— Кого-то боитесь? — меч тут же уперся в горло минарса. Герцог в который раз пытался заглянуть под капюшон. — Мне это не повредит, — на всякий случай сообщил Загфуран, указывая на клинок.

— Вы пришли убить меня? — спросил Тазраш, не убирая оружие. В длинной ночной рубашке и с оружием он выглядел смешно, но это его не беспокоило.

— Я с миром, — успокоил его маг, одновременно, делая за спиной манипуляции пальцами — несложное успокаивающее заклинание.

Подействовало сразу, Тазраш отшвырнул меч и сел на кровать, закрыв лицо руками.

— Что вам нужно? — спросил глухо.

— Хотел узнать, почему Манчелу воспылал к вам любовью. Вы нарушили слово и рассказали обо мне? — ласково поинтересовался Загфуран, хотя в душе все кипело от гнева.

— Любовью воспылал? — взревел герцог. — Меня перевели в более удобную тюрьму — вот и все. За мной шпионят слуги, я могу побыть наедине несколько часов ночью, но и тогда у порога сторожит кто-нибудь. Мне дарят подарки, но я боюсь прикасаться к ним — что если там яд, которым отравили королеву? У меня отобрали доспехи и только родовой меч оставили, но что я могу сделать им против стрелы, которая вылетит откуда-нибудь из-за угла?

— В таком случае, у меня хорошие известия для вас, — негромко сообщил Загфуран, присаживаясь на стул возле кровати. — Мне кажется, настало время взойти на престол молодому королю, которому нужен мудрый и сильный регент.

Тазраш вскинул подбородок.

— Как я могу верить вам? — наконец спросил он. — Тому, кто помог королю усилить Святую церковь. Помог отобрать земли и драгоценности у прежних духовников и магов, а заодно и дворян, не захотевших принять помазание от его церкви. Как я могу верить тому, кто нарушил обещание и вместо того, чтобы освободить меня из тюрьмы, заставил меня там праздновать именины? Как я могу верить тому…

— Я спас вас от плахи — этого мало? — прервал Загфуран. — А что касается Святой церкви, то вы ведь тоже приняли помазание от нее. А молодой король, будет вести политику по-другому. Думаю, в ваших интересах…

— В моих интересах помалкивать! Иначе я стану следующим в длинной очереди на плаху. И то, что я получил благословение от одного из братьев, не открывающих лица, меня не спасет. У меня, знаете ли, тоже есть что отобрать!

— Выслушайте меня, — Загфуран повторил успокаивающее заклинание — видно, нервы у герцога совсем сдали. — Будет лучше, если король умрет естественной смертью. Я готов ускорить этот процесс. Главное, мне нужно знать, — мы с вами заодно? Вы поможете в деле завоевания Энгарна или мне поискать другого регента для молодого принца?

Герцог судорожно сглотнул, прежде чем вымолвить:

— Я с вами.

В коридоре послышался топот сапог.

— Шереш вас раздери! — закричал граф, когда в спальню ворвались гвардейцы короля Манчелу. — Вы опять предали меня!

— Не бойтесь, — холодно произнес Загфуран, наблюдая, как Тазрашу скручивают руки за спиной. — Доверьтесь мне.

Солдаты, грубо обращавшиеся с герцогом, не решались дотронуться до мага. Наконец офицер прикрикнул:

— Чего смотрите? Велено привести всех, кто в спальне.

Один стражник схватил мага, но тут же заорал: с обожженных ладоней рваными клочьями слезала кожа.

— Не стоит непочтительно обращаться с посланцем Эль-Элиона, — наставительно произнес Загфуран из-под капюшона. Вид обезображенного товарища подействовал на гвардейцев сильнее, чем слова.

— Мудрый маг, — вспомнив титул Загфурана, почтительно обратился офицер. — Король желает видеть вас.

— Я навещу короля, — успокоил их минарс.

То, что не смогли сделать Загфурану, выместили на герцоге, грубо толкая в спину, не позволив даже одеться.

Король ожидал в тронном зале. Горели люстры, освещая сидевшего на возвышении Манчелу в традиционном для него черно-золотом одеянии. Белые колонны с изящной золотой лепниной уходили вверх, где с потолка святые взирали на суд монарха. Стража построилась между колоннами, держа перед собой арбалеты: если король прикажет, обвиняемые не обязательно взойдут на плаху — могут умереть прямо здесь.

