– И что это за отношение? – заинтересовался Максим.

– Кристина закончила педагогический с красным дипломом, у нее хорошая специальность. В конце концов, не хотела работать в школе, пошла бы в аспирантуру – ее приглашали. Так нет же, начался весь этот гербалайф.

– В каком смысле? – насторожился Печерников.

– В переносном. Не гербалайф, конечно, но всякое такое, из серии «Приведи еще четырех друзей и станешь богатым».

– Виолетта Никодимовна мне как-то сказала, что ее внучка биодобавками стала торговать.

– Кристина все время во что-то такое ввязывалась: очень хотела заработать большие деньги, причем быстро. Только ведь для этого надо определенным талантом обладать, предпринимательским. А у нее такого таланта и в помине нет.

– Почему же она не захотела учить детей?

– Говорит – не ее призвание. Как будто бизнес – ее! Я с ней сто раз пыталась на эту тему разговаривать, да все бесполезно. Мы даже ругались.

– Вы тоже в педагогическом учились? – полюбопытствовал Максим.

– Нет, – не пожелала вдаваться в подробности Оксана.

– А кто вы по профессии?

– Журналист.

Печерников присвистнул.

– Скажите, как интересно. На телевидении, наверное, трудитесь? Угадал?

– Не угадали, – насмешливо ответила девушка. – Наверное, вы были плохим следователем. Работаю в газете, на мелкой должности, в общем – только учусь. Послушайте, при чем тут я? Нам Кристину искать надо. Если у вас нет больше вопросов, я пойду обзванивать девчонок. Может, они что-то полезное скажут.

– Вопросов больше нет, – задумчиво сказал Максим. – Есть одна просьба. Когда будете разговаривать с девчонками, а также и с мальчишками, спросите насчет этого таинственного собеседования. Если до вечера Кристина не объявится, придется вплотную заняться именно этим. Не мне, так милиции. Это может стать нашей единственной зацепкой.

Ленечка Бублейников возвращался домой в прекрасном настроении. Еще бы – вместо запланированного часа они проговорили с Дымовой почти четыре часа! Встревоженный доктор и угрюмая племянница попеременно заглядывали в палату, демонстративно вздыхая и пытаясь что-то сказать, но каждый раз Ольга Святославовна царственным жестом отсылала их в коридор. «Видимо, бабка стосковалась по нормальному человеческому общению», – думал Бублейников, радостно поглядывая на диктофон, который исправно фиксировал их оживленную беседу. Иногда Ленечка стремительно чиркал ручкой в блокнотике, отмечая наиболее важные, поворотные моменты очередной истории.

Конечно, годы брали свое, и Дымова иногда начинала путаться в датах, фамилиях и географических названиях. Бублейников пытался, по мере сил, помогать ей, а если не мог, то обещал дома уточнить или навести справки. Но в целом все выглядело замечательно. Он уже знал, что несколько рассказанных сегодня историй точно станут украшением книги. Одна только находка древнейших, до сих пор не расшифрованных текстов в тайном схроне на Памире чего стоит! А встреча в пустыне Гоби с загадочными существами, которых упоминал еще замечательный ученый и писатель Иван Ефремов? Собственно, если так дальше пойдет, им надо будет встретиться еще раза два-три, не больше.

На пятом часу разговора Бублейников все-таки спросил, не пора ли ему откланяться. В ответ Дымова призналась, что несколько утомлена и лучше продолжить в следующий раз.

Тогда он осторожно поинтересовался:

– А я могу о следующих встречах договариваться с вами лично?

– Извините, Ленечка, но я не пользуюсь всеми этими электронными и сотовыми штуками. Так что давайте все-таки через Надежду. Я ей сообщу, когда смогу вас принять, а она перезвонит. Что ж, очень приятно было познакомиться.

Тепло попрощавшись с Дымовой, извинившись перед насупленным доктором и договорившись с племянницей о дальнейших контактах, Бублейников пулей вылетел на свежий воздух. Он был полон энтузиазма, в голове уже складывалась примерная структура будущего бестселлера, с прологом, главами и эпилогом. А некоторые захватывающие эпизоды представлялись в виде ярких оживших картин.

