На секунду мне показалось, что в моих пальцах что-то затеплилось, но когда я разжала их в надежде на чудо, темнота продолжала окружать меня плотным коконом, из-за которого становилось тяжело дышать.

— Карри?

— Мм?..

— А каким образом демоны могут нас заметить?

Рядом со мной раздалось какое-то копошение, тут же затихшее, и тихий обреченный голос:

— Только по счастливой случайности, потому что я забыл хлопушку, — я замолчала, роясь в уголках своего сознания и пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию о подобном артефакте, но ничего не получилось. Все-таки эльф, как я поняла, учился в Академии, а у меня всего лишь начальное образование. — Хлопушка совершает резкий выброс магии, который демонам сложно было бы не заметить, — пояснил Карри, сообразив, что я полный профан в магических вопросах. — Вот если бы с нами был человек с мощной энергетикой… — мечтательно протянул он. Я заинтересованно оживилась, повернув голову туда, где находился парень.

— Аурой?

— Не аурой, а энергетикой, — поправил он, хмыкнув, — хотя яркая аура тоже не помешала бы, потому что в данном случае произвела бы точно такой же эффект.

Я криво улыбнулась, радуясь, что сейчас никто не видит моего выражения лица.

— А в темноте черную ауру будет видно?

— Что за глупые вопросы, Сирина? — раздраженно воскликнул Карри, фыркнув. — Да, будет. А теперь заткнись и спокойно жди своей смерти.

— Смерть идет, не волнуйся, — тихо прошептала я, не сомневаясь, что эльф меня услышал, и чуть громче добавила. — Советую закрыть глаза.

В следующую секунду я аккуратно нащупала в темноте свой приветственно завибрировавший амулет и так же осторожно сняла его с шеи. А уже через мгновение Карри потрясенно охнул, а вокруг нас ярко вспыхнули три факела, заставляя меня зажмуриться.

— Вы совершили незаконное проникновение на территорию Преисподней и задержаны имперской стражей, — разнесся вокруг нас громкий голос с ледяными нотками. — При оказании сопротивления будут оказаны крайние меры.

— Здрасте, — промямлила я, снова надевая наритэн на шею и перехватывая подозрительные взгляды трех демонов и одного эльфа. — А мы тут заблудились немного…

***

— Кто ты?

— Человек, — заученно ответила я, помня наставления Тимтхэнна. Не хотелось мне как-то умирать только от того, что я принадлежу к каким-то там богам.

— А он? — кивнул на Карри демон, шевельнув хвостом с острым шипом на кончике. И знаете, это выглядело совсем не мило и ни капельки не забавно — в сочетании с таким убийственным выражением лица вообще все смотрелось просто ужасающе.

— Эльф, — неуверенно отозвалась я, тоже смотря на Карри, который в немом ужасе пялился на меня, еще раз глянула на его уши и уже увереннее кивнула. — Да, точно эльф.

— Тогда кто из вас излучал столько дьявольской энергии, словно сам Повелитель сидел между вами?!

— рыкнул второй рогато-хвостатый, который играл в этом допросе роль злого дознавателя. Мы с Карри переглянулись, посмотрели на следователя и синхронно пожали плечами, приводя еще в более сильный гнев демона, венки на коже которого пугающе вздулись и посинели, заставляя меня боязливо сглотнуть.

— Ну, не преувеличивайте, — промямлила я, закусывая губу и рассматривая оковы у себя на руках. Антимагические браслеты, что было уж совсем смешным. Нашли на кого их надеть: на человека, в котором магии нет совершенно, что они и сами прекрасно видят.

— Скорее не приуменьшайте, — вполголоса фыркнул Карри, и тут же стал объектом пристального внимания двух демонов. — Молчу, — послушно кивнул он, что-то вычитав в глазах медленно оскаливших клыки объектов.

— И что теперь нам с вами делать? — «добрый дознаватель» присел передо мной на корточки, внимательно заглядывая в глаза, а я изо всех сил вжалась в спинку стула, закусив губу.

— Отпустить? — неуверенно предположила я, выдавливая из себя хиленькую улыбочку. — Нет, ну правда, зачем мы вам нужны? — затараторила я, увидав помрачневшее лицо демона, который чуть наклонился ко мне. — Подумаешь, некоторые тут намудрили с составляющими портала, так что его за это убивать что ли? Хотя ладно, его можете убивать, а вот меня отпустите, я вообще тут не при чем!

