Мы провожали их взглядами, потом Мармук чуть слышно вздохнул, но сразу же взял себя в руки.

— Ну, всё, смена началась. Манго на пост, остальным обживаться.

Всё что сделал Манго — это молча кивнул, а остальные начали перетаскивать мешки куда-то вниз. Я от такой работы всегда отлынивала, а уж теперь, в моем новом положение, мне это полагалось «по статусу». Мармук тоже не стал хвататься за мешки, рассматривая окрестности, и я не удержалась.

— Мармук, а что или кого мы будем охранять?

Наемник покосился на меня.

— Мы ничего и никого не охраняем. Наше дело смотреть и слушать.

— И всё?!

— И всё. А если что случится, успеть поднять тревогу.

— А что может случиться?

— Всё что угодно — видя моё непонимание, терпеливо стал объяснять — Вокруг джунгли, и кто или что из них выйдет, когда, не скажет ни один маг, ни один предсказатель.

Слова простые, но я вообще перестала что-то понимать. Огромная крепость, суровые солдаты, Первый Круг, эти странные башни, и всё это только для того, чтобы наблюдать за животными?!

— И что, увидев оленя или ещё какую зверушку, мы будем поднимать тревогу?!

Мармук посмотрел на меня как на глупого ребёнка.

— Ты всё поймешь. Хотя, надеюсь, повода для этого не будет. Просто очень внимательно смотри вокруг и слушай, я очень надеюсь на тебя. Если даже на мгновение что-то покажется тебе странным или несущим угрозу, сразу говори мне. Я не буду ставить тебя на пост, можешь делать что хочешь, но если хоть что-то почувствуешь… Ладно, пойдём, покажу тебе башню.

Винтовая железная лестница образовывала колодец, идущий до дна башни. Смысл такого колодца был непонятен, разве что я убедилась в своей догадке, заметив несколько зеркал, висевших с небольшим перекрытием на этажах. Луч от верхнего зеркала падал вниз, и отразившись от «этажных», давал света не очень много, но вполне достаточно, чтобы можно было оглядеться.

Верхний этаж оказался оружейным, заставленный, заваленный самым различным оружием. Большие связки стрел, луков, копий, мечей, щитов и ещё чего-то непонятного. Наверное, этим можно было бы вооружить ещё сотню солдат или шестерым защитникам стрелять непрерывно несколько дней. Второй этаж (сверху) — жилой. Несколько рядов двухэтажных нар. Для шестерых — более чем достаточно, но вся эта башня при необходимости вполне могла разместить не менее пятидесяти человек.

Третий этаж оказался складом, сплошь заставленный стеллажами с ящиками, мешками, пакетами, связками трав. Снова излишек на «непредвиденный случай».

Четвертый оказался санитарным (или ванным, если так можно сказать). У одной из стен две водяные скважины с самыми обычными ручными насосами, у другой — три «унитаза» с бачками для смыва. Мармук сразу объяснил и без всякого стеснения показал как воду качать, как заливать в бачки, как смывать. Даже моих знаний хватило понять, что такое совмещение в местных условиях — неправильно.

— Мармук, брать воду рядом с туалетом — это плохо кончится — можно заразиться и заболеть. Да и пить такую воду, представляя, что туда натекло… брр… — меня передёрнуло.

Мармук хмыкнул.

— Не ты первая с таким вопросом. Я не знаю, как это устроено, откуда вода берётся и куда уходит, но можешь быть спокойна — с этим полный порядок. Хотя да, были особо брезгливые, которые предпочитали бегать в кусты, а воду брать в ближайших ручьях — я сразу стала примеривать это на себя, но Мармук жестко закончил — Только они очень быстро закончились.

Когда мы поднялись наверх, у парапета появилась небольшая печка с трубой (типа «буржуйки»), и Ксанф уже что-то варил, негромко напевая себе под нос. Мы уселись рядом с другими наемниками на охапки травы, которые оказались не мусором, а предназначались именно для сидения, и стали наблюдать за ним.

Мармук оглядел нас.

— На крыше стоим по часам — он кивнул в сторону небольшой ниши, в которой стояли самые обычные песочные часы — Днем по одному, от заката до рассвета — по двое. Порядок — он обвел взглядом по кругу, и остальные понимающе кивнули.

— Натис дежурит когда и сколько захочет, но остальных это от службы не освобождает. Если она вдруг задумается или будет долго смотреть в одну сторону… Ну сами знаете… — остальные снова кивнули, а меня кольнуло подозрение — это что, уже не в первый раз и они уже давно что-то заметили?

