Солнце ослепило ее совершенно. Примерно минуту она стояла, моргая, крепко прижимая к себе детей, не видя ничего вокруг. Потом зрение стало проясняться, картина показалась ей апокалиптической: кто-то, сломя голову, несся по дороге вниз, кого-то рвало, кто-то потерял сознание, остальные, с побелевшими лицами, жались к краю площадки.

Дэггер - страшный уйгур - втянув ложноножки и позыркивая на всех мерзкими глазками, висел в центре площадки.

Иволга стояла перед ним, выпрямившись, чуть расставив ноги, глядя повелительно.

Ильгет сделала несколько шагов в сторону. Видимо, надо загнать его обратно в пещеру. Иволга медленно подняла обе руки и начала как бы давить на дэггера ладонями на расстоянии. Биоробот съежился еще больше… снова двинулся к пещере. Уплощаясь, стал вливаться туда через щель. Иволга шагнула за ним. Она еще какое-то время стояла так, не опуская рук. Дэггер исчез в глубине.

Тогда Иволга слегка покачнулась, но устояла на ногах. Медленно, пошатываясь, подошла к подруге. Ильгет широко раскрытыми глазами смотрела на нее, Иволга поймала ее взгляд и вяло улыбнулась.

Потом обратилась к толпе - точнее, к тем, кто остался, крикнув по-гэллански.

— Уйгаран не примут больше жертв. Ниннай Акос не хочет жертв!

— Все-таки, Иволга, как тебе это удалось?

Им обеим не верилось, что можно вот так просто сидеть за чистым деревянным столом, пить молоко аганка из глиняных кружек, есть свежий хлеб. Внутри царила гулкая пустота, и в этой пустоте, как изношенный насос, до сих пор учащенно колотилось сердце.

— Да как… Я подумала, что это все-таки шанс. Ведь дэггер по-настоящему не разумен, это робот, машина. Он управляется биотоками. Конечно, он настроен на биотоки сагона, но принципиальной разницы быть не должно, сагоны ведь тоже люди по происхождению. И потом, есть случаи, когда они управлялись эммендарами.

— Но ни разу… мы бы проходили это, ведь так - если бы это кому-то из наших удалось, перехватить управление.

— Да, ни разу, - согласилась Иволга, - или, по крайней мере, официально такие случаи неизвестны. Видишь ли, я поняла сейчас разницу. Когда ты с оружием и хочешь дэггера убить, тебе не удастся его подчинить. У этих тварей очень силен инстинкт самосохранения.

— Ты хочешь сказать…

— Я поняла, что его нужно полюбить, понимаешь? Как собаку. Я приказала ему как собаке. Он понял, что я не причиню ему вреда.

— Господи, - произнесла пораженная Ильгет.

— Но не думаю, что это можно применять в массовых масштабах. Просто мы были совершенно безоружны, если бы у нас был хоть один бластер, думаю, ничего бы не помогло. Он убил бы нас из страха…

— Он не может адекватно оценить опасность?

— Конечно, нет. Они очень сильно боятся, дэггеры.

Ильгет замолчала. Как-то не вязалось все это с тем, что она раньше знала о дэггерах - ведь на гибель они шли совершенно спокойно и тупо… Наверное, чужая воля может послать их на смерть. Сейчас же дэггер был свободен и мог решать за себя.

— Гладиатора жалко, - сказала Иволга с горечью, - напиться бы…

Оказалось, что по приказу тэйфина луитрен Иволги был убит, его закололи прямо в клетке, копьями, испугавшись "зверя". Ильгет было очень жаль подругу.

— Что же делать, - тихо сказала она, - зато дети живы.

— Ну хоть что-то…

Детей сразу же вернули матерям-кавурам. Иволга потребовала аудиенции с князем, где объявила, что человеческих жертв, по требованию духов, больше быть не должно. К счастью, и князь, и тэйфин, и весь народ были так потрясены случившимся, и особенно самой встречей со страшным уйгуром, что сразу согласились со всем.

— Ну вот теперь, - сказала Иволга, - начнется настоящая работа.

С утра даже и поесть было некогда. На рассвете прибыла процессия из Сакны ("Растем", - так прокомментировала Иволга сей факт), Сакна лежала километрах в ста от города, следовательно, слухи распространились уже весьма широко.

