок на самом деле реальны! Вечнозелёная поляна, на которой могли жить только никогда не унывающие и постоянно весёлые существа, которые не умели подолгу держать обиду и забывали на следующий день даже самое страшное происшествие. Нимфы.
В детсве Сандор часто путал их с дриадами. Оба этих народа, никогда не показывавшихся на глаза людям, он считал всего лишь вымыслом, и даже не мог себе представить, как они выглядели, однако сейчас перед ним стояла самая настоящая нимфа. На мгновение Сан, испугавшись, потянулся было за Беланорой, однако вспомнив, что оставил меч в овраге, улыбнулся таинственной гостье, с интересом смотревшей на него. Нимфа была едва ли выше десятилетнего ребёнка и даже не доставала Сану до груди. Её голубоватая кожа на солнце просвечивала, отчего можно было без труда увидеть тёмные переплетающиеся сосуды, по которым текла кровь. Внешностью нимфа напоминала обычную маленькую девочку, только неестественно-зелёные как трава волосы и полностью чёрные глаза сразу отличали её от человека. Одета малышка была в крохотное лёгкое платьице такого же изумрудного цвета, как и локоны.
Посмотрев на Сандора с удивлением, нимфа склонила голову на бок и протянула ему свою маленькую ручонку, которая легко могла утонуть в его ладони. Вновь улыбнувшись девчушке, Сан опустился на колени, что бы не смотреть на неё сверху вниз, и дружелюбно спросил, боясь испугать невиданное создание:
- Я Сандор. А ты?
Нимфа с сомнением осмотрела юношу, будто не понимая, что он говорит, однако, оглянувшись, она незаметно протянула ладошки и показала сначала все десять пальцев, потом зажала шесть из них. Сандор сначала не понял её жести удивлённо протянул:
- Че...Четырнадцать? - неуверенно спросил Сан, не зная, что означает это слово. Однако, когда нимфа закивала головой и принялась тыкать в свою грудь, время от времени показывая пальцами это число, Сандор изумлённо понял, что это её имя.
- Так ты Четырнадцатая! - радостно воскликнул Сан, и нимфа восхищённо захлопала в ладони, заскакав от счастья на месте. Видимо, подобные ей существа разговаривать не умели. Сандор с трудом заставил себя не выдумывать, как же тогда общаются между собой нимфы. Протянув малышке ладонь, юноша пожал её маленькую ручонку и улыбнулся, когда Четырнадцатая удивлённо захлопала глазами.
Поднявшись на ноги, Сандор осмотрелся и заметил тропинку, уходившую дальше в лес. Возможно, если пойти по ней, он вскоре попадёт в человеческую деревню. Но стоило Сану обернуться в другую сторону, и маленькая нимфа схватилась за его руку, упорно остановив юношу. Сандор удивленно посмотрел на Четырнадцатую и замер, ожидая, чего же она хочет. Малышка уверенно потянула юношу за собой, ведя в сторону зелёной поляны, за которой явно что-то скрывалось. Не сопротивляясь нимфе, Сан побрёл следом за ней, не в силах даже сопротивляться тому умилению, которое исходило от Четырнадцатой.
Сандор удивлённо охнул, когда перед ним появилась целая деревушка. Невысокие дома были юноше чуть выше макушки, однако в ширину они превосходили деревянные избы, к которым привык Сан. Маленькая нимфа уверенно тянула Сандора за собой, и он изумлённо осматривался по сторонам, пытаясь запомнить как можно больше. Если Четырнадцатая окажется на самом деле плотоядным существом, решившим его приготовить и съесть, ему будет что вспомнить перед смертью... Однако малышка не собиралась его есть. Радостно вытянув его в середину деревушки, она неожиданно приложила руки ко рту и громко крикнула, отчего Сан едва не подпрыгнул. Выходит, голос у нимф всё-таки есть, однако общаются они как-то иначе. Из невысоких домишек выглянули остальные крохотные существа, с удивлением уставившиеся на Сандора.
