– А посмотреть товар перед покупкой можно?

– Можно. Для этого обращайся вон к тому человеку у стойки. Обычно за просмотр или примерку вещей берут деньги, но для новичков до десятого уровня сделано исключение. Их ведь легко обмануть. Да и о вещах они знают слишком мало. Вот, смотри: прекрасный образец справочника о монстрах вплоть до сорокового уровня. Эти книги пишут в небольшом клане «Ночные медведы».

– Как? «Медведы»? Ха-ха-ха. – Я громко рассмеялся. – Это же надо было постараться – придумать такое название!

– Тут много мелких гильдий со странными названиями. Идиотов, конечно, наказывают за слишком глупые или ругательные названия. Взять хотя бы вас. Ну что за название у клана – «Наглый кот»?

– А что? Вполне нормальное название.

Мы прошли к мужчине, который заведовал этой комнатой, и протянули ему карточку справочника. Он посмотрел на нас крайне недовольным взглядом, но все же вынес из небольшого склада за стойкой увесистую книгу в красивом переплете.

Первая же страница буквально притягивала к себе взгляд. На ней был изображен дракон. Надпись под ним гласила:

«Красный дракон девяносто шестого уровня. Элита. Предпочтительный размер рейда – от двадцати пяти человек. Дроп: Драконий составной лук, эпический, «Красная костяная игла», шанс выпадения – один к пятистам тридцати шести. Нагрудник, латы, эпические, «Хаурбек кочегара», шанс выпадения – один к двумстам сорока трем».

Описание лута занимало почти три страницы. Тут были мечи, шлемы и кольчуги, амулеты, кольца, сумки на десять и пятнадцать ячеек…

– Слушай, а откуда они с такой точностью знают шанс выпадения лута? – спросил я.

– Так ведь из великой библиотеки, – улыбнулась Елизавета. – Списали целиком страничку, вот и все. На этого дракона редко кто отваживается охотиться. Слишком сильный он. Листай дальше, там интереснее.

Я перевернул страницу и довольно покачал головой. На странице был изображен гоблин с кривой сабелькой и в смешных кожаных доспехах. Причем нарисован он был просто замечательно. Лично я любил фантастическую живопись настолько, что это переросло в небольшое хобби. Дома на компьютере я держал несколько сот тысяч рисунков фантастов со всего мира. Так вот этот гоблин был нарисован на десять балов из десяти.

Я быстро полистал дальше и решил, что обязательно куплю красивую, а главное – полезную книгу. С художником, рисующим иллюстрации, я уже хотел встретиться и пожать ему руку. Некоторые работы были выполнены чернилами и тонким пером, другие – простым карандашом или гуашью.

– И сколько они просят за сие произведение искусства? – все же спросил я.

– Без торга, по сто пятьдесят золотом за книгу.

– Сколько? – округлил я глаза. – Откуда у новичков столько денег?

– Эти книги в основном закупают крупные гильдии и дают во временное пользование своим новичкам. Замануха такая. Многие клюют на это. Я специально показала, какие вещи тут можно найти. Были бы деньги. Кстати, гоблина видел? Я рисовала.

– Правда? – Я так уставился на нее, что она смутилась.

– Ну было дело, подрабатывала. Просто придумала его – и все. Теперь они его сами перерисовывают. Там еще гномы и василиски из моих работ.

– А что тогда у тебя в собственной книжке такие каракули нарисованы?

– Так я же ее покупала. Какой-то алхимик или собиратель зарисовывал. Я из той книги почти ничего в глаза не видела. Как бы я это нарисовала?

– Понятно… А подешевле книг тут нет?

– Есть. От сорока золотом. Не такая познавательная, как эта, но для новичка сойдет.

– Дорого. Меня Неко за такие деньги в рабство продаст. – Я пролистал каталог предложений и наткнулся на справочник ценой в два золотых. – А этот?

– Сейчас, я карточку найду. – Елизавета пробежалась по картотеке, легко найдя нужную бумагу. – Ха, понятно. Написано: «Старинный справочник. Расовый». Значит, подходит только для определенной расы. К примеру, гоблинам или оркам. Скорее всего, написан на их языке. Выложен на месяц на аукцион. Срок истек еще год назад. Раз покупателя не нашлось, значит, можно купить по первоначальной цене. Даже смотреть смысла нет.

