– Да, – улыбнулся эльф. – Чем выше уровень, тем больше вы зарабатываете. Тем больше вы можете себе позволить.

– История вашего знакомого очень поучительна. Спасибо, – сказал Чи.

– Пожалуйста, – кивнул эльф.

– Как много героев в этом мире? – спросил Чи.

– Много. Очень много. Наш город – не единственный на континенте. Изумрудный город – это вотчина русскоговорящих игроков. Далеко на севере есть город Бруклин. Странно, правда. Несколько лет назад американские и европейские игроки отвоевали его у Орды и переименовали в Бруклин. Кстати, у них там демократия и всеобщие выборы. Тьфу. – Эльф некультурно сплюнул на пол.

– Они и на нас могут пойти войной? – спросил я.

– Пусть только попробуют. Мы быстро спустим их на первый уровень. – Эйландер демонстративно сжал кулак. – Кстати, я не говорил, что за смерть вы теряете часть славы и уровня? Максимальный уровень, известный нам, – сто пятидесятый. Чтобы поднять один уровень, герою пришлось трудиться не покладая рук около года. А вот если его убьют, он потеряет сразу пять уровней и ему понадобится еще несколько лет, чтобы восстановить его. Поэтому средний уровень всех удачливых героев в игре – около девяностого. Те же, кто перешагнул сто двадцатый рубеж, на людях появляются редко. Боятся, что их убьют из зависти. Например, глава магов Изумрудного уровня, магистр Троша, имеет сто тридцать девятый уровень.

– Уверен, убить его не так просто, – ухмыльнулся я.

– Конечно же, – кивнул маг, – иначе он не продержался бы на своем посту пять лет.

Мы помолчали. Чи, скорее всего, переваривал свалившуюся информацию. Я же не знал, что спросить. Точнее, спросить хотелось слишком много.

– Да вы не волнуйтесь так, – повторил Эйландер, – опытные игроки и ваши будущие соклановцы с радостью поделятся с вами любой информацией. Добавлю лишь то, что жениться в этом мире можно, а вот детей герои иметь не могут. К сожалению.

– Как долго вы тут? – спросил Чи.

– Почти четыре года, – спокойно сказал эльф.

– А самый долгожитель из героев?

– Увы, ответить на этот вопрос я не могу. Таковы правила, – он снова указал на книжку, – прочтите их. Об этом мире можно знать лишь то, что нам хотят показать. Все остальное – тайна. Те, кто пытается узнать ее, теряют свое бессмертие и исчезают так же внезапно, как и появляются в этом мире. Не буду задерживать вас. Кстати, вы единственные, кто так долго расспрашивал об этом мире. Остальные уже освободились и спускаются вниз. Удачи вам. Переодеться вы можете в соседней комнате.

За дверью нас ждал узкий коридор и еще одно помещение. Чи молчал, я тоже не спешил поделиться своими впечатлениями о новом мире. Я немного беспокоился за него, как он воспримет этот мир-игру. Мне-то что – я почти не переживал по этому поводу.

В новой комнате нас встретили две женщины. Им было уже за сорок. Одна окинула нас изучающим взглядом и выложила на стол два комплекта вещей. Простые коричневые штаны из плотной ткани, мягкая бежевая рубашка, коричневая накидка вместо куртки и пара неприятного вида ботинок с портянками вместо носков. Женщина молча кивнула на отгороженный занавесками угол.

– А кем вы работали там, у нас? – спросил я, решив развеять молчание, когда мы спускались по широкой лестнице вниз к выходу из замка. Каменная архитектура была скучной и по большей части однообразной.

– Я – хирург, – сказал Чи, – работал главврачом в областной больнице.

– А я – столяр, – улыбнулся я. – А почему вы им не сказали, что врач?

– А зачем? – Он кинул на меня короткий взгляд. – Не думаю, что это дало бы мне больше того, что я имею сейчас. К тому же я тогда не знал намерения людей, держащих нас. Да и учитывая, что рассказал нам Эйландер, моя профессия тут никому не понадобится. Уж если тут откусанные руки людям приделывают, зачем им тут врачи? Да и вообще, как может человек, ничего не смыслящий в медицине, заниматься врачеванием? Бред.

– Вон выход. – Я указал на светлый проем, к которому мы подходили. Впереди толпились новички. Стража у дверей смотрела на нас как-то странно. – Сейчас узнаем, правда ли все это или какой-то злой эксперимент наших ученых.

