Никогда не интересовалась зоологией, но увидеть подобное и остаться равнодушной? Вот освобожусь, и обязательно познакомлюсь поближе с «перламутровыми»…

— Натис, нам надо вон к тем развалинам — раздался сзади голос Холса.

Я огляделась и заметила чуть в стороне небольшой каменный холм. Надо так надо. Аккуратно расчистила дорогу и вскоре уже стояли на верху холма. Почти голый, с остатками каких-то развалин.

— Опасных животных поблизости нет?

Я ещё раз огляделась по сторонам.

— Во всяком случае, я не вижу.

Холс обошел верхушку холма, раскладывая какие-то камешки через примерно равные промежутки, затем вернулся к нам и положил прямо под ноги ещё один, покрупнее. Что-то с ним сделал, и небо над нами на краткое мгновение вспыхнуло.

— Ну, что ж, теперь можно спокойно переночевать.

Переночевать?! О чем он? С трудом выбралась из своего полусонного транса, глянула на небо и обомлела — солнце вот-вот должно было сесть за горизонт. Каких-то полчаса, и станет темно, хоть глаз выколи. Это что получается, я весь день вот так и брела, глядя только на дорогу? И если бы не остановили, так бы и шла дальше? А если бы никого рядом не было, то… О плохом думать не хотелось.

Встряхнулась, освобождаясь от остатков транса, и сразу навались обычные человеческие проблемы — усталость, жажда, голод и… очень захотелось в туалет. Ну, раз здесь заночуем, можно и о себе подумать. Пошла к густым кустам у основания холма, и вдруг резкий голос мага.

— Стой, ты куда?

Я оглянулась.

— Что, трудно догадаться?

— Туда нельзя.

— А куда можно?

— Никуда. Я поставил защиту, и ты просто погибнешь, если попытаешься пересечь линию — он указал рукой на разложенные камни.

— И что теперь? Где прикажешь делать свои дела? У всех на виду?

Маг не стал ерничать. Облизал палец, поднял его вверх, словно заправский моряк определяя ветер, потом направился в подветренную сторону. Почти у самой линии защиты попался остаток стены с метр высотой. Маг зашел за него, протянул руки, и за стеной что-то вспыхнуло ярким огнём. Несколько секунд, и пламя исчезло.

Проходя мимо, маг не удержался от легкого ехидства.

— Твой личный туалет. Остальные уж так, по-простому… Главное — не присматривайся…

Понятное дело, у мужиков всё «по-простому». Отвернулся, штаны расстегнул и делай свои дела. Только вот защитный круг всего метров двести в диаметре, далеко не отойти, и если полсотни солдат решать сделать свои дела все сразу, то, как в анекдоте, холм точно поплывет…

А, ладно, это не моя проблема. Вернее, для меня увидеть такое уже не проблема. Зайдя за стенку, очень удивилась. Оказывается, маг за несколько секунд умудрился сделать почти настоящий туалет. Поверхность камня сгладилась, спеклась с песком и землёй, а в нужном месте образовалась отверстие чуть ли не метровой глубины. Если уж он вот так, запросто, творит подобные вещи, то что он может сделать в настоящем бою?! И я на него зарыпалась, хотела убить?! Странно, что он вообще не сравнял меня с землёй после первых же грубых слов. Скорее всего, у него какие-то планы. Другого объяснения я пока не видела. Но это всё потом.

Когда вернулась, уже горело три костра, и на них что-то готовилось. Большая часть солдат сидели, лежали, а несколько человек вместе с Холсом что-то рассматривали на земле чуть в стороне от лагеря. Делать было нечего, и я решила посмотреть, что же они там нашли такого интересного. Подошла поближе, глянула, и с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться.

Ещё один кусок старой стены, в земле у основания довольно большая яма, а вокруг неё пять скелетов в самых разных позах. Истлевшая одежда едва прикрывала кости, оскалы черепов с остатками волос вызывали очень нехорошие мысли. Я уже считала себя достаточно закалённой, но зрелище всё равно не из приятных.

Холс покосился на меня, но я уже взяла себя в руки.

— Кто это?

Маг задумчиво посмотрел на скелеты.

