На булыжниках, которыми был вымощен внутренний двор королевского жилища, приплясывали от нетерпения лошади. Кристиан держал под уздцы одну (или одного?) из них, белую, с красиво заплетенными хвостом и гривой. Он гладил лошадиную шею и что – то шептал ей на ухо так нежно, что я даже заревновала. Как бы глупо это не выглядело, я не хотела делить его ласку ни с кем, даже с лошадью. Я невольно залюбовалась принцем, он так хорошо вписывался в общую картинку дворца, он

действительно

принадлежал этому миру. А принадлежала ли ему я? Да, я безумно любила Кристиана, мне очень даже нравилась Марсара, но за несколько дней, проведенных здесь, я практически не узнала ничего о жизни страны, проводя все время в объятиях любимого, изредка выезжая вместе с ним на прогулку. Он отшучивался, говоря, что у нас впереди еще много времени, восторг первых дней у меня скоро пропадет, вот тогда я и ударюсь в государственные дела. Я соглашалась с ним, но набатом в моем сердце стучали цифры: десять, девять,…пять…дней, так мало времени осталось до конца моего отпуска, до момента, когда мне надо будет что-то решать по поводу дальнейшей жизни. Я гнала от себя эти мысли, но часы тикали, дни улетали прочь, один за другим, а я не могла ничего придумать. Что мне сделать, чтобы мой прежний мир отпустил меня? Или как мне уговорить Кристиана вернуться туда со мной? Я была согласна и на то, и на другое, лишь бы только не разлучаться. И то, и другое было почти одинаково невероятно.

–Маргарита, любимая! Спускайся скорей, лошади заждались! – Кристиан звал меня, устав от долгого ожидания во дворе, пока я наряжалась. Мужчина.

Я поспешила подойти к нему, он отпустил, наконец, белоснежную лошадь и обнял меня. При взгляде в его глаза я словно растаяла, ноги подкосились, и я обняла его еще крепче, чтобы не упасть. Он улыбнулся сказочной белоснежной улыбкой:

–По-моему, нам стоит начать спать отдельно, иначе у тебя вскоре не останется сил для ходьбы без посторонней помощи.

–Ни в коем случае. Даже не думай! Я не засну без тебя и умру от бессонницы.

Еще чего не хватало – спать отдельно! Хорошо, что он пошутил, уж это я точно знала.

–Ты и со мной спишь не очень-то много – заметил принц.

–Зато качественно. – последнее слово в этот раз осталось за мной.

–Ну что, готова к прогулке? – он спросил, зная, что у меня и с прошлого раза еще все тело болит. Сначала я вообще не хотела подходить к лошади, до смерти боясь, что она меня лягнет копытом, но потом Кристиан уговорил меня, за руку подвел и сам посадил на кобылу. Я судорожно вцепилась в повод, не зная, что делать дальше, чтобы только не упасть. Постепенно, я научилась расслабляться, держаться в седле, не сползая набок на каждом шагу и даже начала получать какое-то сомнительное удовольствие от катания. Но вот боль в мышцах меня не отпускала до сих пор, так как нагрузку мой любимый тренер все время увеличивал. Он обещал, что со временем это пройдет, и останется лишь неповторимое ощущение от единения с красивым, умным животным, жажда скорости и захватывающее чувство полета. Звучало это очень заманчиво, только вот времени у меня не было. Совсем. Пара оставшихся дней не в счет.

–Да, конечно, – я кисло улыбнулась, вздохнула и полезла на лошадь. Пусть Кристиан думает, что я страдаю от боли в мышцах.

Мы скакали по окрестностям Иллора. Зеленые холмы, перемежающиеся с фруктовыми садами, маленькие домики крестьян, дополняющие картину – все это было так красиво, что у меня захватывало дух. Но стоило мне посмотреть направо – на гордый силуэт темноволосого всадника на огромном, черном, как смоль, коне – и сердце мое тонуло в жидком золотом огне, кровь приливала к щекам и я не могла больше адекватно оценивать пейзаж. Принц был словно одним целым со своим вороным Штормом, он великолепно держался в седле, на это стоило посмотреть. И я смотрела, почти всю дорогу, ловя себя на мысли, что снова не уделяю достаточного внимания красотам Марсары.

