Судя по словам Мика, оборотень из него получился немного странный. Непонятно, что повлияло на его перевоплощение — сущность бога или все-таки ледяного мага с бешеным потенциалом, но в итоге получилось, что он не зависел напрямую от полнолуния. Точнее зависел, но не так, как остальные оборотни. Он был чем-то средним между метаморфом, который мог перевоплощаться в свою вторую ипостась в любое время суток и фазы луны, и обращенным оборотнем, который бегал в волчьей шкуре на протяжении всего полнолуния, не помня о своей человеческой сущности. Тимтхэнн мог превращаться в волка тогда, когда он захочет, но только во время полнолуния. Жаль, что сейчас луна только-только начала расти.
— Как у тебя это получается? — Мик провел рукой через огонь, пылающий в моей руке, и восхищенно улыбнулся. — Я, конечно, знал, что ты способна на многое, но пользоваться магией без магического потенциала — это уже что-то невероятное.
— Случайное совпадение, — вяло усмехнулась я. Не объяснять же им, что меня научил всему этому неизвестный колдун из Дэллиэна. До сих пор не могу определиться — приснился он мне или был на самом деле? — Один из плюсов пребывания в божественном обличии.
Метаморф сразу же понял, что я вру, но промолчал — видимо, ему тоже не хотелось делить тайны своей хозяйки с подозрительными разбойниками. Это с Тимтхэнном они были белыми и пушистыми, а что будет сейчас? За Зэрта я ручаюсь — он обещал, что никогда не убьет меня по собственной воле, а честное слово разбойника значит многое. Камир… С ним сложнее. При первой встрече я без всяких сомнений доверилась бы ему, но сейчас он сильно изменился и даже внешне кажется более опасным и сосредоточенным. А вот насчет Лина я сразу могу сказать, что при нем надо вести себя настороже. Его руки уже не раз тянулись к моему кошельку, но я усиленно делала вид, что ничего не замечаю. В принципе, у меня там все равно ничего нет. Пусть тянется.
Внезапно Мик замер на месте, и я невольно ударилась носом о его железную спину.
— Мик? — окликнула я его, но метаморф едва слышно зашипел на меня, приказывая молчать. В такие моменты я начинала путаться, кто из нас кому подчиняется. Может, мне пора начать называть его хозяином?
Зэрт оказался понятливее и первым достал меч из ножен. Камир и Лин последовали его примеру, делая шаг вперед и окружая меня. Теперь я оказалась в своеобразном квадрате из четырех мужчин, готовых защищать меня до последнего вздоха. Почему-то меня это возмутило, и я сжала на поясе один их ножей, готовясь в любой момент вступить в бой. Не замечала раньше за собой такой тяги к самопожертвованию.
Мик хищно повел носом, чуть сгибая ноги в коленях, и медленно сделал один тягучий шаг вперед, настороженно смотря в темноту. Мне пришлось повторить его действия, чтобы ни на секунду не оставить метаморфа без освещения. Словно в согласии со мной, огонь в моей руке запылал еще ярче.
По коже пробежали мурашки, и я невольно передернулась. Несмотря на огонь, воздух в пещере стал неожиданно холодным, а лепестки пламени в моих руках колыхнулись от дуновения ветерка.
— Где-то поблизости выход, — ошеломленно прошептал Мик, поворачиваясь ко мне. Я слабо кивнула, ничего не произнося вслух. И без слов было понятно, что Тимтхэнна в этом ходу не было. Друг заметил мое поникшее состояние и подошел вплотную, легко обнимая за плечи и заглядывая в глаза. — Возможно, он в каком-то одном из ответвлений. Идти туда — чистое самоубийство.
— Тогда я пойду одна, — прошептала я, сама не веря своим словам. Мне, конечно, смерть не грозит, но вот я просто не представляла себя одной. С самого начала пути со мной кто-то был — сначала Мик, потом Морт, разбойники, Маркус. Всегда, когда не приходилось оставаться одной всего лишь на несколько часов, со мной происходили неприятности. То я впадала в транс, то терялась в эльфийской столице, то сбегала из-под влияния Тимтхэнна… Мне ничего не стоило тогда повлиять на него Магией Голоса, но я просто не могла посмотреть ему в глаза и сказать, что ухожу.