— Судя по яме, лопатам и кайлу — скорее всего, кладоискатели.

— А почему они решили копать именно здесь? Почему умерли?

— Да кто ж теперь это узнает? Может, нашли какую-нибудь старую карту, может, решили копать на удачу. Ран нет, переломов нет, скелеты не растащили. Скорее всего, какой-то сильный яд. А может попались рою канхи.

— А что это такое?

— Мошки. Обычные мошки, питающиеся мясом. Только в отличие от остальных мошек, эти способны прокусывать кожу и выдирать кусочки мяса, по весу больше их самих. Иногда по непонятным причинам становятся очень агрессивными, объединяются в рои, и тогда они становятся ужасом для всего живого. Они ещё и ядовиты, и после первой сотни укусов человек теряет сознание от болевого шока. Поэтому и убежать никто не может. Налетает рой, несколько мгновений, и человек падает. Ну а дальше… большой рой может обглодать человека до костей за несколько минут.

Очень интересно. Холсу надо сказки писать для чтения детям перед сном. У него получится.

— Мы что, будем ночевать рядом с ними?

— А что такого? Это только кости. Мяса нет, запаха нет. Пусть лежат.

— Может хотя бы проверить их карманы? Вдруг найдём что-нибудь интересное?

— Ищи — безразлично отмахнулся маг — Всё что найдёшь — твоё.

Идея сразу перестала быть интересной. Вот если бы кто-нибудь другой обыскал, нашел, достал, показал бы мне карту, прочел отметки… А самой шариться по карманам мертвецов… брр…

Маг внимательно наблюдал за мной.

— В Землях туманов кости можно найти в любом месте. Любого размера, вида, древности. Иногда пришлые и в самом деле попадают сюда с драгоценностями, оружием, артефактами. Иногда получается их найти, если они погибли на видном месте. Это и порождает слухи о несметных сокровищах, которые валяются здесь на каждом шагу. Но кладоискатели чаще всего находят здесь только это — маг кивнул на скелеты — Если хочешь, могу позвать солдат, они начнут копать в любом понравившемся тебе месте. Десяток костей вы обязательно найдёте. Ты только скажи.

Я пошла на попятную.

— Да ладно, в другой раз.

— Натис, если тебе захочется украшений и драгоценностей, ты только скажи, и по возвращению в крепость получишь десяток коробок с этими побрякушками. Но если ты здесь что-то почувствовала, то скажи прямо.

Я прислушалась к своим ощущениям.

— Да вроде нет ничего.

— И ты рядом с этим «ничего» вдруг начинаешь говорить о кладах?

— Ну… Ты первый сказал, что они кладоискатели. Они никуда не ушли и возможно их карты или записи ещё целы и их можно прочитать… — я сама себя оборвала. Что я несу? Какая мне разница, кто и что здесь копал? Действительно, с чего вдруг я заинтересовалась кладами?

— Ладно, — маг не стал настаивать — если разберёмся с кругами и останемся живы, то может когда-нибудь и вернёмся проверить, что же тебя здесь смутило. А теперь ужинать, и отдыхать, день был тяжелый.

Еду уже приготовили и раздавали огромными порциями, видимо, совмещая пропущенный обед и ужин. Мне тоже наложили полную тарелку, но я сразу половину вернула — мне просто столько не съесть. Поискала глазами Гмана, но с ним было все в порядке — сидел вместе с остальными солдатами на равных и старательно уплетал кашу. Перекусив, решила поискать себе место для сна, но обо мне уже позаботились — приготовили постель из нескольких одеял рядом с одним из костров (молодцы, с наветренной стороны, с удовлетворением подумала я). Рядом лежала большая фляга с водой. Не помню, чтобы мы останавливались у какого-либо ручья или родника. Может вода с продуктами и была основным содержимым тяжелых рюкзаков? Разумно, если учитывать местную специфику — черт его знает, что будет плавать в местной воде. Но это же накладывает и ограничение на наше пребывание здесь. На сколько дней можно унести продуктов и воду? Пять дней, неделя, дней десять? Если не уложимся, то жрать придётся… неизвестно что. Живности здесь море, но решится ли кто её есть? Большой вопрос. И один день уже прошел.