–Марго! – Принц обернулся и помахал мне рукой – Там, справа за холмом, есть чудесное местечко – большой ручей, полянка среди деревьев – давай сделаем привал, пока ты сама не упала с лошади.

–И не собиралась! – я вздернула нос, но в глубине души была жутко рада его предложению отдохнуть, потому что сегодня я натерла себе все мыслимые и немыслимые места.

Я попросила свою маленькую белоснежную Вьюгу повернуть и последовала за Кристианом. Мы спешились в чудесном местечке. Между холмами протекала небольшая речушка, быстро несущая свои мутно-зеленые воды по острым камням. На берегу росли замшелые деревья, широко раскинув свои ветви над водой. Я скинула туфли, костюм, и, оставшись в одном белье, вскарабкалась на толстую ветку, свесила ноги в прохладную воду. Очень хотелось залезть в речку целиком, но я не спешила, решив сначала осмотреться.

–Ничего себе! – пробормотал Кристиан – не стесняешься?

Я сморщила нос и помотала головой:

–Тебя – нет, а больше я тут никого не вижу! Не будь ханжой, лучше раздевайся и лезь ко мне. Как ты думаешь, здесь можно купаться?

–Можно, если не боишься змей. Они тоже любят купаться в теплую погоду.

Он сбросил свою белоснежную рубаху, оставшись в черных бриджах и высоких сапогах. От великолепия его обнаженного тела у меня перехватило дыхание и потеплело в животе.

–Да? Ладно…я лучше тогда до дома потерплю.

Он засмеялся, видя как мою храбрость будто рукой сняло при упоминании о змеях.

–Ну, и как тебе владения, принцесса?

–Чьи? – я машинально спросила, обвивая руки вокруг его шеи и покусывая твердое мускулистое плечо. Золотистая кожа покрылась от моих стараний мурашками.

–Наши, конечно, будущие владения короля Кристиана и его супруги, королевы Марго!

Должна признать, это великолепно звучало в его устах. Если бы только этому суждено было сбыться!

Мы полулежали на траве, упругой, словно прорезиненной, Кристиан, прикрыв глаза, жевал длинный стебелек, я рассеянно водила кончиком пальца по гладкой коже его запястья.

–Ты хочешь сказать, у нас будет свадьба?

–Обязательно. Пир на весь мир, как в сказке. Главные торжества пройдут в Иллоре, конечно, но в другие города тоже надо будет слетать, чтобы жители не обиделись на будущего короля.

–И после свадьбы будет коронация? – Зачем я травлю себе душу, я ведь прекрасно знаю, что это невозможно, по крайней мере, прямо сейчас.

–Да, наверное. Обычай требует моего вступления на трон сразу после свадьбы с Избранницей, ведь время уже подошло.

–А что будет с Анной? Мне кажется, ей нравится управлять, и она неохотно уйдет на покой.

Если вообще захочет. Все это время после бала мы с Кристианом вели себя скорее как гости во дворце, а настоящей королевой Марсары была она – леди Анна. Ее указам следовал Совет – собрание уважаемых граждан, принимающих законы, ей безоговорочно подчинялся королевский суд, армия, принцу принадлежали только ученые и небольшой отряд кавалерии.

Крис нахмурился, выбросил травинку изо рта и тревожно вздохнул. Видимо, я задела его за живое.

–Да, тетушка не по годам амбициозна и жадна до власти…Но закон на моей стороне, ей не отвертеться. Тем более, она сама нашла тебя, чтобы мы встретились.

–Но ты и без меня стал бы королем. С Джанет. – эта мысль прожгла мне мозг навылет.

–Ты права, тетушке незачем было так стараться, чтобы передать мне корону. Значит, она на самом деле просто переживает за судьбу страны, ведь с Джанет у меня не было бы баланса энергий…

Он так запросто говорил о возможности свадьбы с Джанет, что я приуныла, но подумав о том, что их связывали годы дружеских отношений, решила простить ему эту оплошность.

– Ты довольно спокойно говоришь о ней, – все же заметила я, не удержавшись. Мой язык частенько подводил меня, что скрывать.

–Конечно, спокойно. Я же не люблю ее. Это прожитый день и перевернутая страница в моей жизни, почему я должен нервничать?