Каретой управлял мужчина с темными завитыми усами, чуть приподнятыми вверх, он крепко сжимал в мозолистых пальцах вожжи и клевал носом, каждую секунду открывая и вновь закрывая глаза. Не понимаю, как ему удавалось таким образом высыпаться, но, видимо, получалось вполне действенно. Единственное, что меня волновало в данный момент — то, что конь приближался все ближе и ближе ко мне, а вот карета останавливаться не собиралась. Неужели мне придется встретить Морену растоптанным в лепешку трупиком?..
— Тпррррру! — громогласно заверещал кучер, а мне пришлось применить немало усилий, чтобы сохранить на лице сумасшедшую улыбку и не рассмеяться, глядя, как тучный мужичок смешно слезает на землю. — Кто такая? Быстро ушла с дороги! — неожиданно твердым голосом прикрикнул он. Разумеется, уходить я даже не собиралась, потому что жизнь мне была еще дорога. — Эй, девчонка, ты меня слышишь?!
Слышать-то я его, может, и слышала, а вот отвечать пока что не хотелось — не время. Я перевела взгляд на мужчину и отобразила на лице легкую мыслительную деятельность, сведя брови на переносице. Кучер, в свою очередь, поджал губы и начал махать руками, словно прогоняя меня прочь. Подозреваю, что именно так оно и было.
— Рендол, — раздался звонкий голос и на секунду мне показалось, что это заговорил Марк — просто немного на повышенных тонах. — Твое дело — направлять лошадей в нужную нам сторону и собирать налоги, а приказывать столь милой особе ты не имеешь права, — из приоткрывшейся дверцы показалась любопытная девичья мордочка, и я даже поразилась её потрясающему сходству с лицом Маркуса. В жизни они похожи еще больше, чем на картинах, как можно не заметить, что они брат с сестрой?
— Извините, моя принцесса, — степенно опустил глаза на землю взрослый мужик, склонившись в поклоне перед двенадцатилетней девочкой в милейшем бледно-розовом платье с многочисленными бантиками. Голубые глаза, точь в точь такие же, как у ее брата-близнеца, удовлетворенно сверкнули, и девочка ловко выскочила из кареты, ни на секунду не теряя величественной осанки. На месте Маркуса я бы очень гордилась такой сестрой.
— Принцесса Айра, пожалуйста, не надо… — раздался взволнованный женский голос из кареты. Это было неожиданным, но он оказался даже мелодичней, чем у самой девочки, а потому я ожидала увидеть в обладательнице этого голоса, как минимум, эльфийку. Какой же у меня был шок, когда из кареты следом за принцессой вылезла нескладная с виду девушка примерно моего возраста, с зашуганными огромными глазами на смертельно-бледном лице и собранными в скромный хвостик темно-русыми волосами. Совершенно обыкновенная девушка имела настолько чарующий голос, что, если бы на разбойниках не висел звуконепроницаемый полог, они бы уже давно кинулись на это чудо света и разорвали бы её на сувениры.
— Ли, — капризно протянула девочка, смотря на свою компаньонку чуть недовольным взглядом. — Ты только посмотри на нее: разве такая беззащитная девушка может причинить мне вред? Да у нее даже оружия нет, что уж говорить о ней самой!
Девушка с невольным подозрением осмотрела меня с ног до головы, а я чуть расширила губы в улыбке, одновременно с этим пытаясь убрать хитрые смешинки из глаз. По-моему, не получилось — она стала смотреть на меня еще с большим подозрением. Надо поправлять ситуацию, пока меня не пристрелили мои же невольные напарники.
— Прекрасного дня, — тягучим, обволакивающим голосом произнесла я и чуть посильнее стиснула Мика, прижав его к груди. Кот удрученно вздохнул, даже не пытаясь вырываться.
— О боги… — выдохнула принцесса, восхищенно смотря на меня. Думаю, у остальных были такие же мысли, но этикет не позволял говорить одновременно с принцессой. — Ли, прости, но с таким голосом не сравниться даже тебе.
— Согласна с вами, принцесса, — еле слышно прошептала компаньонка, медленно подходя ко мне.
