– В общих чертах.
– В таком случае я официально обращаюсь к вашей милости за помощью. – При этих словах гордый Князь склонил голову перед гостем.
– Как я понимаю, вы хотите устранить действующего Архонта и сами занять его место, – не спрашивал – констатировал Маг.
– Не власти ради, не регалий для, – начал оправдываться смущенный прямотой собеседника Владыка.
– Полноте, дорогой Иван Николаевич, – по-доброму заулыбался иномирянин, – ваше стремление в данном случае весьма похвально, ибо вы всемерно пытаетесь устранить опасность, нависшую не только над этим миром, но и над многими иными мирами. А теперь давайте поближе к теме. Итак, вы хотите, чтобы я и мой бывший ученик оказали вам всемерную поддержку в поисках и физическом устранении интересующего вас лица. Не так ли?
– Вы его только найдите, ваша милость, – встрепенулся Иван Николаевич, – да укажите нам координаты. А уронить – как бы случайно – на его седую голову пару десятков мегатонн в тротиловом эквиваленте или дать по его логову залп из боевых лазеров с орбиты мы и сами в состоянии.
– Значит, наша задача состоит в том, чтобы заставить Архонта как-то показаться на люди, – негромко пробормотал себе под нос гость, обращаясь явно не к собеседнику, а просто так озвучивая собственную мысль.
Великий Князь не страдал тугоухостью и воспринял слова гостя как обращение к себе.
– Да, да, нам бы только определиться с его местонахождением, а там мы и сами что-нибудь придумаем.
– Как я понимаю, – не обратив никакого внимания на слова хозяина, продолжал рассуждать вслух Маг, – Архонт может находиться в любой точке Земли…
– Скорее в любой точке Солнечной системы, – заметил Владыка и пояснил: – Я и сам, что называется на всякий случай, имею несколько укромных «берлог», оборудованных со всем подобающим комфортом, на Луне, Марсе и на одном из крупных небесных тел Пояса Астероидов. Как-нибудь покажу вам свои владения.
– М-да, это существенно усложняет поиски искомого лица, – непроизвольно дернул себя за седой ус Маг. – Здесь необходимо крепко подумать.
На что Иван Николаевич не без иронии в голосе заявил:
– Мы здесь вот уже пару десятилетий думаем и ничего хорошего так и не придумали.
– И чего же вы такое надумали, уважаемый Князь?
– Да всяко-разно, – махнул рукой Владыка. – Даже вариант глобального конфликта нами рассматривался, но был отвергнут из-за реальной перспективы полного уничтожения человечества. Кстати, бывший Магистр Просвещенных – Верховный маг Северной Америки на этом сценарии погорел полсотни лет тому назад. Тоже пытался выяснить местоположение Архонта.
– А вторжение инопланетян вами не рассматривалось? – на полном серьезе поинтересовался Маг. – Представьте себе, на Землю высаживаются кровожадные монстры, пьют кровь людей…
– Ага, а потом разом умирают от СПИДа, подхваченного ими от наших славных наркоманов и педиков, – продолжил начатую мысль Владыка, затем с ехидцей в голосе спросил: – Вы часом не увлекались произведениями господина Герберта Уэллса?
– Не только увлекался, но был лично с ним знаком, – никак не отреагировав на явную подковырку хозяина, ответствовал гость. – А идея насчет вторжения инопланетян, батенька, в нашем случае наиболее приемлемая. Вторжение из Межмирья, как вы сами понимаете, предполагает проведение боевых операций на самой Земле, а вот появление боевых звездолетов инопланетян в Солнечной системе этого не требует. Агрессия из космоса непременно заставит Архонта высунуть нос из подполья, хотя бы для того, чтобы мобилизовать Братство на борьбу с кровожадным захватчиком, личным примером, так сказать, вдохновить и прочее, прочее, прочее.
– Вообще-то план инопланетного вторжения уже давным-давно разработан нашими лучшими учеными умами, как вариант объединения народов Земли.
– Интересно, интересно, – Маг пристально посмотрел на землянина. – Если можно, об этом поподробнее.
