— Нет, я просто оставлю службу и займусь садоводством.
— И разочаруешь свою красавицу жену? Кстати, я ведь могу выбирать, какие воспоминания попадут в коллекцию первыми. Воспоминания о Мелл у тебя особенно яркие. Начну с них.
Голос умолк, оставив меня в прескверном настроении. О да, Двойник знал мои слабые места. Не было причин не верить его рассказу, уж он об этом точно знал больше меня и сказал правду, чтобы позлить. С какой скоростью мои воспоминания исчезают в его бездонном зеркале? Скольких из них я уже лишился навсегда?
Охваченный беспокойством, я стал бесцельно метаться по коридорам, пытаясь найти след Фаусмина, но натыкался лишь на пустые комнаты. Спустившись еще ниже, я обнаружил, что эта часть города хорошо обжита. Мне попались на глаза маги в голубых и белых мантиях. Они были заняты обычными делами: беседами, чтением. Их было восемь человек, все преклонного возраста, но никто из них раньше мне не встречался. Я побывал в захламленной лаборатории, заставленной ящиками и бочками, в библиотеке, в столовой. В одной из спален, несмотря на скромное убранство, стояло огромное напольное зеркало. Заглянуть в его глубины и не увидеть там своего отражения было ошибкой. Мои нервы не выдержали и я понесся обратно к Раде.
— Извини, ничего не вышло, — мой голос звучал неестественно.
— Эдвин, ты выглядишь точно оживший мертвец… — она обеспокоено коснулась лба. — Ты холодный.
— Мы не сможем здесь пройти. Надо искать другой путь.
— Но император там?
Не зная, что сказать я только плечами пожал.
— Что такое страшное ты увидел?
— Уровнем ниже живут маги. Ведут какую-то научную работу. Пойдем отсюда, мне нужно подумать. Желательно наверху.
Видя, что дело серьезное Рада вытащила то, что некогда было бравым Прозрачным магом, а теперь просто нервным удрученным человеком наверх. Вернувшись обратно на площадь, наемница прислонила меня к стене и решительно раскрыла сумку.
— У тебя здесь есть что-нибудь крепкое? Сейчас не помешает.
— Ты не найдешь, лучше дай мне, — просьба прозвучала невнятно, но Рада поняла и через мгновенье я засунул в необъятные глубины руку по локоть.
Достав флягу и сделав несколько больших глотков, я зажмурился. Жидкость на основе чистейшего лимонного сока помогает очень быстро прийти в себя.
— Что с тобой творится? Ты и раньше не был образцом мужественности, а сейчас, я даже не знаю как сказать…
— В этой голове, — я постучал по лбу пальцем, — обитает зловредная сущность, крадущая самые ценные воспоминания, стоит мне воспользоваться природными способностями. А прогнать я ее не могу. Во всяком случае, пока.
— Что же нам делать? — огорченно спросила наемница. — Очень жаль, что с тобой такое происходит, но одной мне императора не спасти.
— Да, — я удрученно покачал головой. — Если мы не найдем другой вход — это конец. Но эта наглая тварь уже украла несколько лет моей жизни! Просто боюсь, что еще немного и я забуду вообще все. Тогда венец завладеет моей личностью, а маг Эдвин исчезнет.
— Наш император не умеет выбирать себе спутников для путешествия, — Рада села рядом, дружески обняв за плечи. — Ему достался невезучий маг и бесполезная наемница. Скажи, неприятности вас начали преследовать после встречи со мной?
Припомнив два покушения на убийства, резню в поместье барона, я отрицательно покачал головой.
— Хорошо, а то ведь я была уверена, что это все из-за меня. Что я приношу неудачу.
— Нет, ты ни в чем не виновата. Просто кому-то очень захотелось абсолютной власти.
— Ты хоть что-то полезное заметил у этих магов?
— Обычная магическая лаборатория. Ничего особенного не увидел, поэтому не могу сказать над чем они работали.
— Наверное, это что-то запретное, — вздохнула девушка. — Иначе зачем забираться так глубоко в Подземелье?
