— Иди в другом месте поищи, — фыркнула я, подходя к чисто черному коню. Тот скосил на меня свой глаз и решил, что я не представляю для него никакой угрозы. Странно, я-то думала, что животные наиболее чувствительны к опасности.

— Да ладно тебе, Сира, он же не знал, что от этого амулета зависит твоя жизнь, — решил заступиться за друга Мик. Во время моих поисков они успели неплохо спеться и сейчас понимали друг друга буквально с полуслова. А самое главное — мой кот знал обо всем, что знал Тимтхэнн. Не знаю, как часто они болтали обо мне, но вот что-то подсказывало, что даже я не знаю столько деталей о своей жизни. И о своей сущности.

— Мог бы и подумать, что просто так я его таскать не стала бы, — обиженно произнесла я, гладя блаженствующего коня по морде. Перчатки стали моей второй кожей. Ариандор лично подарил мне их — из какой-то тончайшей ткани, черного цвета, они отлично передавали все тактильные ощущения. Признаюсь, вчера я даже умудрилась обжечься, когда стащила на кухне куриную ножку прямо со сковороды. — Хотя тебе и думать-то нечем.

— И это она разговаривает с первым человеком в очереди на трон! — шутливо возмутился Тимтхэнн. Гад, сообразительный все-таки — понял, что я его уже давно простила.

— Я разговариваю с наглым разбойником, — заявила я, уличительно тыкая пальцем в «первого человека в очереди на трон». — И, между прочим, ты сам не горишь желанием туда садиться, потому и пихнул туда своего младшего братца. Трус, нет бы, на себя взять бразды правления и…

Я замерла и оглянулась. У открытых ворот в конюшню стояла Джива, подсвечиваемая со спины закатным солнцем. Со своими рыжими волосами и убийственным выражением на лице она выглядела, надо сказать, очень даже эффектно.

— Когда ты уже умрешь окончательно? — закатила она глаза и медленно подошла к нам, старательно виляя бедрами. Мы с Миком с презрением переглянулись, не скрывая свое отношение к Жизни, а Тимтхэнн обвил мою талию рукой, настороженно смотря на свою наставницу. Будь сейчас немного другая ситуация, я бы тут же вырвалась, но сейчас мне хотелось чувствовать себя в безопасности. — Тимми, детка, отойди от Смерти, она может тебя убить в любой момент.

— Я в курсе, — криво улыбнулся маг и только ближе притянул меня к себе. Решив, что о синяках на талии буду сожалеть как-нибудь в другой раз, я порадовалась, что не чувствую той боли, какая была в нашу прошлую встречу с Дживой. В этот раз ощущалось только напряжение, всегда висящее в воздухе между врагами. Только вот по сценарию мы должны были быть коллегами и действовать по утвержденному высшими силами плану.

— Дети, какие же вы все-таки глупые, — протянула Джива, откинув на спину рыжие кудряшки. — Ладно, я вообще не за этим пришла. Тимми, грядет день твоего становления Жизнью. Не полного, конечно, — ты будешь примерно на таких же условиях, как и эта, — она кивнула головой в мою сторону, даже не утруждаясь смотреть на меня. И чудесно, иначе я бы выцарапала ей глаза. — К счастью, для этого тебе умирать не придется. Тебе просто нужно дать кому-нибудь жизнь, — Джива высокомерно улыбнулась и поправила сползающее плечико платья.

— И как же я это сделаю? — без лишних слов задал точный вопрос Тимтхэнн.

— А это и есть твоё главное испытание по пути посвящения в Жизнь, — серьезным тоном без грамма язвительности ответила богиня, и на секунду в её ярко-зеленых глазах промелькнуло волнение. Она в действительности волновалась за своего преемника. — Ладно, я побежала, у меня там будущая спасительница мира рождается, — Джива все таким же быстрым шагом подошла к Тимтхэнну и, не обращая внимания на меня, приподнялась на цыпочки, целуя своего наследника в губы. Я плавно выпуталась из ослабевших рук и заторможено взяла в руки влажную тряпку, протирая бока выбранного мною коня.

Где-то послышалось ругательство Мика и грохот закрывающейся двери.

— Вот это и есть поцелуй Жизни, Тимми, — томно произнесла девушка. Меньше всего на свете я сейчас хотела слышать её голос, но не могла его не слушать. — А теперь приступай к выполнению второй части становления богом Жизни. На все про все у тебя не более тринадцати дней, потом я снова приду тебя проверить. Удачи, мой мальчик.

