— Или я, — поддержал со смешком Удаган. — Что вряд ли. В любом случае вычислить врага из двух человек легко. И я бы сделал это, если бы старик дал мне надежду. Но он даст проводника, только если я убью тебя. Только тогда злой дух оставит нашу компанию, и мы сможем благополучно добраться до Песчаного монастыря, — фляга дошла до него. Он сделал большой глоток, хмыкнул и передал Ялмари. — А если мы убьем не тебя, а духа, то он вроде бы все равно повредит племени. Так что нам надо уезжать вместе с акурдом, в любом случае проводника нам не дадут.

Ялмари поднес ко рту бутыль. Запах был странным. Он с некоторой опаской сделал небольшой глоток. И едва удержался, чтобы не выплюнуть все обратно. Поймал осуждающий взгляд старика. Конечно! Нашли еще одно подтверждение, что он — источник зла. Он с трудом проглотил жидкость, которая хотя и не имела запаха граппы, по вкусу ее напоминала, и отдал флягу.

— Кокосовое вино, — рассмеялся Удаган. — Поверь, не самый худший напиток, которым могут угостить в Чарпад.

Теперь воины пустили сосуд по кругу, а людям досталось по кусочку мяса. Торопливо зажевывая неприятный вкус, Ялмари поинтересовался:

— Почему у одних воинов накидки красные, а у других — черные?

— Те, что в черных, еще не нашли себе подруг. Как найдут — сменят. Может, завтра и сменят. Из-за нас девушки ночуют в воинском лагере — какой повод для знакомства!

— Они всегда так заплетены? — принц рассматривал сложную систему косичек у ближайшего соседа.

— Нет, только когда на войну идут, — пояснил Лев. — Это у них залог победы. Сделал плохо прическу — удачи не будет. Поэтому парикмахеры у них больше врачей ценятся.

— Они продали нам верблюдов?

— Продали. Даже дешевле, чем я ожидал. Наверно, очень хотят, чтобы мы быстрее убрались.

— Ясно. У нас есть хоть какой-нибудь шанс, Удаган?

— Шансов было мало, еще когда вы гостили у меня в доме. А уж если бы отец знал об акурде, он бы ни за что меня не отпустил, — глаза Льва смеялись. — Но в ваших священных книгах написано, что пока человек жив, у него всегда есть надежда. Ты с этим согласен?

— Согласен, — Ялмари вновь осмотрел своих спутников. Один из них враг, другие рискуют погибнуть в пустыне. Из-за него. Прав ли он, что идет с ними? Или лучше одному, как настаивал старик?

— Если ты вздыхаешь о словах старика, то я думаю, он не прав, — язычки пламени, плясавшие в зрачках Удагана, придавали ему самому схожесть с духом. — Случайностей не бывает. Тебя отправили спасти моего брата. Для чего? Для того чтобы моя семья не смогла отказать тебе в помощи. Чтобы я согласился пойти с тобой. Если все неслучайно, то мы доберемся до цели. Может, ты и погибнешь на этой войне, но не в Чарпад. Где-нибудь в другом месте.

Ялмари задал последний вопрос, который его интересовал:

— Почему Авиел отпустил тебя?

— Потому что я так захотел, — Лев немного помолчал. — Я был уверен, что больше никогда не попаду в Песчаный монастырь. Смирился с этим. Но когда появился ты… Я в этом тоже увидел провидение. Это был мой шанс, и я его не упустил. Связался с главами Домов и объяснил им, какую выгоду они получат, отправив меня в Песчаный монастырь. До утра они все обдумали и согласились поговорить с отцом.

— А если бы не согласились?

— Я бы не пошел. Ведь случайностей не бывает.

— Ясно. Так рассуждать, получается, я и акурда не случайно подхватил.

— Конечно, нет. Все это звенья одной цепи. Не знаю, куда эта цепь тебя приведет. Но хочется верить, что это будет победа Энгарна.

— Мне тоже.

Люди и эйманы снова пили из фляжки. Смеялись, потом пели. Смешались с "краснокожими" воинами, пытались о чем-то беседовать с ними. Ялмари невольно улыбнулся, глядя на эту картину. Расхотелось вычислять врага и ожидать худшего. Сегодня ночью у них все хорошо: есть вода и верблюды. Они живы, а значит, у них есть надежда. А еще у него есть Илкер. Она, может быть, сегодня тоже не спит, и эта ночь, эти звезды, снова их объединяют.