— Рада! Ты подсказала мне отличную идею! — я готов был ее расцеловать, но вовремя остановился. — Нужно срочно заглянуть в справочник! Только бы я его взял…
Содержимое сумки было подвергнуто тщательному изучению. Из-за нервозного состояния мне попадалась всякая ерунда. Выловив термос и теплые носки, которые отчаялся найти во время предыдущего привала, я отдал их девушке.
— А что ты хочешь в нем отыскать?
— Маги были одеты в одинаковые мантии голубого и белого цветов. Так одеваются только представители орденов. Минутку, — справочник все-таки попался мне в руки, — сейчас прочту… «Орден Рыб — закрытая организация со строгой иерархией, находящаяся в настоящее время под запретом. Известны как похитители детей, из которых впоследствии растят новых членов ордена. Ставят запрещенные опыты над живыми существами. Вмешиваются в естественный ход вещей, занимаются межвидовыми скрещиваниями. Узнать члена ордена можно по наращенным жабрам, которые позволяют ему дышать под водой без использования заклинаний. Используют свою способность для добычи различных сокровищ, недоступных прочим существам. Герб ордена — голубая рыба на белом фоне», — тут я сделал паузу и многозначительно посмотрел на Раду.
— Цвета совпадают. А рыба у них была?
— Нет, ее я не заметил. Но ведь рыба — это всего лишь символ, чтобы заявить чужакам о своем присутствии. Тайному обществу нет нужды вешать свой герб на видное место. Им и так понятно, в каком ордене они состоят. А вот с одеждой сложнее, она не может быть обычной, потому что является показателем занимаемого положения в ордене.
— А кто запретил этот орден? Фаусмин Третий?
— Нет, — я взглянул в конец статьи, — его дед. Орден Рыб уже тогда никому не нравился.
— Хорошо, теперь мы с большой вероятностью знаем, с кем имеем дело. В городе морессов устроил резиденцию запрещенный орден, похитивший императора, — подытожила Рада. — И что с этим делать? Эдвин, я понимаю, что ты хотел сохранить секретность, но нам очень нужна помощь. Прошу тебя, призови сюда армию и давай вытащим этих мерзких магов из их убежища.
— Это невозможно, пока Фаусмин у них в заложниках.
— Тогда что? Разворачиваемся и идем обратно, будто ничего и не случилось?
— Нет, просто поищем другой вход. Не закрыли же они все проходы магическими щитами. Надо успокоиться и поразмыслить. Я лишился магических способностей, но по-прежнему маг до мозга костей, поэтому у нас есть преимущество. Я знаю, как они думают. Итак, если бы я проводил запрещенные эксперименты и старался обезопасить себя от внезапных гостей, то чтобы я упустил из виду?
— Эдвин, это идиотизм. Как ты можешь узнать слабые стороны в мышлении магов? Они же потому и слабые, что маги упустили их из виду.
— Не мешай, ты сбиваешь меня с мысли.
Наемница только махнула рукой. Судя по ее удрученному виду, она уже не надеялась увидеть Фаусмина живым. Достав зачерствевшие бутерброды, Рада принялась их поглощать с похоронным видом. Мне очень хотелось доказать ей, что она ошибается. Порывшись в сумке, я отыскал остатки зелья концентрации внимания. Оно должно было помочь мне сосредоточиться и перебить вкус лимонного сока. По вкусу зелье напоминало протухший морковный сок, поэтому мне хватило одного глотка, чтобы улучшить концентрацию в достаточной степени.
Члены ордена Рыб, судя по увиденному в их логове, достаточно серьезно относились к безопасности, поэтому стоило сразу отринуть мысль о том, что они забыли где-то закрыть дверь и поставить за ней магическую ловушку. Двери исключались, окон там не было. Можно было разрушить стену рядом с входом… Я провел ревизию и удостоверился, что обладаю достаточным запасом разных зелий, смешение которых может привести к взрыву. Идея выглядела заманчивой, но на шум наверняка сбежались бы не только все члены ордена, но и все зверье Подземелья. Чем дольше я размышлял над этим, тем больше впадал в уныние. Зелье концентрации лишь показало все мои промахи в еще более неприглядном виде.
— Эдвин, — девушка толкнула меня в бок локтем, прерывая нить размышлений, — за нами следят.
— Маги?
— Больше похоже на того зверя, который убежал от тебя в канализацию.