— Хотя бы один человек всё время должен быть внутри башни. Сегодня сделаем послабление, но с завтрашнего дня… Или спит, или чистит оружие, или ещё что.

— А зачем это? — не удержалась я — На посту — это понятно, но в башне-то зачем сидеть?

— Были случаи, когда все, кто был наверху, просто исчезали, а те, кто внутри, этого даже не замечали. Есть надежда, что сидящий внутри хоть что-то заметит и сможет рассказать. Да и главная наша задача — наблюдать, что бы ни случилось. Пока жив хоть один — он должен стоять на посту… Да, ещё. Любого жучка-червячка, бабочку, которых вы найдёте в башне, нужно немедленно прибить, а остатки, не прикасаясь руками, выкинуть.

— А их-то за что?

— Они могут быть ядовитыми.

— Все?!

— Может и ни один. А проверять на себе вряд ли кто захочет. Если, конечно, он не полный идиот.

На этом «инструктаж» закончился. Молча поели из общего котелка и разбрелись по своим делам. Мне делать было совершенно нечего, и я устроилась у стенки, наблюдая за остальными. Через некоторое время внимание привлекли манипуляции Ксанфа — мытьё посуды он решал весьма странным способом. Тщательно выскреб котелок от остатков каши, сложил всё на несколько больших листьев. Протер котелок травой и тоже сложил на листья. Замотав всё в узелок-сверток, привел в готовность катапульту, но вместо камня положил сверток с мусором. Легкий удар молотком по стопору, и сверток улетел в сторону джунглей. Короткий шум побеспокоенной листвы, и всё стихло. Меня всю распирало от любопытства.

— Ксанф, а зачем ты так сделал?

— Незачем приучать зверьё к мысли, что здесь еда.

— Так они всё равно нас и услышат, и запах готовящейся еды унюхают.

— С этим мы ничего поделать не можем, а вот устраивать помойку под стенами башни совсем ни к чему.

Оставалось только согласно кивнуть — паранойя с мерами безопасности начала понемногу проникать и в меня.

Служба, несмотря на все запугивания Мармука, шла без происшествий. И вечер и ночь прошли спокойно. Ближе к обеду проехала колонна солдат, возвращавшихся с дальних постов. Ехали они достаточно бодро, судя по численности — без потерь, и у всех отлегло на душе.

А дальше началась откровенная скукотища. Я честно пыталась быть хоть чем-то полезной, старательно всматривалась и вслушивалась, но вокруг были лишь обычные джунгли. Пару раз, правда, я почувствовала нечто непонятное, переполошив остальных. Один раз это был какой-то огромный хищник, наблюдавший за башней из-за деревьев. В другой раз я даже не поняла, что это было — нечто непонятное, аморфное, но совершенно чуждое окружающему лесу. Мармук, заметив мою настороженность, сразу поднял тревогу. Все увешались оружием, даже зарядили баллисту толстым копьем, но из леса к башне никто не вышел, а через несколько часов непонятные существа и сами ушли.

Я мучилась от стыда за такую «помощь», но остальные считали по-другому. Похоже, мне готовы были простить всё мое безделье за минуты такой «помощи». Через день-два по трое спускались с башни, чтобы нарвать свежей травы для подстилок и нарубить дров для печки. Далеко в лес не заходили, рубили с краю, но меня даже в такую прогулку с собой не брали, предлагая «слушать лес».

Я отоспалась, отъелась. От скуки облазила всю башню, все пересмотрела и перещупала. Даже пару раз полы подмела. Сделала грубое подобие шахмат, но наемники просто не поняли смысл игры. А играть с ними в кости мне самой надоело через полчаса.

Так и мучилась от безделья. Пыталась расспрашивать Мармука об окружающих джунглях, но он пересказывал в основном чужие случаи. Кто-то куда-то поехал, потом люди пропали. Или их нашли мертвыми, с непонятными следами на теле, которые не могли оставить обычные животные. Иногда животные нападали и на крупные отряды, и это могло быть что угодно — жуткие насекомые, гигантские змеи, ящеры (судя по описанию). Иногда появлялись и «пришлые» люди. Никто из них не знал местного языка, и одеты они были в самую невероятную одежду. Многие были перепуганы, и не могли объяснить, как они здесь оказались. Этим пытались как-то помочь. Но иногда появлялись и крупные отряды, одержимые только одним — убивать. С этими было хуже всего, и иногда спасали только высокие стены крепости и башен.