27 сабтамбира, церковь Наемы

Вчерашний день принес Илкер разочарование. Во-первых, исчезли свитки, которые она читала. Они изобрели новый способ, как отвлечь Пилху, но полка, на которой она днем раньше отыскала свиток о Золотом Эреве, пустовала. Это было настолько демонстративным, что напоминало угрозу.

На обратном пути они вновь ненадолго задержались в рощице. То, что свитки пропали, встревожило ее друзей, хотя они и не подавали вида.

— Наше время стремительно уходит, — папаша Улм потер заросшую щеку. — Возможно, отец Гарое о чем-то рассказал нашим монахам, может, они сами что-то заподозрили. Но если так пойдет дальше, нас могут выгнать, а мы так ничего и не узнали. Мы должны хоть в чем-то их опередить. Завтра попробуем пройтись по монастырю. Тем более один из монахов очень похож на того, что приходил к отцу Гарое в день смерти мастера Кироса. Я давно за ним слежу. Надо попробовать найти что-то существеннее наших подозрений.

— Вы хотите обыскать монастырь? — удивилась Илкер. — А как же брат Пилха?

— Сразу и обыскать! — посмеялся Улм. — За один день обыскать нельзя. Но хотя бы послушать… В общем, надо попробовать. А по поводу брата Пилхи, я ожидаю помощи от Зазы.

Раддай понимающе кивнул…

…Сегодня в карете стояла тишина. Илкер вспоминала, как ночью долго не могла уснуть, ворочалась в кровати. Наконец не выдержала, подошла к окну. И когда увидела звезды, ее будто озарило: у нее бессонница, потому что Ялмари тоже не спит. Сразу стало не так одиноко. Сейчас это воспоминание тоже согрело. Губы привычно шевельнулись в короткой молитве: "Только бы с ним все было хорошо!"

Илкер была так погружена в себя, что когда карета остановилась, Айне пришлось дотронуться до нее.

— Мы приехали, — сообщила горничная. — Все в порядке?

— Да, конечно, — вымученно пролепетала Илкер. — Я немного устала притворяться. Надеюсь, скоро все закончится…

— Может, сегодня мы продвинемся хоть немного, — бодро произнес Заза. Взлохматил рыжие волосы и снова их пригладил. — Ну, как говорит папаша Улм: девочки, вперед!

— Сам ты девочка, — Айна вновь растрепала ему прическу.

— И зачем ты это сделала? Я только расчесался, — деланно возмутился он. — На кого я теперь буду похож?

Илкер рассмеялась. Это переругивание рассеяло напряжение. Она с любовью посмотрела на молодых людей — жаль будет расставаться с ними. Может, Полад и ее возьмет к ним в команду, пока Ялмари выполняет свое задание?

Папаша Улм распахнул дверцу кареты и подмигнул им. Все тут же сосредоточились. Илкер надела маску взбалмошной девицы — кажется, она все больше походит на золовку, только принцесса Лин умна, а она разыгрывает совсем уж дурочку.

Дальше все шло как в тумане. Она что-то щебетала, одергивала горничную и отдавала распоряжения секретарю. Мельком заметила, как Заза что-то бросил в кувшин с водой. На короткое время воцарилась тишина — она изо всех сил старалась сосредоточиться на книге, чтобы не волноваться, не ждать, когда Айна заговорит Пилху так, что он выпьет воды. И выпьет ли он достаточно, чтобы уснуть быстро?..

Она судорожно сглотнула, когда услышала, как Пилха наливает себе воды.

— Айна, подай мне тоже воды, — приказала она.

Перед ней поставили кружку, она снова принялась читать, не обращая на нее внимание. Когда Пилха уснет, воду выльют обратно. Вскоре раздался шорох.

— Ух ты, — негромко вскрикнул Раддай. — Еле успел подхватить.

Илкер тут же вышла из-за полок.

— А если упадет, то проснется?

— Я ведь ему не яд дал, — Заза аккуратно усаживал монаха обратно на стул.

В комнату вошел папаша Улм, держа сверток.

— А вдруг ты перестарался? — вступила Айна. — Посмотри, сердце бьется?

— Айна! — чуть раздраженно предостерег Раддай — его обидело то, что девушка сомневалась в его знаниях.

— Ладно, ладно, — успокоила она.

— Одевайся, — Улм подал Зазе балахон монаха и парик.