- Здравствуйте, - сказал ему Андрей и не спеша прошел к себе в «люкс».

Мужчина ничего не ответил, а лишь приветственно помахал рукой, не переставая смотреть в окно.

Двуспальная кровать, минибар, дверь ванной комнаты, телесистема со встроенным компьютером… Всё это тонуло в бардовом полумраке ночного освещения и расслабляющей музыке «вуллз-церо».

Андрей сделал свет поярче, бросил кейс на кровать и опустился в кресло, привычно раздумывая над тем, чем бы ему ознаменовать начало путешествия.

«Уважаемые пассажиры! Скорый поезд номер одинадцать, «Мегаполис-Экстра», следующий по маршруту «Москва - Санкт-Петербург», через две минуты отправляется с четвертой платформы…»

Сходить покурить?

Он снова вышел в коридор.

Бородач продолжал стоять возле окна, видимо ожидая момента, когда состав тронется.

- Ради Бога, извините, вы случайно не знаете, как здесь с курением? - обратился к нему Андрей. - Видите ли, я бы не хотел дымить в купе…

- Если честно, я сам впервые на «Мегаполисе»… Не понял, - мужчина вдруг улыбнулся, - а вас, случайно, не Андрей зовут? «Кубик-Рубик»?

В этот момент поезд едва ощутимо тронулся, а разноцветные огни за окном ожили и поползли в сторону. Послушались приглушенные звуки закрываемой двери вагона, а затем - шаги проводницы.

- Олег. Меня зовут Олег, - негромко проговорил Андрей, делая незнакомцу предостерегающий знак рукой.

- Итак, господа, я полностью - к вашим услугам! Если вы хотите принять ванну, посмотреть свой любимый фильм, или просто собираетесь лечь поспать, вам достаточно сообщить мне о вашем желании…

- Скажите, не могли бы вы принести стакан минеральной воды? И если можно, похолоднее.

- Да, конечно, секундочку, - девушка упорхнула в свою «каюту».

- Меня зовут Олег, - повторил Андрей и кивнул на дверь своего купе, - зайдем?

- Виталий. Храмов Виталий. Не помните меня? Вы в Сибирь к нам приезжали. С вами ещё девушка была, Ника. Верно?

- Погодите, так вы - из Научного городка?

- Да! Ну, то есть, не совсем. Проект «Кассандра», Якушев, Вадька Зуев… Мы Девятое мая вместе отмечали…

- Всё, вспомнил. Вы украли мою шапку.

- Не украл! А спьяну перепутал. Ну, наконец-то признали! Только вас, всё-таки, Андрей зовут, а не Олег. Или вы сейчас опять - на работе?

- Да, Виталий, именно. На этой самой, проклятой работе…

- Как здорово, что я вас встретил! До Москвы ехал почти трое суток, слова не с кем сказать: в вагонах, в основном, военные, работяги с приисков да китайские «новые соотечественники». Вот, специально взял в Москве дорогой билет, думал, хоть отдохну от этой суеты, я ведь…

- Разрешите? - вошла Таня с подносом. - Минеральная вода, лёд… Что-нибудь ещё желаете?

- Пожалуйста, принесите нам бутылку коньяка, не знаю какого, наверное, армянского… Есть армянский? Очень хорошо. Тогда ещё фрукты, так… - Храмов посмотрел на Андрея, - а вы, эээ… Олег, что предпочитаете, на ночь глядя? Может, вина?

- Хорошо. Пусть это будет «Коли Кьянти». Но только совсем немного - у меня завтра трудный день.

- Три миллиона евро. Столько она сейчас стоит.

- Не так уж много по сегодняшним меркам. Хотя не так уж и мало. Район-то какой?

- Да самый центр. Улица Таврическая. Окна как раз на Сад выходят. Дед бы ни за что оттуда не уехал. А я вот… - Виталий замолчал.

- Сколько ему было?

- Семьдесят девять.

- Ого. В наш век, можно сказать, долгожитель. Послушайте, Виталий…

- Давай - на «ты»?

- Давай, - Андрей поднял бокал, - твоё здоровье! Вот скажи, почему бы тебе не остаться в Петербурге? Такую квартиру унаследовал, это же - знак! Уж лучше продай свою сибирскую хибару и перебирайся поближе к цивилизации. Сейчас везде спрос на психотерапевтов твоего уровня, устроишься; да и наследство, в отличие от купли-продажи - веское основание для получения права проживать в городе. Люди готовы миллионные взятки за это платить, а ты - продаешь.

