Барон нетерпеливо звякнул латами.
– Позвольте вас перебить, Ваше Магичество, но время идет, а его у нас очень мало.
Пангассиус тряхнул головой и очнулся.
– Все как в Пророчестве! – Магистр указал рукой на меня. – Синий Маг, отмеченный знаком Золотого Дракона.
Я невольно покосился себе за спину, словно пытаясь разглядеть вышитого на халате китайского зверя. В моей игре неожиданно начали меняться правила, и я ничего в них не понимал.
Фон Ренгеля заявление Магистра вовсе не впечатлило.
– Полчища орков скоро двинутся на Южные уделы! – жестко сказал барон. – И вы, Ваше Магичество, будете закрывать моих солдат от шаманов.
Магистр не выдержал взгляда фон Ренгеля, потупился и присел на табурет.
– Барон, может вы мне все же напомните, что происходит на фронтах? – поинтересовался я, пытаясь разрядить обстановку.
Барон махнул рукой, и в комнату вошел ожидающий под дверью ординарец. Он развернул на столе передо мной кусок пергамента с картой.
– Смотри, великий маг Аватар. Габорцы уже вывели свою армию за пределы Империи и спешно возводят укрепления на границе, – железный палец барона ткнул в западную часть Эрании, на границу с соседним государством. – После того, как зеленокожие задали им трепку, рыбьи дети[1] помышляют лишь о собственной обороне. У них есть время подготовиться к новой стычке с орками на своей земле, ведь Серые для начала стремятся полностью захватить власть во всех уделах Империи. И, если ничего не изменится, им скоро это удастся. – Кулак барона грохнул по карте. – На северо-западе остатки Западной освободительной армии вместе с герцогом Иринейским загнаны и заперты в ущелье Пяти Великанов, – палец барона вновь указал на расчерченный пергамент. – Они пока держатся. На сколько их хватит – один Кра ведает.
– Насколько я помню, Южная армия под вашим началом готовилась к контрнаступлению, чтобы пробиться к войскам герцога, – заметил я.
Барон вопросительно поднял кустистые брови.
– Мы ему ничего еще не рассказывали, – оправдательно поднял руки Пангассиус. – Это же маг, равный по силе богам. Он зрит в прошлое и будущее, и обо всем ведает сам.
Судя по лицу барона, тот все еще был настроен скептически по отношению к моей персоне.
– Тогда ты сам знаешь, что произошло со Стальными Кирасирами, – хмуро процедил фон Ренгель.
Стальные Кирасиры? Легендарная латная конница Империи, лучшее воинское соединение на всей Арде. Именно ей предстояло стать главной ударной силой в наступлении Южной армии. Но что с ней случилось? Опять я ничего не знаю.
Но показывать барону свою неосведомленность все же не стоит.
– Я знаю, что произошло с Буйволами. Но я бы хотел услышать это в вашем изложении, барон. Почему так случилось?
– Да потому что маги у нас такие! – вырвалось у барона.
Его лицо еще больше налилось краской, усы заходили ходуном, стальные перчатки сжались в кулаки.
Пангассиус начал медленно подниматься со своего табурета. Его глаза стали еще более выпученными, отчего он казался похожим на внезапно выброшенную прибоем рыбу.
– Барон… – процедил маг.
– Извините, Ваше Магичество, – поспешил исправиться фон Ренгель, прикладывая руку к груди.
– Погибшие архимаги спасли армию… – совестливо покачал головой Пангассиус.
– Да, Ваше Магичество. Я уже извинился.
Пока они выясняли отношения, я сидел и наблюдал за этими двумя персонажами. Пожалуй, они слишком увлеклись междусобойчиком, и им пора вспомнить обо мне.
– Барон, вы начали рассказывать о…
– Да, великий маг. Пока основные силы орков теснили на запад армию герцога Ивора дер Вадена, мы начали наступление в направлении Мелвингарда. Конница уже разворачивалась на равнине, и Буйволы смели бы вставшие на пути орочьи кланы. Мы могли наконец-то переломить ход войны и открыть дорогу на Ир-Балин! – барон стукнул кулаком об кулак. – Но уцелевшие ратные маги не смогли подавить силу Темных Шаманов! Те что-то нашептали – и все боевые лошади пали еще до начала битвы! Поглоти их Тьма!