— Дурочка, — улыбнулся Мик мне в волосы, прижимая к себе. Я потерла рукой усталые глаза, отчаянно желая оказаться совершенно рядом с другим человеком, и тяжело вздохнула, на секунду зажмуриваясь.
— Ладно, пошлите, — мотнула я головой, первой остраняясь от Мика. — Возможно, Тимтхэнн уже вышел из гор Страха. Если нет, тогда и будем думать, что делать.
***
Мои предсказания сбылись. Не знаю, было это предвидение или просто случайное совпадение, но только мы вышли из пещеры, как попали в зимнее царство.
— Мы столько ходили, что умудрились пропустить всю осень? — с сомнением протянул Зэрт, явно не веря своим глазам. Лин присел на корточки, осторожно касаясь пушистого снега, послушно прогнувшегося под его пальцами.
Я сделала шаг вперед и споткнулась о что-то, запорошенное снегом. Мик помог разгрести снег, и я чуть не вскрикнула от шока. Из сугроба на меня смотрела оскаленная морда замороженного в ледяную скульптуру волка.
На губах против моей воли расплылась улыбка. Только один человек может обратить живое существо в лед.
Зэрт подошел ко мне, дождавшись, когда Мик отойдет чуть в сторону, оглядывая сугробы в поисках очередных скульптур — на этот раз в виде продрогшего от холода наследника Жизни.
— Почему ты так рвешься спасать Тимтхэнна? Не замечал раньше между вами особой любви.
— Может, я соскучилась по нашим кровавым дракам? — с вызовом ответила я, прожигая нового предводителя разбойников пристальным взглядом. К чести Зэрта, он выдержал красноглазый взгляд, даже не дрогнув. Сразу видна многолетняя закалка боями. Что-то подсказывает мне, что раньше он был тоже не простым разбойником.
— Или просто влюбилась, — неожиданно по-отечески тепло улыбнулся мужчина. Я завороженно уставилась на преобразовавшееся в единое мгновение лицо, которое даже выглядеть стало на десяток лет моложе, но тут до меня дошел смысл сказанных слов. И я в очередной раз порадовалась тому, что больше не умею краснеть.
— Да я его ненавижу! — в запале воскликнула я. Зэрт усмехнулся. — Он меня убил, я не могу его любить!
— Ты меня тоже убила, но я же молчу, — раздался сзади хриплый смех, а все три разбойника моментально выстроились по стойке, натянув на лица каменные выражения.
— Хозяин, рады видеть вас в добром здравии, — отрапортовали они хором, словно репетировали эту фразу каждый вечер.
— Или не очень в добром… — протянул Камир, глядя мне за спину. Его глаза чуть расширились в удивлении.
Медленно, словно опасаясь своей реакции, я развернулась кругом и столкнулась с ярко-синими глазами, пылающими от непонятных эмоций. Первым порывом было кинуться ему на шею. Не замечала раньше за собой таких желаний, но эти сутки почему-то показались для меня годом расставаний. Второй порыв оказался куда более практичным, и я тут же воплотила его в реальность.
— Тим! — порывисто выдохнула я, понимая, что на полное имя воздуха в легких просто не хватит. Не обращая внимания на шокированные вздохи разбойников, я подхватила наследника Жизни под второе плечо — с другой стороны его держал Мик — и осторожно помогла другу усадить его на землю. — О боги… — прошептала я, смотря на разодранный в клочья бок. Кровь хлестала ручьем, заливая белый снег. От такого яркого контраста меня замутило, но отвернуться я просто не могла.
— Не плачь, — Тимтхэнн стер пальцем начавшую замерзать слезинку и улыбнулся, заглядывая мне в глаза. — На мне все заживает, как на волке, — улыбка выглядела чересчур болезненной, и у меня что-то кольнуло в груди.
— Это я виновата, — прошептала я. Тимтхэнн серьезно отвел с моего лица волосы, и притянул к себе, заставляя уткнуться носом в огненную шею. На какое-то мгновение я забыла и о Мике, и о разбойниках, и о том, что сижу на ледяном снегу… А потом услышала прерывистое дыхание, усиленными толчками вырывающееся из плотно сжатых губ.
— Сирина? — удивленно выдохнул Тимтхэнн, когда я вскочила на ноги и рванула к ближайшему дереву.
