— Но вы не отдохнули, — взволнованно воскликнула Мирела, — вы не выдержите, отец!

— Молитва — это не труд, но источник силы, — ободряюще улыбнулся духовник. — Ты же чувствовала силу Эль-Элиона, которую Он дает тем, кто обращается к Нему? — дождавшись благоговейного кивка, он закончил. — Присоединяйся ко мне как позавтракаешь, я отправляюсь в часовню сейчас же.

3 ухгустуса, Раввиф, столица Яхии, страны амазонок.

Ялмари провел ночь во дворе. Хорошо, что погода стояла жаркая, — хотя и жестко было, но хотя бы не холодно. Проснулся рано, но подождал, пока взойдет солнце, прежде чем отправился искать Сорота. Его одежда, висевшая на веревке во дворе, уже высохла. Он умылся, достав воды из колодца, и переоделся. Рабы еще только зашевелились в отведенной им рядом с домом каморке, когда он вышел со двора. Он рассудил, что пока он найдет лорда, рабы в доме у "пригласившей" его амазонки тоже проснутся, и можно будет вызвать на улицу "дорогого гостя".

Понадобилось четверть часа, чтобы разобраться в обилии запахов и найти нужный дом. "Хозяйка" Герарда тоже жила на окраине Раввифа, но в противоположном конце.

Виллан во дворе замешивал тесто. Увидев столь раннего посетителя, замер.

— Позови Сорота, — потребовал Ялмари таким тоном, что тот и не подумал возражать. Он исчез в доме, а принц размышлял: хорошо мужчинам здесь живется или нет? С одной стороны — быть рабом, это совсем не то же самое, что быть вилланом. Будучи вилланом, ты зарабатываешь хоть какие-то деньги, и формально имеешь право поискать другого хозяина, если этот слишком суров. С другой стороны, жизнь виллана всегда была похожа на жизнь раба. Но иногда хозяин находится далеко, приезжал лишь чтобы собрать налоги. А в Лейне, откуда украли этого, желающих забрать урожай много. Тут им хоть и помыкает женщина, зато кормят, ничто не угрожает его жизни, разве только ребрам.

В доме послышалась возня, сонный голос Герарда, вспоминающий шереша. Наконец показался и он, лениво натягивающий кожаный жилет волка.

— Ллойд, ну почему в такую рань? — заныл он, сонно протирая веки.

— Можешь задержаться еще на неделю, — процедил Ялмари сквозь зубы и отправился на поиски лошадей.

Герард вприпрыжку помчался за ним.

— Ллойд, ты чего? Что случилось-то? — вопрошал он, догнав принца.

Ялмари не отвечая, направился к дому королевы. Еще вчера проходя мимо, он учуял, что их лошади стоят там — они стали "налогом" королевы из удачного похода. Герард шагал рядом.

— Ты чего, не с той ноги встал? — склонился над ним Сорот.

Принц отвернулся, чтобы лорд не заметил глаз, сверкающих в гневе как у волка, и растущих клыков.

— Отодвинься, — процедил он. — От тебя пахнет женщиной.

— Чем от меня пахнет? — удивился Герард.

Ялмари осекся. Но Сорот уже думал о другом.

— Ты ведь не скажешь Эолин… — спросил он, разом сменив тон. — Ллойд, какой у меня был выбор?

— Тебе объяснить? — веско оборвал принц оправдания. — По крайней мере, этой ночью у тебя точно был выбор, — он повернулся к другу. — Я задам тебе еще один вопрос. У тебя есть любовница в Жанхоте?

— Нет, — быстро ответил лорд. Слишком быстро. Но даже если бы не это, Ялмари все равно почувствовал, как он лжет, — липкий страх быть раскрытым тек из него, как вонючий яд.

— Ложь! — он пошел вперед, чтобы Герард не увидел его ярости.

— Я не вру! — заспорил Сорот, догоняя принца.

— Врешь. У тебя есть любовница. И не одна, — прервал Ялмари. — Иначе бы ты не испугался сейчас так сильно. Знаешь что? Если ты еще раз приблизишься к моей сестре, я тебя убью!

— Что? — лорд остановился в изумлении. — Ллойд, ты в своем уме? Мы ведь друзья.

— Она моя сестра! — рявкнул принц, отворачиваясь от Сорота. — Первое, что я сделаю, когда вернусь, это поговорю с ней. А тебя я предупредил.