Больных оказалось восемь человек. К счастью, случаи все были вполне банальные, доступные исцелению либо хотя бы облегчению страданий. Четыре случая местной кожной инфекции, медленно разрушающей организм - викоты, запущенный рак, и мелочи вроде хронического плеврита и радикулита. Ребенку с детским церебральным параличом дали только лекарства, снимающие постоянные спазмы мышц, матери пришлось объяснить, что чуда сейчас сотворить не удастся, может быть, позже… Впрочем, запас чудодейственных лекарств обеспечили почти на год - а там, глядишь, и придет квиринская медицина на Визар. Раковому больному нужна была бы операция, метастазы почти сожрали организм, но что поделаешь, врачей нет, поставили зена-тор с запасом на неделю, с мощными иммуностимуляторами, Т-сывороткой, как знать, может быть, организм все же справится. Иволга честно предупредила родных, что гарантии нет. Дала с собой лекарств - на всякий случай.

Особенно много возни было с кожными больными. Язвы викоты воняли нестерпимо. Их приходилось обмывать в чистой воде, а проточной здесь не достать, Ильгет то и дело бегала на двор, таская воду из колодца, выливая грязную, мутную в сточную яму. Иволга бурчала, что надо бы организовать антивикотный пункт у ручья, там, по крайней мере, обмывать легче. Потом язвы обрабатывали мазью (специально разработанной биологами на Квирине), заклеивали псевдокожей, выдавали больному запас лекарств…

Когда разобрались с делегацией из Сакны, у ворот уже стояла очередь из местных больных, а также желающих получить прогноз погоды, урожая или жизненно важную консультацию, этим квиринки занимались очень неохотно, но отказать людям, привыкшим к определенным функциям тэйфина, было сложно.

В дверь проскользнула Рида, молоденькая девчонка, вылеченная от запущенной викоты и добровольно взявшая на себя функции помощницы новых тэйфи, за что квиринки были ей безмерно благодарны.

— Проницательные, я приготовила для вас утреннюю еду… - она застыла, вопросительно глядя на них. Ильгет поспешно складывала в шкаф рассыпавшиеся коробки с псевдокожей.

— Рида, не поможешь воду вынести? - Иволга подняла корыто за один край. Гэллийка поспешно схватилась за другой.

— Вы не покушаете, о проницательные…

— Покушаем, покушаем, - буркнула Иволга, - давай только свинарник этот уберем, а то аппетита нет.

Ильгет прибрала медикаменты, тщательно вымыла руки, достала чашки и миски. Иволга, войдя, бухнулась за стол. Рида поставила дымящийся глиняный котел с кашей.

— Ну все, шикарно живем, - сказала Иволга, хватаясь за половник, - с утра гляди-ка, уже горяченькое… Мне бы и куска хлеба с молоком за глаза…

— У них тут вкусное молоко, - поддержала Ильгет, - а ты, Рида, чего, не хочешь?

— Я поела, - неловко пробормотала Рида. Ее сильно смущали вечные предложения проницательных сесть за стол и поесть вместе с ними. И вообще… странные они какие-то… на тэйфи не похожи.

Я должна быть им благодарна, напомнила себе Рида. Если бы не они, я выглядела бы сейчас, как яблоко, изъеденное червями.

— Рида, ты на базаре была сегодня?

— Да, - оживилась девушка, - говорят, тэйфин Панторикс предсказывает дождь… - она смутилась, хорошо ли, что назвала Панторикса тэйфином, ведь тэйфин может быть только один, и значит, она усомнилась в праве Проницательных… Но они, похоже, не обратили на это никакого внимания.

— Дождь, значит, предсказывает? - уточнила Иволга.

— Да!

— Точно.

— Да, он сказал, что ровно через четыре малых круга начнется сильная гроза и дождь, ливень, все поля зальет… это к хорошему урожаю. Он это сказал и хромому Найве, и Астрину.

— Спасибо, Рида, - Иволга повернулась к Ильгет и произнесла на линкосе, - ну что, кажется, нам повезло…

Ильгет кивнула.

— Сегодня я поговорю с Гэссом… - она замялась, бросив взгляд на окно, за которым уже собралась очередная толпа.

Боже мой, и вот так - каждый день. Уже забывается, что основная-то их задача - борьба с сагонами. Закроешь глаза - за веками мелькают размякшие викотные язвы, руки, ноги, синие взбухшие вены, орущие больные младенцы… И все это - с утра до вечера.