Манчелу мрачно окинул взглядом пленников, доставленных ему. Кольцом вокруг него застыли фигуры в темно-коричневых балахонах, с капюшонами, скрывающими лицо, — священники Святой церкви, еще недавно бывшие Избранными. Минарс не сомневался, что его величество выбрал самых сильных магов, которые были в его распоряжении, но их присутствие развеселило. При всем уме Манчелу так и не понял, с кем имеет дело. Полагает, что защитится от минарса Храма Света арбалетами и местными магами…

— Вот они, ваше величество… — офицер щелкнул каблуками.

— Вижу, — сквозь зубы отозвался Манчелу. — Вы вернулись, Загфуран, и в первую очередь пришли не ко мне, а к заговорщику? — он не ожидал ответа. — Это к лучшему. Я разгадал ваши планы, но не имел доказательств. Теперь они есть, хотя это чистая формальность. В темницу их! — король кивнул магам, чтобы они помогли доставить Загфурана.

— Не торопитесь, ваше величество, — задержал его минарс, и все, кроме короля замерли, не в силах пошевелиться, но монарх этого не заметил. — Все равно меня казнят, так давайте пообщаемся напоследок? Объясните хотя бы, в чем я провинился.

— В темницу! — заорал король, брызжа слюной.

Вместо этого стук выпавших у стражи арбалетов эхом прокатился по залу. Король недоуменно оглянулся, осознавая, что происходит.

— Если вы не хотите произнести обвинение, тогда его произнесу я, — маг повысил голос, он метался где-то под потолком, и обрушился на голову Манчелу как молнии святых. Минарс протянул ладонь к монарху. — Именем Эль-Элиона я обвиняю короля Манчелу. Ты думаешь, что выше тебя нет суда на Гоште. Ты считаешь себя вправе казнить и миловать для своей выгоды. Ты противишься Свету. Эль-Элион выносит тебе приговор.

Эти слова Манчелу слушал с вытаращенными от натуги глазами. Он пытался встать с трона, но магия, наложенная Загфураном, теперь прочно удерживала на месте и его.

— Твое время закончилось! — провозгласил минарс, и Манчелу на троне обмяк, потеряв сознание.

Маг повернулся к страже. Постепенно отпустил их. Они от неожиданности упали на колени, но некоторые тут же схватились арбалеты.

— Вы молодцы, — улыбнулся минарс, хотя под капюшоном никто не мог различить его улыбку. — Именно этого я и ожидал, — он взмахнул рукой, и будто смертоносный ветер пронесся над залом. Один за другим солдаты падали бездыханными на белый мрамор пола.

Последними Загфуран осмотрел "защитников" короля из ордена Света. По очереди сдернул капюшоны, всматриваясь в искаженные ужасом лица. Минервалсов среди них не было, поэтому маг еще раз провел в воздухе рукой. Оловянными солдатиками упали на пол и они. Маг повернулся к стоящему на коленях герцогу, помог встать.

— Все пошло немного не так, как мы рассчитывали, — минарс передернул плечами — тело чесалось так, будто его всю ночь кусали комары. — Предлагаю вам вернуться в спальню, одеться и с мечом бежать сюда, чтобы, если понадобится, отдать за короля свою жизнь. Этим, — он указал на фигуры в коричневых балахонах, — перережете горло. Одного оттащите к дверям — пусть думают, что именно он пытался спасти короля, но погиб, не выдержав перенапряжения. А я пока найду слугу, которого Манчелу так милостиво дал вам, чтобы шпионить.

Преодолевая чудовищный зуд, Загфуран наложил на слуг в замке заклинание забвения. После этого ненадолго уединился, чтобы хоть немного унять чесотку от использования магии.

Когда же он вновь появился в тронном зале, герцог Тазраш во всеоружии рассказывал, как люди, которым Манчелу больше всего доверял, — маги, скрывшись под одеждами ордена Избранных, подняли руку на короля. Монарха защищал лишь один священник Святой церкви, да Тазраш подоспел на помощь, и если бы Эль-Элион не дал герцогу силу, чтобы уничтожить мерзавцев, они бы убили и принца Еглона. Жаль, что он не пришел вовремя, чтобы спасти жизнь короля. Верный священник тоже погиб, истощив все силы, чтобы сдержать магов. Храбрые гвардейцы защищали монарха, не жалея жизни, и пали в битве, и только герцога, не коснулось зло, потому что он держал оружие, благословленное Святой церковью.