Похоже, она даже и не думала возражать принцессе, в самом деле признавая её правоту. Лично я была с этим не до конца согласна — свой голос я сейчас сделала таким намеренно, а вот у Ли он был настоящим, без капли фальши. — Леди, вы потерялись?
Я неопределенно мурлыкнула что-то невнятное, а все трое будущих жертвы с непониманием переглянулись между собой. Слава демонам, продолжать расспрос они не стали, а зато принцесса чуть неуверенно подошла ко мне и, не щадя платье, уселась рядом на коленки.
— А ты умеешь петь?
Удержав грустную улыбку, я опустила глаза, позволив легкому румянцу растечься по моим щекам.
— Немного, — тонким голоском ответила я, опасаясь, что перейду опасную границу и переиграю свою роль сумасшедшей. Все-таки умалишенных мне видеть не приходилось, и их действия я представляла только примерно, пользуясь одними лишь теоретическими знаниями.
— Спой мне, и мы подбросим тебя до Кирнота, — подставила твердое условие девочка, вновь вызвав у меня улыбку. Кто еще кого подбросит, принцесса.
Учти, ты сама попросила.
Глубоко вздохнув в легкие прокаленный летний воздух, я чуть прикрыла глаза и запела. Монотонно, в одном темпе, плавным, усыпляющим тоном, ни на секунду не останавливаясь, чтобы сделать дополнительный вздох. Главное, допеть до конца, иначе результат может быть совершенно непредсказуемым.
— Дин-дон, дин-дон,
Снится мне прекрасный сон,
Голубое небо, солнце.
Белый голубь на оконце.
Сновиденье семь часов
Не порвет своих оков.
С каждой строчкой этой коротенькой песенки все начали плавно оседать на землю. В черных зрачках кучера промелькнуло удивление, у компаньонки принцессы — непонимание, а у самой Айры — легкая обида от предательства. Она доверилась мне, совершенно незнакомой девушке, а я так подвела её. Но самым обидным было то, что, несмотря на все эти эмоции, в глазах всех троих не пропадало неподдельное восхищение.
Морена снова не подвела меня.
— Спасибо тебе за это, Смерть, — еле слышно шепнула я, поднимаясь на ноги и обходя завалившуюся на бок принцессу, и постаралась сделать как можно более безразличный взгляд. Обойдя кусты, я кисло улыбнулась Тимтхэнну, который смотрел на меня, как на несуществующую в природе нечисть — с исследовательским интересом и неизменным желанием немедленно придушить меня, таким образом отблагодарив за выполненную работу.
— Как ты это сделала, девчонка? — с подозрительным прищуром произнес он, не отрывая от меня пристального взгляда. — Такое просто невозможно!
— Значит, всё-таки возможно, — устало отмахнулась я от него, широко зевая. Спорить с этим уродом не хотелось совершенно, только лишь как следует выспаться. Только вот перед тем, как лечь спать, стоит сделать одно очень и очень важное дело, про которое предводителю этой шайки пока что знать совершенно необязательно. — Теперь-то мне можно идти спать, или тебе хочется еще как следует помучить меня? Учти, твои подчиненные сейчас расхватают по карманам все золото, — выразительно кивнула я в сторону кареты, где уже радостно гигикали мужчины, оттащив сопящие тела под тень кустов — туда, где заметить их было уже практически невозможно.
Тимтхэнн поджал губы, понимая, что в этом случае я права, как никогда, и, прищурив льдистые глаза, медленно отогнул воротник на моей шее, коснувшись ледяными пальцами покрывшейся корочкой раны от ножа Вуртона. Хотя было у меня такое подозрение, что проверял он не ее, а наличие амулетов, способных произвести такой эффект.
— Разговор еще не закончен, — жестко произнес маг, пронзив меня практически безэмоциональным взглядом, в котором единственными эмоциями были злость и непонимание, и развернулся, направившись к своим разбойникам.
Только когда он отошел от меня на достаточное расстояние и начал разговаривать с Зэртом о проложении дальнейшего маршрута, я смогла спокойно выдохнуть. Синеватая жилка бешено билась в яремной впадине, а пульс зашкаливал, отдаваясь глухими ударами в покалывающих кончиках пальцем и гудящих висках. Я позволила сделать себе глубокий вздох и дотронулась пальцами до того места, которого касался Тимтхэнн.