Неизвестно чем бы закончилась их перепалка, если бы не появилась Зелфа. Она с кривой усмешкой окинула взглядом мужчин.

— Доброе утро! Уже в дорогу?

Ялмари глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Мимо, позвякивая оружием, прошествовали амазонки, спеша сменить стражу у ворот.

— Доброе утро, — недружелюбно буркнул он. — Нам надо спешить. Мы и так задержались… в гостях.

— Жалко, что не попрощаетесь с девочками. Ну да ладно, — она понизила голос. — В этот раз все закончилось благополучно для вас… Но сегодня же я собираю совет, чтобы рассказать, о чем мы с тобой говорили ночью. И неизвестно, что решат мои девочки. Так что, может быть, на обратном пути нам придется встретиться. Но вы уже не будете гостями.

— Спасибо за предупреждение, — спокойно ответил Ялмари.

К ним уже подходил раб, ведя под уздцы двух лошадей. Принц убедился, что за животными хорошо смотрели.

— Ты мне понравился, — сказала королева, когда принц уже вскочил в седло. — Я бы предпочла увидеть тебя в качестве гостя.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил Ялмари и, коснувшись края шляпы в знак прощания, пришпорил лошадь.

Он не оглянулся, чтобы убедиться, что Сорот следует за ним. Однако едва они покинули пределы Раввифа, он обратился к лорду.

— Вернешься в Энгарн и подождешь меня в Тофеле.

— Но Ллойд… — возразил он.

— Это приказ, — отрезал принц и повернул на восток.

Он не пожелал объяснять лорду, что решение принял не только потому, что не хотел общаться с другом, но и потому, что когда он будет возвращаться от фей, могут возникнуть проблемы с амазонками. И тогда лишний свидетель будет мешать. Если Ялмари будет один, будет шанс ускользнуть от них.

4 ухгустуса, Беероф.

Смерть Сусия стала большой потерей для Загфурана. Следовало найти другого Пресветлого или, в крайнем случае, послушного лорда, который мог бы исполнять волю минарса в совете регентов. Найти как можно скорее, потому что дальше сделать это будет сложнее: каждый займет свое место и не захочет рисковать ради мага. Это создавало определенные трудности, но… Загфуран был окрылен.

Кто бы мог подумать, что встреча у постели умирающего минервалса принесет такую удачу? Если все будет идти так, как они договорились с Сайхат, то после казни принцессы, ведьма обретет плоть и поможет ему тоже стать человеком. В том, что у нее получится, маг не сомневался. Более того, он надеялся, что сохранит преимущества, которые обрел, став вампиром. Он перебирал в уме, все, что узнал от Сайхат об умертвиях. Если наложить на себя при жизни определенное заклинание, то никто тебя не убьет. Если только на короткое время — через девять месяцев ты оживешь. Умертвие сохраняет рассудок, не чувствует боли и холода. Единственное, что омрачает их жизнь — голод и слабость. Умертвие постоянно хочет есть, но не может насытиться, а отомстить врагам могут одним способом: если подержать руку над пищей в течение хотя бы четверти часа, туда стечет капля яда. Человек, принявший такую пищу, погружается в кошмарные видения, в которых умертвие получает полную власть над ним и даже убьет, если захочет. К сожалению, очень редко люди оставляют открытую пищу надолго, да еще там, где умертвие может незамеченным постоять над ней. Вот почему, для того чтобы погубить королеву и принцессу, ей понадобился помощник в замке.

Загфуран вспомнил вчерашний разговор.

— Но принцесса не умерла, — заметил Загфуран.

— У нее объявился помощник, — Сайхат скривилась, но сохранила красоту. — Если ее не могу убить я, ее должны убить люди. И ты мне в этом не помешаешь.

— Я помогу тебе, — с готовностью откликнулся минарс. Он забыл и о палящем солнце, и о жажде. — Если ты поделишься своими знаниями и сможешь вернуть и мне человеческий облик. Как ты говоришь, это происходит?

Чтобы вновь стать человеком, умертвию нужно немного: хотя бы капля крови короля или его детей, но отданная добровольно. Тогда Сайхат приобретет небывалые возможности: она по желанию будет становиться человеком, чтобы утолить голод или умертвием, чтобы покарать врагов и не чувствовать боли. И заклинание умертвия помогало не только ведьмам. Оно помогало вернуть человеческий облик людям, находящимся под заклятием, например, проклятым оборотням. Стало быть, и вампиру должно было помочь.