– И все же. – Я пошел, сдал дорогущий справочник и попросил новый. За ним кладовщик пошел более охотно.

Расовый справочник оказался книгой в пятнадцать сантиметров толщиной, в потрепанном кожаном переплете. Видно было, что он поменял не один десяток хозяев. Я открыл его где-то в середине и принялся рассматривать нечто похожее на летучую мышь. Нарисовано было от руки, серым карандашом. Надпись снизу гласила: «Мантикора полосатая. Особой ценности не представляет. Из лута падает пара кинжалов, сапоги и брошь сопротивления отравлению. Редкие ингредиенты – когти и жало с хвоста. Выпали только с тридцатой особи. Бесполезная трата времени…»

– Это что – мантикора? – Я еще раз ткнул пальцем в кривой рисунок.

– Похоже на летучую мышь.

– Написано «мантикора полосатая». – Я быстро пролистал дальше. Везде одно и то же. Кривые рисунки и странные записи. Такое ощущение, что автор книги описывал свои личные впечатления от встречи с каждой тварью. На одной из страниц я даже заметил приписку под описанием монстра: «Лакомый кусочек. Надо заглянуть через год, когда подрастет новое поколение».

– Ты понимаешь, что тут написано? – удивилась Елизавета.

– Да. Почерк, конечно, неразборчивый, но вполне понятный. А вот за иллюстрации – убил бы. Ну кто так рисует?

– У тебя какая раса?

– Человек вроде…

– Вот я – человек. И я ничего в этих палочках и черточках разобрать не могу.

– Что, правда?

– Книга, я смотрю, здоровая. Видать, автор старался. Бери.

– Даже не знаю. – Я покосился на нее. – Картинки тут стремные. Да и золота у меня столько нет.

– На, – она протянула мне две золотые монеты с гравировкой Изумрудного города, – покупай. Расплатиться можно прямо здесь же. Ты пока посиди тут, а я сейчас вернусь. Дождись меня.

– Без проблем.

Пока Елизавета убежала по своим делам, я уселся за ближайший столик и открыл теперь уже свою книгу на первой странице. Предисловие гласило, что за долгие странствия автор так и не успел посетить все уголки мира и переписать всех монстров. Автор просил нового владельца книги приложить максимум усилий и продолжить заполнять книгу. Для упрощения пользования справочником было предложено заклинание, повышающее уровень навыка «драконье золото» и привязывающее к навыку новый справочник. Было также заклинание, которое позволяло забыть предыдущий справочник. Эту часть я не понял, но заклинание прочел. Для привязки требовалось порезать указательный палец и приложить его к внутренней части переплета – там, где уже стоял первый отпечаток. Выходит, я был вторым, кто читал эту книжку.

Я достал из сумки кинжал и, порезав палец, приложил его к нужному месту. Боль от пореза была тупая и неприятная тем, что она ощущалась как-то отстраненно. Не знаю, сработало ли заклинание, но я ничего не почувствовал. Мой кровавый отпечаток сразу же впитался в грубую бумагу.

– А вот и я. – Елизавета неожиданно хлопнула меня по плечу. – Испугался? – Она рассмеялась. – Пошли домой, Пастер должен был уже вернуться.

День давно перевалил за обеденное время, а в эти часы в городе было жарко. В обед я обычно предпочитал полежать где-нибудь в тенечке. Если мне в легкой куртке было жарко, представляю, как жарко приходилось Елизавете. Чтобы ее не узнали, она надела плащ с низким капюшоном, почти полностью скрывающим лицо. В таком виде она напоминала разбойника, а не паладина.

Не знаю, что говорили о моей удаче Нямкас и Неко, но сегодня она меня подвела. Выходя из здания аукциона, мы столкнулись с группой героев из бывшего клана Елизаветы. Точнее, это они столкнулись с нами. Восемь человек в самых разномастных доспехах. Главным у них был низкорослый, толстый мужчина в латной броне. Выглядел он, мягко говоря, неприятно.

– Ха-ха. Вот это удача. Смотрите, ребята, кто нам попался! – громко сказал толстый. – Это же Елизавета!