В дверь снова позвонили.

– Девки, вы что там заснули? Звонит же кто-то! – раздался голос бабушки из кухни. Мы с Лизой переглянулись. Кажется, ее "гениальный по всем параметрам" план только что дал трещины.

Прошаркав до прихожей, бабуля открыла дверь.

– Добрый день,– раздался голос великой и ужасной Жанны.– Меня зовут Жанна. И я хотела было поговорить с Лизой.

Бабушка, сразу сообразив, кто перед ней, впустила гостью. И заглянула к нам.

– Лизка, к тебе гости, – и прекрасно зная привычки своей дочери, посмотрела на меня. Мол, "вытащи эту упрямую козу на переговоры". Я подмигнула, типа "Мне нужно немного времени". – Пойдемте. Будете чай? Или может хотите картошечки с грибами? Только-только приготовила…

Сейчас начинается самое сложное. Уговорить Лизу оставить тропу Ягуара и ступить на мирную дорогу. То бишь вытолкнуть ее из гостиной в объятия Жанны.

Называется, цирк в спешке собрался и покинул город поздно ночью, оставив парочку особо одаренных клоунов.

– Мама, это детский сад,– она стояла, прижимаясь спиной к стене и скрестив руки на груди. Недовольно поджав губы.– Не думаю, что Жанна отправилась в такую даль, чтобы высказать парочку лестных слов о твоей готовке или внешнем виде.

– Я не хочу с ней разговаривать,– процедила Лиза сквозь зубы.– Быть может через несколько лет, но уж точно не сейчас.

Ясно. Придется снова изображать голос разума.

– Лиза, ты хочешь вернуться в Нижний Мир?

– Допустим,– хорошо, округлим ответ "допустим" до согласия.

– – Значит, надо бороться за свое счастье,– и где я только таких фраз набралась? – Шагни навстречу своему страху,– ага, тому самому, что сейчас безмятежно попивает чай на кухне.– Помни: человек сам кузнец своей судьбы,– последнее не совсем в тему, но дело же не в смысле фразы, а в том количестве пафоса, вложенного в нее. Должно подействовать.

– – Борись за свое счастье… – пробормотала мама.– Кухонные ножи подойдут, как думаешь?

– – Неа,– отмахнулась.– Слишком много крови.

– Лиза задумчиво почесала нос.

– – Интересно, где мама спрятала отцовские боксерские перчатки? – вслух спросила она, ни к кому толком не обращаясь.

– Я в ответ лишь пожала плечами. К слову говоря, мамин отец, то бишь мой дед, был боксером. И весьма-весьма неплохим. Так что удар у Лизы поставлен хорошо.

– – Мам, позволь выразить предположение,– и да, я вижу, как ты охвачена азартом, жаждой мести и прочим, включающим в себя Боль и Ненависть.– Мне кажется, Жанна приехала мириться.

– Лиза прищурилась. Недобро так прищурилась.

– Надеюсь, что демоница сумеет постоять за себя. Ну, или что её смерть будет быстрой и безболезненной. Вероятно, мне стоит уже начать поиски средств, отмывающих кровь.

– Думаешь, с мирными?

– – Да,– кивнула как можно уверенней.– Не будь такой трусихой,– и такой … гм … пацифисткой.– Поговори с ней.

– – Хорошо,– мамочка сделала глубокий вдох, а затем бросила на меня хитрый взгляд.– А что мне за это будет? – и невинно так поинтересовалась.

– Ох, вылитая я в пять лет. Плохой пример я тогда подавала родителям, плохой …

– – Куплю шоколадку,– буркнула, а потом, схватив маму за руку, потащила её к двери.– Нельзя заставлять Жанну ждать,– перешагнула через порог.

– – Может, все-таки перчатки и хук справа? – жалобно поинтересовалась у меня Лиза в прихожей.

– Какие же все-таки у меня в семье миролюбцы. Просто мир во всем мире.

– – Мы не бьем миротворцев,– со слишком умным видом изрекла я и втолкнула мамочку в кухню.

– Сама же встала у плиты и отодвинула подставку с ножами, как можно дальше. Простая мера предосторожности. Все-таки кровь трудно отмывается, как я слышала.