Железная перчатка грохнула по столу, проломив пару досок. Чайник упал и загрохотал по камням, баранки рассыпались по полу. Одна их них упала мне на халат.
– Извините, ваше магичество, – командующий снова повернулся ко мне. – Мы едва смогли отступить назад в Южные уделы.
Я поднял баранку с халата, посмотрел через дырку на барона. Пангассиус беспокойно заерзал на своем табурете.
– Так что сделали шаманы? – спокойно спросил я.
– Темные Шаманы, которых питает эманациями Силы разбуженное Древнее Зло, наслали заклятие Черного Мора на лошадей, – объяснил Магистр. – Если бы не жертва Девятерых последних магов Империи, прикрывших отступление Южной армии, то шаманы бы разметали воинов в два счета. Они сотворили заклинание Ревущего Пламени, которое поглотило их самих и пожрало Силу орочьих колдунов.
– Такие вот дела, маг Аватар, – заключил барон. – Когда орки добьют дер Вадена, а это займет месяца два, от силы три, они все силы бросят на нас. Мы мало что сможем противопоставить пехоте зеленокожих и коннице кочевников, и вообще ничего не сможем сделать с ихними шаманами.
– Потому, Великомогучий, мы и призвали Тебя, – изрек Пангассиус. – Если Ты соизволишь помочь донести Нефритовый Стержень до Проклятого Дольмена, чтобы соединить Двуединый Артефакт, то эманации Зла иссякнут, и шаманы потеряют Силу. Их шмагия усиливается от Желчных Волн, идущих от Могильника.
– Шмагия это что? – поинтересовался я.
– Шаманская магия.
Я хрустнул подобранной на подоле халата баранкой, задумчиво обвел взглядом архимагов, встретился глазами с колючим взглядом барона. Похоже, особого выбора у меня нет.
– Ну, ладно, уговорили. Куда идти-то?
Выпученные глаза Магистра радостно сверкнули.
– Тебе, о Равнобогий, следует для начала идти в Нижний город. На улице Вербовщиков ровно пополудни Ты встретишься с Конрадом Воителем. Вместе вы отправитесь на Восток, туда, где находится Дольмен.
Я пошарил по карманам халата в надежде разыскать сигареты. Но пачка осталась там, на столе моего кабинета, и лишь в левом кармане нашлась бесполезная зажигалка.
– Кто-нибудь курит? – с надеждой осведомился я.
Маги отчаянно завертели головами, лицо барона осталось бесстрастным. Я вздохнул. Знал бы раньше – обязательно сделал бы курение непременным атрибутом уважающих себя магов.
– Ну, тогда я пошел. Оплата у меня почасово-сдельная.
Один из архимагов протянул мне свиток из плотной бумаги, переживший, по-видимому, не один век.
– Это древняя карта, которая указывает путь к Дольмену, – пояснил Пангассиус. – Вам нужно следовать по Желтому Тракту, проложенному еще Великими Магами. Он ведет до Морода, возле которого и находится Дольмен.
– Это все? – спросил я.
Магистр Пангассиус умоляюще заломил руки.
– О, Равнобогий, еще мы смеем просить Тебя взять с собой Юркаса.
Это еще что за один? Не помню такого. В первых двух частях я не упоминал этого имени.
– Кто это, еще один герой? – спросил я.
– Юркас – маг первого круга, – пояснил Пангассиус. – Мы нижайше просим Тебя взять его в подмастерья. Он почерпнет у Тебя мудрость Великого Волшебства и поможет нам возродить дыхание светлой магии на Адре.
– Ну, где ваш Юрка?
В комнату, потупив глаза, смиренно вошел парнишка, подававший кофе. Пангассиус положил ему руки на плечи.
– Он молод, однако смышлен не по годам. Он быстро учится. Великий Маг Аватар, просим Тебя отправляться, а мы пока снарядим Юркаса в дорогу. Он догонит Тебя и Воителя.
– Не забудьте снабдить его в дорогу чайником и запасами этого цикориевого пойла. Да и баранок пусть запасет в сумку побольше.
Барон протянул мне еще один свиток, потоньше, с болтающейся на ниточке сургучовой печатью.
– Это – мой Указ всем своим отрядам содействовать подателю сего, пока вы будете передвигаться по Южным уделам. В любом подразделении выберите себе столько воинов, сколько нужно, чтобы сопровождать вас в походе.
