Перед путешествием он прочитал о Песчаном монастыре записки Чарда, которые какое-то время переводила Лин. С каждым шагом его охватывало удивление: Чард побывал так давно, что его записи стали легендой в западной части Герела, но кажется, абсолютно ничего здесь не изменилось: та же одежда, те же порядки. Для Чарда язык монахов был чужд, но путешественник прибыл с другого материка, значит, говорил на гучинском или галдайском языке, а здесь, похоже, по-прежнему используют один из диалектов герельского.

Он вышел на лестницу — она тоже освещалась необычными окнами и спиралью спускалась вниз. Как и Чард, он постоял в ожидании того, кто ему поможет. Вскоре он заметил молодую женщину в облегающем фигуру платье песочного цвета. Она лишь мельком взглянула на принца и хотела спуститься вниз, но он остановил ее.

— Простите… сестра. Не подскажете, как мне найти Хозяйку монастыря?

По мимолетному замечанию Жаге, он догадался, что управляет этим огромным монастырем Эвилел, но решил, что вряд ли ему позволено называть ее по имени, как Жаге.

— Вы, наверное, один из тех людей, кого привезли сегодня утром? — улыбнулась девушка.

— Ялмари, — терпеливо представился он.

— Вы быстро поправились. Поднимитесь вверх на три уровня, — она помолчала и нашла нужным пояснить. — По пути наверх будут такие же двери в коридоры, — она ткнула ему за спину, — две пропустите, а в третью заходите. Она должна быть в кабинете — пройдете по коридору до конца и попадете прямо к ней.

— Благодарю, — поклонился он.

— Рада помочь, — она, не оглядываясь, продолжила спуск.

Ялмари исполнил все в точности, заодно поразившись, насколько высок монастырь. По его подсчетам здесь было не менее десяти уровней. Он свернул в нужный коридор. Все так же, как и на его этаже: свечи в нишах, открытые комнаты, но та, что находилась в конце коридора, была занавешена тканью.

Он подошел и в задумчивости окинул взглядом проем, ища, куда же можно постучать, но тут ткань откинулась, и над ним с высоты своего роста склонился Удаган.

— Какой же ты прыткий, — рассмеялся он. — Но я рад видеть тебя в добром здравии. Проходи, — он ступил в сторону.

Кабинет отличался от спальни лишь тем, что здесь было больше табуреток, а кровати не было вовсе. И окно — солнечный свет заливал комнату через настоящее окно, закрытое стеклом.

— Рада познакомиться с вами, Ялмари, — хозяйка монастыря встала, встречая его.

— Добрый день, — он вежливо склонил голову и замолчал.

Почему-то ему представилось, что Эвилел должна быть если и не зрелой женщиной, то хотя бы такой, как Жаге: чтобы в ней чувствовался возраст. Но девушка была молода, может, чуть постарше его. И ослепительно красива. Редко встретишь настолько гармоничные лица: приятно пухлые, красиво очерченные губы, тонкий нос, разлетающиеся будто крылья птицы черные брови, молочно-белая кожа с легким румянцем и светлые волосы, уложенные в высокую, замысловатую прическу. Но ее совершенство не делало девушку похожей на куклу или статую. Она была живая. И величавая, как королева.

Тишину нарушило покашливание Льва.

— Я пойду?

— Да, конечно, — снисходительно кивнула Эвилел. — Тебе еще много надо отдыхать, — проводив взглядом эймана, который оставил занавесь открытой, повернулась к принцу. — Я знаю, зачем вы пришли. Но расскажите сами.

— Мы надеемся найти что-то о храме Судьбы. Кажется, Песчаный монастырь — это единственное место, где можно что-то узнать о нем.

— Вы правы, — Эвилел указала ему на табуретку. Сама опустилась на стул. — Песчаный монастырь — единственное место, где можно узнать все, что нужно, и при этом быть в безопасности. Ни один злой дух сюда не проникнет. Даже акурд.

Ялмари вскинул подбородок.

— Это очень хорошая новость! — вдохновенно произнес он. — Вы меня обрадовали.

— Но, возможно, другая новость не будет столь радостной, — скептически разъяснила девушка. — Все, что вы хотите узнать, вам придется найти самим.

— Что вы имеете в виду? — опешил принц.