Когда мы подошли ближе, поняли, почему новички столпились у выхода и не шли дальше. На широкой доске, висевшей у выхода, красовалось огромное число цветных и черно-белых объявлений и зазывающих плакатов.

– «Клан «Свобода». Вступайте в наши ряды. Высокоуровневые игроки помогут вам освоиться в Новом мире. Помощь новичкам. Жилье, питание и обучение ремеслу – за счет клана. Построим свое СВОБОДНОЕ будущее», – прочитал я первое объявление. – «Обращаться к представителям гильдии или по адресу: Зеленая площадь, пересечение с проспектом Рыбака».

– Там, в играх, надо выбрать себе клан? – спросил Чи.

– Да. – Я кивнул. – Но тут нельзя торопиться. Надо все взвесить и продать наше вступление максимально дорого, если это возможно. К тому же вступление в сильный клан – хороший ход. Помощь других игроков, но никаких перспектив. Вступление в новый или развивающийся клан сулит большой карьерный рост и перспективы, зато дает меньше прибыли вначале. Если судить по играм, начало бывает или очень тяжелым, или, наоборот, легким. Вот от этого и надо плясать.

– «Клан «Семь звезд». У нас более тысячи героев. Вливайся, пусть и твоя звезда сияет над Изумрудным городом», – прочел Чи из другого объявления. – «Клан «Северный ветер» приглашает в свои ряды людей и эльфов для совместных походов и завоевания мира. Защита и помощь новичкам».

– О, тут даже клан «Свирепые орки» есть, – удивился я.

Кто-то уже пошел к выходу, откуда слышались завывающие крики: «Присоединяйтесь к «Северному ветру»! Клан «Удача» ждет только вас! Любая помощь новичкам, защита и благословение от клана «Семь звезд»! Клан «Девушки свободы»: девчонки, не дадим мужланам издеваться над нами! Защита и поддержка для девушек!»

– Интересно, тут берут всех, независимо от их потенциала? – спросил Чи. – Не думаю, что из меня получится хороший охотник на драконов. Годы уже не те.

– Уверен, из вас получится замечательный целитель или жрец! – серьезно сказал я. – Не унывайте! – и подошел к ближайшему стражнику. – Скажите, а из клана можно будет выйти?

– Можно, – сказал тот, – только у нас тут правило – если герой покидает клан, он становится персональным врагом клана, и его будут бить везде, где только встретят. Если уж менять клан, то только на более сильный или на тех, с кем клан воюет.

– Весело, – погрустнел я. – А как к пожилым относятся в кланах?

– Берут, – стражник скорчил кислую мину, – но толку от стариков мало. В поход с ними не походишь, надо на пешие заклинания тратиться. А это накладно. Так что по большей части стариков отправляют на какую-нибудь работу, с глаз долой. А вот у тебя есть все шансы попасть в «Семь звезд» или в «Северный ветер». Два самых крупных клана у нас. Можно сказать, они держат город в своих руках.

– Спасибо за разъяснения. – Я кивнул стражнику и вернулся к Чи.

– За меня не волнуйся, – он ободряюще улыбнулся, – здесь я уж точно не пропаду. Ты иди, вступай в любой клан…

– Стоп, стоп, – перебил я его. – Решили же, что пойдем вместе. Есть у меня одна задумка. Идти в крупный клан – хорошая идея, но скучная. Помните – там, наверху, нам сказали, что это – игра. Так давайте решим все, как в игре. Сделаем интереснее и выберем развивающийся клан, который будет нуждаться в нас так же, как и мы в нем. Пошли искать. Уверен, на доске найдется подходящее объявление.

– Раз уж мы в игре, так давай и ты называй меня просто Чи. Никаких «вы». Идет?

– Без проблем.

«Наглый кот».

– Вот, нашел! – воскликнул я, стуча по небольшому белому листочку, пришпиленному поверх какого-то другого объявления.

Большая часть новичков уже разошлась. В комнате остались лишь несколько мужчин и женщин в возрасте. Они нерешительно топтались у доски с объявлениями.

– «Клану «Наглый кот» требуются жрец и темный рыцарь. Жду вас у выхода». Подпись: «Наглый кот», – прочитал Чиафредо. – Ты думаешь, это хороший выбор?