Ильгет с удовольствием смотрела на Мари, большеглазую, с блестящими каштановыми кудрями. Сидя напротив нее, Мари потягивала коктейль через соломинку. Пятилетняя девочка, держась за ее плечо, канючила.

— Мам… ну можно, я поиграю тоже? Ну пожалуйста…

Мари посмотрела на мужа, тот пожал плечами.

— Ну иди, играй, - сказала она. Девочка убежала.

— Ей еще рановато на симуляторы, я считаю, - сказала Мари.

— Да ничего, - возразил Энг, ее муж, - если ребенок хочет… Откуда ты знаешь, может, она прирожденный навигатор.

— Навигатор… просто она братьям подражает.

Ильгет улыбалась, глядя на новых знакомых. Они сидели в открытом ресторанчике в углу огромного зимнего сада.

И не подумаешь, что на корабле, пока не посмотришь на небо - оно выглядит здесь беловатым куполом. Впрочем, могли бы создать и полную иллюзию…

— А вы еще не обзавелись потомством? - спросила Мари. Ильгет покачала головой.

— Честно говоря, у нас свадебное путешествие.

— О! Так у вас все радости жизни еще впереди.

— Это точно, - сказал Арнис, улыбаясь.

— У вас трое? - спросила Ильгет.

— Ну что ты… пятеро. Старшие остались на Квирине. Две девочки, пятнадцать лет и тринадцать. В этом возрасте они уже как-то отходят от семьи… Вроде бы на Артикс, столько удовольствий, тем более, мы там еще ни разу не были с детьми, но у девчонок в школе дела…

— Да, я помню, - сказал Арнис, - в этом возрасте все было так ново, так интересно, остро… Я в пятнадцать и начал учиться в СКОНе.

— Элиза тоже собирается осенью сдать минимум и пойти в ученики… генетика ее привлекает.

Энг и Мари, как выяснилось в первые же минуты знакомства, были эстаргами, он навигатор Дальней Разведки, она - пилот трейлера.

— Пожалуй, я бы еще винца взял, - сказал Энг, - кто-нибудь хочет?

— Я нет, - отказалась Мари. Арнис с Ильгет переглянулись.

— И нам по бокалу.

Подплыла тележка-робот.

— Мари, вы были раньше на Артиксе? Мы-то первый раз, - сказала Ильгет.

— Да, мы летали как-то, когда дети еще маленькие были. А где вы будете отдыхать?

— У нас скользящий маршрут, - объяснил Арнис, - мы взяли тур на двоих.

— О, так это самое интересное! - воскликнула Мари, - мы вот так еще не отдыхали, с детьми это не очень удобно, мы в стационарном отеле… А "Странник" - это здорово. Вот, Энг, надо было нам тоже с тобой после свадьбы…

— Ничего, состаримся - слетаем еще раз, - хладнокровно ответил муж, - ну что, выпьем? За тех, кто в пути!

Они молча чокнулись, выпили.

— Как удивительно. Мы прилетели в новый мир, и… никакой войны, да?

— Да уж, здесь нам воевать не придется.

Арнис улыбался.

— Небо какое смотри - ослепительное. На Квирине такого не бывает.

— А по-моему, бывает. Поэтому у артиксийцев настоящие синие глаза.

— Не поэтому, Иль… у них местная мутация, цианотонин…

Артиксийка, маленькая и удивительно ладно сложенная, с настоящими синими глазами (местная мутация, цианотонин в радужках), спешила к ним.

— Здравствуйте, - и голос такой мелодичный, - вы ведь семья Кендо, я не ошибаюсь?

— Да, и мы ищем…

— Я из компании "Земляника", зовут меня Ризелла, - ослепительно улыбаясь, артиксийка подала руку Ильгет, потом Арнису, - ну что же, начнем наше путешествие… Я не буду вас сопровождать, я только ваш оператор, но вначале мы с вами согласуем некоторые детали маршрута. Первый вопрос к вам - не желаете ли перекусить? Или лучше отправиться на нашу первую стоянку?

— Да мы только недавно обедали на корабле, - сказала Ильгет.

— В таком случае, я отвезу вас в первый отель, где вы проведете две ночи - это необходимо для акклиматизации, здесь у нас врачи на всякий случай, вы понимаете…

Ильгет мысленно фыркнула. На каждой бы планете так, куда они прибывали - врачи на случай плохой акклиматизации, видите ли… вдруг насморк аллергический начнется.