- Не обижайся, старик, но боюсь, тебе не понять.

- Почему же? Ты обнажи, так сказать, проблему, и мы узнаем, понять мне или нет.

- Ну, во-первых, ты - москвич.

- И что с того?

- Андрей. Давай начистоту. Я - доктор, ты - художник. Но уважаю я тебя не за то, что ты художник, а за то, что ты - личность. Мы оба это знаем.

И всё равно, живя в столице, ты становишься таким же, как они. Так или иначе. Раньше или позже. А москвичи сегодня - это уже не россияне, это совершенно другие люди, даже не отрицай.

- Нет, ну это ты загнул. Различия есть, конечно, но не…

- Ничего я не загнул! Сегодня наша страна является… тем, чем является. А Москва, истинное средоточие всей мощи России, я имею в виду финансы, интеллектуальную элиту и всё остальное, паразитически существует исключительно за счет тотального экспорта сырья, добываемого на всей остальной территории страны. И это даже не добыча, а какое-то стремительное опустошение! Сколько нам ещё осталось? Пять лет? Три года?

- Извини, но я думал, ты скажешь что-нибудь новое…

- Хорошо, вот ответь, ты давно из Москвы выбирался? Я имею в виду куда-нибудь по стране, в провинцию…

- Дай подумать. Так…

- Вот! Ты даже не помнишь!

- А что изменилось-то? Регионы всегда жалуются, им всегда мало…

- Причем тут регионы? Москва сегодня - это совершенно обособленное государство за закрытой и тщательно охраняемой границей. Даже Конституция и армия у вас - свои.

- Не обращай внимания. Это всего лишь амбиции мэрии…

- Допустим. Но ты посмотри на этот образ жизни! Сверхсовременный технотронный комфорт, запредельные доходы, культ круглосуточных развлечений и удовольствий. Плюс полный отрыв от реальности, вызываемый медиа-летаргией и «серым списком».

- В чём-то, конечно, ты прав, но так живут далеко не все.

- Зато все стремятся к этому! Если верить сериалам «Московский разбег» или «Суперспайк», то Москва - это волшебный мир, населенный киборгами-паразитами, где пища растет сразу в куполообразных супермаркетах и где всё можно купить за пластиковую карточку, которая непонятно откуда взялась и неизвестно кем пополняется.

- А вот это, дружище, ты брось! Чтобы «пополнить карточку», в наше время приходиться ежедневно отрезать от себя лучшие куски и продавать их безжалостным упырям по цене китайского рубероида.

- Тоже мне, «жертва корпораций»! Ты бы знал, что творится в регионах… Там, где непосредственно ведётся разработка и добыча ресурсов, ещё теплится какая-то жизнь, а отъедешь подальше… О чем мы говорим, если четверть всего населения страны сосредоточена в двух городах: Москве и Санкт-Петербурге!

- То есть, иными словами, ты презираешь «зажравшуюся столичную элиту» и не желаешь к ней присоединяться? Понимаю. Но что тогда? Оформишь наследство, продашь питерскую квартиру и вернешься в Сибирь? Что ж, наверное, ты прав: родной коллектив, любимая работа, Научный городок…

- Да нет никакого городка. В том и дело.

- Постой, как это - нет?

- А так. Давно уже нет ничего. Ну, то есть, здания стоят, конечно, и народ там какой-то живет, а иногда даже в лабораториях что-то происходит, но фактически - всё, нет больше ни Научного городка, ни ученых; да и науки уже, как таковой, не осталось.

Охрана с периметров снята, Полигон зарастает, все экспериментальные блоки заварены арматурой. Даже страшно подумать, кто там сейчас обитает, особенно после наших «Трои-22» и «Кассандры».

- Куда же всё делось?

- Куда… Проекты больше никто не финансирует. Исследования свернуты. Разъехались все давно. Остались только те, кому ехать некуда.

- Ничего не понимаю.

- А ты что, только проснулся? Посмотри вокруг. Весь бытовой «хай-тек» идёт из Азии, к тому же, он почти дармовой. Кому сегодня нужна наука? Те, кто на оборону работают, ещё как-то выживают, да и то, больше за счет экспорта боеголовок и систем космической навигации. А скоро и эту рухлядь покупать перестанут…