В это время Шус окончательно пришел в себя, и они отправились дальше.

Пока они шли по лесу, на них еще два раза напали. Шус, сообразивший, что магия здесь почему-то работает только у Майклуса пытался управляться мечем, Втри же, в основном, пряталась за спинами Принца и Вонана. Кетрин же все время отставала от длинноногих товарищей, которые, похоже, про нее вообще забыли. Только на краю леса у них возникли некоторые проблемы.

Дорогу им преградил великан, метров пяти в высоту в окружении кучки бандитов, с которым, впрочем, тоже довольно быстро разобрались. Уже после боя Втри, оседлав тело великана и обшаривая его карманы, заявила:

— Скучно как-то. И почему все они хранят деньги в одном и том же кармане?

— Наверное, все дело в том, что этот мир, насколько я понял из объяснений того парня, был полностью создан ими. В доказательство я могу привести то, что на дороге не валяются случайные ветки, а все деревья, как и бандиты, до неприличия одинаковы. К тому же эта музыка, ведь не я один ее слышу? — неторопливо ответил Майклус. Дождавшись нестройного ответа своих слушателей, что мол да, они слышат какую-то музыку и все были уверены, что у них просто что-то в ушах заложило, он продолжил. — так что им просто лень было распихивать деньги по разным карманам. Кстати, осмелюсь спросить, а зачем они тебе? Все равно я сомневаюсь, что их можно извлечь отсюда.

— Ты ничего не понимаешь, — отрезала Втри. — Деньги — это такая вещь, которая всегда и везде нужна. А если у тебя нет денег, это хуже, чем остаться без одежды посреди пустыни.

— А разве в пустыне нужна одежда?

— В пустынях ты тоже ничего не понимаешь.

— Думаю, мне придется согласиться с Втри, — заявил Шус, опираясь на меч Вонана. — К тому же, если то, что ты говоришь, Майк — правда и этот мир действительно полностью создали они, а не отправили нас куда-то, то и деньги они, наверняка, создали не зря. Думаю, их можно будет как-нибудь использовать.

— Вот именно, — многозначительно подтвердила Втри.

Она хотела сказать еще что-то, но ее внимание отвлек вновь появившийся дедушка из чайника вместе с черным прямоугольником.

"Герои, вы прошли сквозь Лес, теперь вы ступаете на плато черепахи, за которым вас ждет город, до которого вы…"

По-видимому, прямоугольник сломался или его покинуло вдохновение. Во всяком случае больше он ничего не выдал. Просто повисел в воздухе еще несколько минут, после чего исчез, так же как и в первый раз.

— Ну что ж, чем быстрее мы покончим тем раньше поедим, — произнес Майклус. — Так что вперед.

Втри, закончившая обыск последнего "мертвого бандита", устремилась за Принцем, воодушевленная мыслями об обеде и будущем заработке. Шус, который тоже успел проголодаться, как оказалось, даже если ты Вонан-разрушитель, махать мечем дело не простое, не отставал от Втри. Только сзади донеслась жалобная просьба Кетрин подождать ее, однако трое спутников решительно не замечали непривлекательного волосатого гнома с тоненьким женским голосом.

Плато черепахи оказалось самым обыкновенным полем, засеянным то ли пшеницей, то ли кукурузой. Шус, родившийся в горах, где практически ничего не сеяли, пшеницу видел, в основном, в виде зерна, а что касается кукурузы, то последнюю — и вовсе лишь в Лендале в виде консервов, и определить, чем же была эта культура, он не смог.

"Конечно, — размышлял он, — может, это Магически Модифицированная Пшеница, о которой писали в газете, но с другой стороны, это может быть и мелкая кукуруза… хотя, может быть, это вообще просто трава или, например, укроп… Кстати об укропе. И правда есть что-то хочется…

И все-таки, почему так получилось, что мне досталось тело какого-то громилы, который только и умеет, что махать мечем. Конечно, не так уж это сложно, сковородой управляться было и то сложнее, но все-таки с магией было бы как-то привычнее… хотя учитель говорил, что не стоит полагаться только на магию… ну да, кто бы говорил…".