Обычно на случай смертельного ранения - и то врача не дождешься.

Даже флаеры на Артиксе немного другие, непривычные. Хотя и форма похожа, конечно. Вообще здесь все иначе. Ризелла подняла машину в небо. Нет, все-таки удивительное здесь небо, до того синее, даже фиолетовым слегка отливает. Как и глаза Ризеллы. Кажется, будто купаешься в легкой синей воде. И солнце - яркое, маленькое, злое… хотя спектральный класс тот же, что и у Квиридана, и у ярнийского солнца.

— Какое у вас небо красивое, - не сдержалась Ильгет. Ризелла посмотрела на нее с легкой гордостью.

— Вы никогда раньше не были на Артиксе?

— Нет.

— Но давно мечтали, - добавил Арнис. Внизу раскинулась странная панорама - старинный, очень древний, вроде бы, город из темно-красного камня, окруженный высоченной крепостной стеной, и сам весь напоминающий спиральный лабиринт, с круглыми башнями, переходами, лестницами.

— Тэринга, - предположил Арнис. Ризелла кивнула.

— Вы подготовились, я вижу. Да, это Тэринга, городу уже две с половиной тысячи лет…

Ильгет с трепетом посмотрела вниз. Еще не существовало Квирина, даже Эдолийская империя еще не возникла, а эти стены уже стояли. На Ярне одичавшие потомки первопроходцев еще охотились на мохнатых слонов. На Терре не родился Христос.

— Она очень хорошо сохранилась.

— Ну что вы, - Ризелла взглянула на нее печально, - сохранилась она плохо, это реконструкция. У нас тоже были войны. До вступления в Федерацию, конечно.

— Да, я знаю, - пробормотала Ильгет. Ей стало неловко за свое невежество. Ризелла посадила флаер на площадочку рядом с крепостной стеной, отсюда шла дорожка к белому домику, буквально утопающему в цветах.

— Это ваша первая станция - ваш номер в отеле. Вот весь этот дом, - пояснила Ризелла, - я скоро покину вас, но сначала предлагаю обсудить детали…

В домике они уселись за круглый деревянный стол - все в этой гостиной было из натурального дерева: полы, стены, мебель. Через открытое окно доносился одуряющий запах артиксийских цветов.

Ризелла положила перед собой… обычный лист бумаги. Бог ты мой, может быть, она еще и карандаш достанет? Как на Ярне.

Нет… Ризелла прикоснулась к листу пальцем, чуть побарабанила - наверху появились четкие, словно напечатанные слова "Рекомендации к маршруту".

Это у них такая планшетка… стилизованная.

— Вы квиринцы, и как я понимаю, эстарги. Какой службы? - поинтересовалась Ризелла.

— Военная служба и СКОН, - лаконично ответил Арнис. Ризелла посмотрела на него с некоторым уважением.

— По моему опыту, квиринцы предпочитают что-нибудь познавательное, - сказала она, - даже в свадебном путешествии. Вам, вероятно, нужен гид-справочник… вот он.

Ризелла достала из сумки блестящий небольшой шарик, подбросила его в воздух - шарик завис.

— Он на гравиплатформе, управление голосовое, думаю, разберетесь. Следовать будет за вами, по желанию, конечно. Теперь так, ваша первая станция здесь, трое суток, думаю, вы захотите осмотреть Тэрингу…

Через час, когда маршрут был намечен в целом, Ризелла вежливо распрощалась и ушла. Арнис посмотрел на Ильгет.

— Ну что, солнышко? Два месяца каникул впереди. Пойдем в город?

Они бродили по каменным улочкам Тэринги до темноты, заглядывали во дворы-колодцы, влезали на башни. Ели жареное мясо и пили пиво в древнем трактире. Слушали объяснения гида-справочника. В одном из дворов проводились состязания - желающие стреляли в цель из луков и арбалетов. Ильгет с Арнисом переглянулись, заулыбались и молча направились к служителю.

— Отчего же? Можно и поучаствовать, - произнес он снисходительно (синеглазый черноволосый артиксиец был одет в древний костюм - передник из дубленой кожи, шлем, штаны с бахромой), - я покажу вам…

— Можно мы сами взглянем? - остановил его Арнис. Служитель с удивлением пожал плечами.

— Берите оружие…