Я сжала тряпку, выдавливая из нее остатки воды. Той оказалось неожиданно много, хотя я уже дважды отжимала её в кастрюлю. Аккуратно протерев и темную морду, я коснулась указательным пальцем бархатного носа коня по кличке Буйный и изо всех сил закусила губу, сдерживая непонятную злость.

— Пошли, надо выспаться, — коснулся моего плеча Тимтхэнн, который, как оказалось, никуда не ушел, а стоял позади меня. — Сира? — я передернула плечами и проскочила под рукой, намереваясь стремительно покинуть конюшню, но меня перехватили железные руки. Железный дровосек, черт его побери! — Нет, больше даже не надейся сбежать. Сирина! — возмущенно воскликнул он, когда я лягнула его в коленку и кинулась прочь. Далеко убежать у меня не получилось — Тимтхэнн внезапно вспомнил, что является стихийным магом и заморозил пол прямо у меня под ногами. Я с обиженным воплем проскользила несколько метров по импровизированному катку и больно грохнулась на пол.

— Иди и обнимайся со своей Дживой! — вылетело у меня, прежде чем я подумала. Я бы даже покраснела, если бы с красными глазами мне не перешла еще и природно бледная кожа, неподвластная всевозможным физиологическим процессам.

Наследник Жизни рассмеялся и добросовестно расплавил лед. Я оказалась сидящей в луже грязной воды и обиженно шмыгнула носом, понимая, как унизительно все это выглядит со стороны. Еще никогда я не чувствовала себя так отвратительно, да и не понимала причин такому настроению. Ладно, почти не понимала…

— Ревнуешь, — констатировал факт Тимтхэнн, присаживаясь на колени передо мной и аккуратно отводя с лица волосы, не прикасаясь к коже. Я замотала головой, словно ребенок, которого обвиняли в чем-то ужасном, и попыталась отвернуть голову. Не понимает что ли, что если хотя бы случайно коснется меня, то умрет? — Да-да, это именно так называется, — улыбнулся он, ласково смотря на меня.

— Нет! — рявкнула я, безрезультатно пытаясь отползти по земле назад и только размазывая грязь по своей одежде.

— Не так? А как же еще? — явно потешался надо мной почти-бог. Такой же «почти», как и я.

— Это называется «ненавижу тебя, чокнутый придурок»! — злобно выдала я и сильно дернулась назад, понимая, что если Тимтхэнн не отпустит меня, то свернет мне шею.

Отпустил. Ударившись головой о застывающую грязь и окончательно испачкавшись в ней, я чуть не заревела от обиды. Опускаться еще ниже было просто некуда.

Не менее грязный маг навис надо мной, прижимая к земле и внимательно смотря в глаза. Теплое дыхание знакомо коснулось губ.

— Мик закрыл дверь? — прошептал он, шутливо дунув в мои приоткрытые губы. Я автоматически облизнулась и медленно кивнула.

— Но…

Синее полупрозрачное свечение медленно затянуло все тело Тимтхэнна, плотно прилегая к каждому участку кожи. Засмотревшись, я пропустила момент, когда он коснулся моего лица и плавно провел кончиками пальцев по вырезу рубашки с расстегнувшейся пуговицей.

— У нас есть час. Дольше удерживать щит я просто не смогу, — медленно произнес он, с многозначительной улыбкой касаясь пальцем моих губ.

Дважды повторять не пришлось.

***

— Мик, переверни карту правильно, — мрачно произнес Тимтхэнн, пребывая не в больно-то лучезарном настроении. Метаморф удрученно вздохнул, но послушно перекрутил бумажку, положив её на траву и водя пальцем по обозначенным пунктиром путям. Губы медленно шевелились, проговаривая маршрут.

В общем, и без его бормотания было понятно, что мы заблудились.

На рассвете у нас уехать не получилось. На следующий день тоже. Отправились в путь мы только через неделю, когда у Тимтхэнна хотя бы наполовину восстановился энергетический запас, и его выпустили из лечебницы. Разумеется, допытаться у мага, куда он потратил всю свою возмутительно огромную силу, пытались все, а Ариандор даже угрожал отдать брата на допрос дознавателям. Предлагали самые разные версии: от банальной хвори, пожирающей всю магию, до убитого и закопанного за конюшней дракона. Тимтхэнн загадочно улыбнулся и отмалчивался.