– Было дело, во времена противостояния сверхдержав поднимался вопрос коренной перестройки человеческого общества. Предлагались различные варианты объединения человечества. Одним из таких вариантов было появление «чужих» в непосредственной близости от Земли. Лет пятьдесят «повоевали бы» с «захватчиками» и науку с техникой продвинули бы, и человечество сплотили бы против более реальной опасности, коей тогда считалось вероятное нападение ваших магов. Тогда эту идею не одобрили, а решили покончить с противостоянием, банально «опустив» одну из великих держав, благо, большинство необходимых условий для нанесения превентивного удара по Межмирью к тому времени было соблюдено. Оставалась лишь самая малость: захватить в плен одного из ваших залетных голубков и хорошенько выпотрошить его на предмет координатных привязок будущих бомбардировок. Каюсь, данная идея до последнего времени казалась и мне весьма привлекательной и вполне осуществимой.
– Так что же так кардинально поменяло ваше мнение? – Маг с еще большим интересом уставился на Владыку.
– Ивэн Вериск, бывший ваш ученик, – коротко ответил Великий Князь.
Маг весело улыбнулся и попытался пошутить:
– Я всегда знал, что мой мальчик обладает замечательным даром убеждения, но не мог предположить, что ему удастся переубедить такого зубра, как вы.
– Шутите, – нахмурился Иван Николаевич, – а зря. Этот мальчик произвел на меня крайне благоприятное впечатление еще до первой нашей встречи. Будучи в Лондоне, он предотвратил гибель многих невинных людей. А когда мы с ним летели в одном самолете, он не пожалел ни сил, ни магии ради спасения пассажиров и экипажа воздушного судна, хотя, я более чем уверен, при вероятной авиакатастрофе сам вряд ли бы пострадал. Потом во время устроенной ему проверки я окончательно уяснил для себя, что вы, иномиряне, вовсе не кровожадные монстры, стремящиеся захватить наш мир. Ведь Ивэн, при его-то потенциале, вполне мог положить всех спецназовцев и опекавших его магов. Но он этого не сделал, более того, пожалел снайпера, целившегося в него с вертолета, хотя мог запросто отправить на тот свет.
При столь лестном упоминании об Ивэне Маг гордо нахохлился.
– Это, пожалуй, самый талантливый мой ученик, а их за две тысячи лет, уверяю вас, прошло через мои руки видимо-невидимо. А вы знаете, я его выкупил у родного папашки за пятьсот монет, что составляет всего-то полпуда золота.
– Крайне удачное вложение капитала. – Иван Николаевич не упустил момент сделать слегка завуалированный комплимент в адрес почетного гостя и тут же поспешил перевести разговор в интересующее его русло: – А насчет агрессивных инопланетян, я надеюсь, была всего лишь шутка?
– Отчего же, милостивый государь? – задорно сверкнул глазами Маг. – При сложившихся обстоятельствах только реальное вторжение противника, если не на саму Землю, хотя бы в пределы Солнечной системы, станет веской причиной для выхода вашего Архонта из тени, так сказать, под лучи софитов.
– Но как? – еле слышно промямлил Великий Князь.
– А как вы хотели убедить землян в реальности запланированного вами нападения инопланетной цивилизации? – вопросом на вопрос ответил иномирянин.
– Ну… здесь все очень даже просто, – собравшись с мыслями, начал объяснять Иван Николаевич, – изготовить вполне реальные муляжи кораблей «чужих», а также голографические иллюзии самих инопланетян не составило бы труда для наших спецов. Толика светошумовых эффектов: массовое лазерное шоу в ночном небе, для вящего зрительского эффекта взрыв в космосе дюжины водородных бомб, атомная бомбардировка нескольких никому не нужных островов, на которые якобы пытались высадиться инопланетяне. Затем массовые пролеты «летающих тарелок» над крупными городами Земли. «Обстрел» инопланетянами из боевых излучателей отдельных районов Москвы, Пекина, Нью-Йорка и прочих столиц и крупных городов. И конечно же, регулярные репортажи о том, как наши доблестные военно-космические силы сдерживают натиск неисчислимых орд инопланетных захватчиков. Постепенно «военные действия» перемещаются куда-то за орбиту Юпитера. Земля зализывает раны. Непосредственная опасность нашей планете более не угрожает, хотя время от времени отдельным вражеским рейдерам удается прорваться к колыбели человечества, где их успешно уничтожают орбитальные станции и наземные лазерные установки. Пока наш космический флот громит на всех фронтах неприятеля, народы Земли перед лицом смертельной опасности объединяются в одну братскую семью и общими усилиями «куют оружие победы». Ради этой благой цели была даже разработана концепция новой религии или, если хотите, философии и еще бездна всяких мероприятий идеологического воздействия на массы. Короче говоря, в общих чертах, предполагался именно такой сценарий.