Спешу вас обрадовать: кровь мне отмывать не пришлось и глубокой ночью закапывать труп Жанны тоже. Она и Лиза поговорили, извинились друг перед другом за свое идиотское поведение и решили жить дружно.

Вечером этого же дня я принялась собирать вещи. Поезд, на который мы забронировали билеты, отходил в семь утра. Я глянула на Марка, который сидел в кресле, у окна и строчил кому-то смс.

– Мелочь, ты собираться будешь? Поверь, утром тебе будет не до сборов.

Братец, не отвлекаясь от телефона, ответил.

– Я не еду, Лена.

Скажу честно, я даже сначала не поняла смысл сказанного. Секунду-две у меня ушло, чтобы переварить услышанное.

– Что?

– Я не еду в Нижним мир, Лена,– повторил негромко Марк.

– А Нижний мир об этом знает? – вырвалось у меня – я повернулась к брату. Это что еще за новости? Он прикалывается, что ли? – Марк, ты в своем уме?

– Да,– спокойно возвразил мне младший.– Я остаюсь здесь,– и продемонстрировал мне свой мобильный.– Я списался с отцом. Он поможет мне с устройством в ту школу-интернат, где учился сам. А потом, если все будет хорошо, летом я смогу поехать с ним в Тибет. Ты представляешь?

Представляю. Точнее, не представляю, какой кирпич тебе свалился на голову, братец!

Я молча вышла из комнаты. Так, сейчас найду маму. Пусть вправляет мозги своему отпрыску! Куда это вообще годится?! Остаться он решил! Черт с два, я этому ему позволю!

Упрямство у нас семейная черта. Мама не смогла отговорить Марка. Час с лишним длился наш семейный совет, где братец, заливаясь соловьем, рассказывал о том, как ему хочется пойти по стопам отца. Ни мои, ни мамины доводы он не слушал. Мечта, понимаете ли.

Потом мы сдались. И договорились, год младший проведет в Срединном Мире. Если понравится – остается дальше, нет – мы сразу же забираем его обратно. Марка такой вариант устроил. Я, скрипя зубами, согласилась.

По такому поводу мама даже дозвонилась до отца – он как оказалось сейчас в Италии. Говорила она долго и на повышенных тонах. В ходе разговора мы с Марком узнали, как она любит отца, всех его родственников и особенно его страсть к путешествиям. Пожелав милому и его заморочкам "успеха и удачи", мама мрачная вернулась в комнату. Семейный совет окончен. Марк остается, а мы завтра утром возвращаемся к демонам.

С Маркуса еженедельные звонки и полный отчет о том, как ему живется на новом месте. С наш приезжать почаще, особенно, на праздники.

На утро прощание было долгим и слезливым. Я предприняла еще одну попытки отговорить братца от его затеи, попрекая его тем, кто же будет докучать мне своими лекциями. Но куда уж там… Вот-вот, сбудется мечта идиота. Пожелав нам всем удачи, Маркус обнял сначала маму, потом меня и под конец даже Жанну.

Здорово. Уехали из Нижнего мира втроем, а возвращаемся вдвоем. Но как однажды, сказал мне Макс, все что ни делается, делается к лучшему. Буду на это надеется.

Глава 17

В которой я погрязаю в делах сердечных

Пятница. В семь утра наш поезд тронулся и покатился в сторону портала в Нижний мир, расположенном где-то на окраинах. Шесть часов пути, и вот, мы достигли Мирте. Погодка в королевстве разительно отличалась от той, что царила в столице. Солнечно, ясно, тепло. Просто баунти рай.

Сказать, что нас встречали радостно – это не сказать ничего. Клыкастые издали заметив наш поезд замахали руками, а уж когда мы втроем сошли на перрон, так и вовсе кинулись обнимать и целовать. Мама и Ахо вовсе позабыли о своей ссоре. Жанну пару раз недовольно покосилась в их сторону, но промолчала.

– Сорша, ты мне сейчас ребра сломаешь,– вот, уж не предпогала, что в младшей клыкастой столько-то силушки богатырской.