— Эй! — возмутился Карри, вскакивая с неудобной скамьи, но тут же опускаясь обратно после приглушенного рыка демона. — Не слушайте её, она сумасшедшая!

— Кто из нас тут еще сумасшедший, — взъерошилась я, зло прожигая взглядом эльфа, который как-то завороженно уставился на меня. Я внезапно потеряла всю свою браваду, когда поняла, что Карри не собирается мне отвечать, а демоны не с меньшим вниманием смотрят на меня.

— Может, я что-то не понимаю в людях… — задумчиво протянул один из демонов, тот что сидел напротив меня, — но сомневаюсь, что у человека глаза могут внезапно начать гореть алым пламенем.

Я охнула и уставилась на наритэн. Предатель, ты же должен был защищать меня от любого проявления моей не очень человеческой сущности! Даже амулеты норовят подставить меня.

От столь явного внимания мне стало не по себе, и я неуютно поерзала на стуле.

— Кто ты? — уже в который раз задали мне этот вопрос, вызвав у меня удрученный стон. — Если расскажешь, тогда мы тебя отпустим, — выдвинул новое предложение демон. Выгодное, надо сказать, предложение.

— Нас.

— Что? — удивился он, приподняв густые брови и чуть недовольно оскалившись. Нервные какие-то эти демоны. И страшные, если быть честной.

— Отпустите нас. Меня и эльфа, — проснулась во мне натура рыночной торговки. Всё-таки не зря я с детства работала на рынке, искусство торга мне понадобилось в реальной жизни. — Я одна не уйду.

Демоны безмолвно обменялись взглядами, словно обсуждая что-то мысленно. Хотя кто знает, может, и правда обсуждали — очень уж заинтересовали меня их татуировки на правом виске. Чем-то был похож этот символ на руну телепатии, пусть и немного в измененной форме.

— Тогда никто не уйдет, — прорычал «злой полицейский», тот, что был с темно-малиновыми волосами.

— Тогда вы не узнаете, кто я такая, — не растерялась я и сложила руки на груди, демонстрируя своё упорство в отношение этой ситуации. Демоны вновь переглянулись и шумно вздохнули. Малинововолосый рыкнул и, мотнув головой, отошел в другой конец комнаты для допроса.

— Делайте, что хотите, — раздраженно произнес он и демонстративно отвернулся от нас.

— Итак, — протянул второй, поджимая губы и снова поворачиваясь ко мне. Я с паникой взглянула на Карри, а тот ободряюще подмигнул мне, показав большой палец на освобожденной от магических оков руке. Я еле удержала явное удивление, быстро отводя взгляд, чтобы не сдать эльфа, который с трудом вытягивал из наручников вторую руку, — повторяю вопрос: кто ты?

Я молча смотрела на демона, ожидая, когда же Карри освободится. Я понятия не имела, что он собирался сделать, но почему-то верила ему. Уж надеялась, это точно.

Краем глаза я увидела, как Карри подкрался к отвернувшемуся к окну демону и что-то сделал, из-за чего тот плавно обмяк у него в руках и аккуратно был положен на пол. Что именно — я так и не поняла, но кажется, видела мимолетную светло-зеленую вспышку. Эльф почему-то замер за спиной «моего» демона, который в данный момент злился все больше и больше, и в ожидании уставился на меня.

И только тогда я поняла, что он ничего не сделает, пока я не назову своей расы. Ему тоже было интересно, и подлый эльф нагло выжидал моего ответа.

— Последний раз спрашиваю, — прошипел демон, а теперь и у него на лице вздулись страшные синие венки. Я сглотнула, с опаской смотря на это пугающее существо, — кто ты?

Интересно, кому из нас кого стоит больше бояться: мне его или… ему меня?

— Смерть, — выдохнула я облачко пара в знакомо заледеневший воздух, а в следующее мгновение резко слетела со стула, утянув Карри вместе с собой под стол.

— Эмм… Сирина, ты очень красивая, да, но я как-то не готов, — испуганно замямлил эльф, расширенными в ужасе глазами пялясь на меня, внимательно прислушавшуюся к внезапно сгустившийся тишине. — Может, как-нибудь в следующий…