— У нас большая библиотека. Самая большая на Гоште. В ней можно найти ответ на любой вопрос, который вас интересует. Но искать вы должны сами.

— Это немыслимо, — опешил Ялмари. Он не верил своим ушам. Может, это шутка? — Скажите, что-нибудь утешительное, вроде: пока мы будем искать, в Энгарне пройдет только три дня, — пошутил он.

— Это не замок фей, — монахиня сохранила серьезность. — Время в Песчаном монастыре идет как обычно. Но, может быть, кто-то из монахов согласится помочь вам.

Ялмари пригладил волосы, совершенно убитый этим заявлением. Пока они отыщут нужную книгу, Энгарн погибнет.

— Не стоит отчаиваться, еще до того как начали поиск, — вновь заговорила Эвилел. — Никогда не знаешь, что случится. А упорство вознаграждается.

— Ясно, — он криво усмехнулся и встал. — Тогда подскажите, как мне попасть в библиотеку.

— Она на верхнем уровне. Но может быть, вы сначала пообедаете?

Тут же проснулся аппетит — в последние три дня, когда они остались без воды, есть совсем не хотелось.

— Да, благодарю.

— Трапезная на нижнем уровне, — Эвилел поднялась, завершая беседу. — И не ходите один. В Песчаном монастыре есть правила, и их лучше не нарушать.

4 уктубира, Лейн

Солдаты отправились в казарму отдыхать, а Авидану Щиллему еще предстояло отчитаться регенту. Почти месяц он занимался поисками по его указанию. Все, о чем он сейчас мог мечтать — это горячая ванна, сытный обед и мягкая постель. Даже женщина потом, потом. А уж Тештера вообще можно было бы поставить в самый конец списка. Но ничего не поделаешь: назвался горшком — терпи жар печи.

Он взбежал по ступенькам, не обращая внимания на кланяющихся слуг. Тештер ждал его дома, в обеденном зале. Что это, если не издевательство?

Резные двери распахиваются от легкого толчка, открывая круглый зал с множеством окон, стол, уставленный блюдами, графинами и судками… Регент опять пиршествует в одиночестве. Как он до сих пор не спился?

Чеканя шаг, Авидан подошел к столу:

— Разрешите доложить… — привычно начал он, но изрядно выпившая громадина пресекла его лепет.

— Брось. Все свои. Сядь, поешь, после доложишь.

Авидан оторопел и от этого не сразу повиновался. Он слышал, что у регента бывали причуды, — иногда он приглашал к столу охрану или даже слуг, но с ним самим такое случалось впервые. Тештер не очень жаловал дворян и унижал их чаще, чем простолюдинов, а уж чтобы за один стол сесть…

— Эй, — окликнул его великан. — Как-то ты очень медленно исполняешь приказы.

Граф такими же четкими движениями, как на плацу, шагнул ближе и сел напротив Тештера.

— Так-то лучше, — удовлетворенно изрек бывший купец. — Следующий приказ — поесть, чтобы почувствовать сытость, но не уснуть у меня за столом. Ванна и мягкая постель будут позже, — видимо, заметив удивление, мелькнувшее в глазах Авидана, добавил. — А то я не знаю, чего жаждешь, после того как месяц лазил в горах. Ешь давай.

Чтобы получить хоть немного удовольствия от трапезы под пристальным взглядом истинного правителя Лейна, Авидан представил, что находится у себя дома, и смотрит на него мать, графиня Щиллем. Мысли тут же унеслись в родовой замок: он не был там уже полгода, только раз в месяц получал письма. За мать можно было не волноваться — дела у него в поместье шли лучше, чем у большинства дворян и западной, и восточной части Лейна. Жаль, только наследника нет. Случись с ним что, и неизвестно, что будет с матерью. Выдаст ее Тештер за какого-нибудь купца…

— От Рекема Бернта тебе привет, — прервал его размышления Тештер. — Зайди к нему. Он сильно сдал, когда узнал о казни матери. С головой ушел в молитвы и священные книги. Знал бы, не пустил бы его в церковь. Хотя, может быть, из него выйдет толковый духовник. По крайней мере, он искренно верит в это.

Эта тирада Тештера отклика не требовала. Авидан быстро осушил бокал вина и поднял глаза на регента.