С подобными мыслями в голове он и шел по полю. От размышлений его отвлек Майклус, идущий впереди.

— Странно, на нас до сих пор никто не напал.

— А что, у тебя есть расписание нападений? — поинтересовалась Втри.

— Да нет, просто, насколько я понял, главная цель этой игры — побеждать толпы врагов, встающих перед тобой.

— Может, они забыли? — предположил Шус.

— Враги? — уточнил Майклус, поворачивая голову назад, в сторону Вонана.

— Нет, создатели. Ну, не поместили сюда этих твоих врагов.

— Может, ты и прав…

— Солнце закатывается… — протянула Втри, взглянув на горизонт.

— Кстати, вот еще одна странность, — заметил Майклус. Здесь одно солнце, второго и в помине нет. Наверное, они решили, что если вместо двух солнц будет одно, то все сразу смогут понять, что они попали в выдуманный мир.

— Ну, солнц не обязательно должно быть два, — возразил Шус. — На тех планетах, что я был только по одному солнцу. Втри подтвердит.

Ответом Шусу было гробовое молчание. По всей видимости Втри до сих пор было больно вспоминать то, что она потеряла по милости Шуса на этих самых других планетах.

— В любом случае оно вряд ли закатывалось так быстро, — постарался разрядить ситуацию Майклус, подняв голову, чтобы взглянуть на первые звезды.

В быстро сгущающейся тьме они прошли еще немного, пока, наконец, не добрались до какого-то села или даже маленького городка.

На улицах никого не было, и почти на всех окнах были закрыты ставни, сквозь которые пробивался тусклый свет. Несмотря на то, что путешественники колотили в них всем, чем можно, им никто не открыл, а двери не поддавались взлому. Наконец, тогда когда они уже были готовы отчаяться, Втри нашла приоткрытую дверь. За ней оказалась практически пустая комната, посреди которой стоял сгорбившийся под тяжестью прожитых лет и своей седой бороды, подметающей пол, старичок с густыми бровями. Из-за его спины торчала деревянная табличка, на которой было написано, что это деревенский староста.

— Извините, — обратилась к нему Втри, — вы не подскажете, здесь есть какой-нибудь постоялый двор или таверна, в которой можно было бы переночевать?

Старичок ничего не ответил и вообще никоим образом не отреагировал на вопрос Рубетиксы. Втри решила, что возраст отбил у старосты слух и собралась покричать ему прямо в ухо, а если и это не поможет поколотить его чем-нибудь по голове, но ее остановил вопрос Шуса:

— А никто не видел этого мелкого? Ну, я имею в виду Кетрин.

— И правда, что-то давно я его не видел, — в тон Шусу произнес Майклус.

Две пары глаз вопросительно уставились на Рубетиксу.

— Я думала, что Кет идет за Шусом, — защищаясь ответила Втри.

Теперь уже на Вонане сосредоточились вопросительные взгляды.

— Я размышлял и не слишком часто оглядывался назад, — ответил Шус. — хотя, если подумать, то последний раз я его видел в поле…

— Да о чем ты там мог размышлять?! — накинулась на него Втри.

— О несовершенстве мира.

— Может, Кет просто отстала или ей надоело идти за нами? — прервал уже готовую вспылить Втри, Майклус, — в конце концов, тяжело долго бежать на маленьких ножках гнома.

Внезапно староста оживился, поднял голову, над которой появился черный прямоугольник, такой же как у джина.

"Вы потеряли одного из товарищей, пересекая поле ночью?"

— Да, — дружно ответили все трое.

Вместо ответа старика в прямоугольнике появилась надпись:

"— Сказать: Да, почтенный старец.

— Сказать: Нет, почтенный старец.

— Убить старосту и забрать у него Волшебный амулет.

— Ограбить старосту и забрать Волшебный амулет".

— И что это значит? — задал мучавший всех вопрос Шус, спустя несколько секунд гробовой тишины.

— Наверное, нам надо сделать что-то из этого списка, — предположил Майклус.

— Надо только решить, убивать его или нет, — задумчиво произнесла Втри. — С одной стороны, убивать его нехорошо, но если просто ограбить, он может позвать на помощь…