В общем, начало работы над рукописью можно было признать удачным. На обратном пути, в машине, Ленечка принялся мысленно сочинять книгу.

«Ольга Святославовна Дымова – одна из ярчайших звезд на небосклоне отечественной науки. Известный ученый с мировым именем, профессор, член-корреспондент РАН, почетный член Европейской академии наук, почетный академик Всемирной академии археологии, она внесла неоценимый вклад в развитие советской, а впоследствии российской археологии, этнографии, истории».

В общем, пока он доехал до дома, как-то сами собой сложились вступление и практически целиком первая глава.

Кое-как припарковав машину, Бублейников коршуном влетел в квартиру, достал диктофон и, швырнув сумку на диван, бросился к компьютеру. Первым делом надо было переслать запись разговора для расшифровки знакомым девчонкам, которые обычно делали для него такую работу. Девчонки немного поломались, сказали, что у них завал, однако пообещали отдать расшифровку через два дня.

Решив эту несложную проблему, Ленечка сварил себе кофе, включил тихую музыку и уселся в кресло перед ноутбуком. Железо надо было ковать, пока оно горячо. И он отчаянно забарабанил по клавишам.

Однако ковку пришлось прервать буквально через пять минут. Позвонили из газеты и радостно сообщили, что завтра Бублейников в одиннадцать часов должен быть на пресс-конференции, посвященной дорожной ситуации в городе. Быстро завершив разговор, Ленечка сделал попытку вернуться к прерванному творческому процессу. Но едва он коснулся клавиатуры, как снова раздался звонок. Посмотрев на дисплей, Бублейников установил, что звонит Шустров.

– Ну, как успехи? – бодро поинтересовался тот. – Ездил к Дымовой?

– Только что оттуда. Ну, доложу тебе, зажигательная старуха! Мы с ней несколько часов беседовали.

– Она ничего, не заговаривается? – в голосе редактора звучало неподдельное любопытство. – В детство не впала?

– Да нет, все в полном порядке. Нам бы так сохраниться в ее возрасте. Умна, рассудительна, остроумна. А как рассказывает!

– Ладно, ладно, – рассмеялся редактор. – Ты, я чувствую, уже настолько проникся материалом, что можешь приступать к работе над книгой.

– Уже приступил, – важно ответил Бублейников. – А ты вот мне мешаешь.

– Все, извини, творческих удач, звони, помни о сроках! – телеграфно отстучал редактор и распрощался.

Ленечка успел написать только «Ольга Святославовна Дымова», как снова раздался звонок. Злобно выругавшись, он схватил трубку – снова звонили с работы. Оказывается, пресс-конференцию о дорожной ситуации отменили, поэтому начальство распорядилось послать Бублейникова на открытие нового парка аттракционов.

«Может, отключить телефон? – подумал Ленечка. – А то я так ничего не напишу. И без того весь кураж мне сбили». Но пока он размышлял, телефон зазвонил снова.

«Проклятье! Кто на этот раз?» – заскрипел зубами Бублейников и глянул на дисплей. Там высветилось «Неизвестно». Неужели опять?

– Слушаю!

– Бублейников, – тихо прошелестел уже знакомый голос, – тебя предупреждали, чтобы ты не ходил в больницу?

– Послушайте, милая, – язвительно сказал Ленечка, у которого появилась возможность использовать домашнюю заготовку. – Я ведь книжки читаю. Хватит цитировать «Мастера и Маргариту», это банально. Если хотите поиграть в страшилки, переходите на Брэма Стокера или «Дьявольских кукол мадам Менделип»…

– Бублейников, не умничай, – невозмутимо перебила его таинственная женщина. – И к Дымовой больше не приближайся. Это – последнее предупреждение.

Ленечка открыл было рот, чтобы достойно ответить на угрозы, но связь в одностороннем порядке была прервана.

Звонки подругам и знакомым Кристины никаких результатов не дали.

– Бред какой-то, – зло сказала Оксана, примерно через час вернувшись на кухню. – Обзвонила человек двадцать, никто ничего не знает, никто ничего не слышал и не видел. Что она, в космос улетела?