Я свыклась со своим платьем, как со второй кожей, после того, как протанцевала в нем всю бальную программу три раза. По крайней мере, я не запутаюсь в подоле юбки и не вскрикну, даже если металлическая планка корсета вопьется мне под ребра. Хуже дело обстояло с обувью – к платью прилагалась пара замечательно красивых темно-зеленых атласных босоножек на тоненьких двенадцатисантиметровых шпильках. Увидев их впервые, я наотрез отказалась надевать такое на бал.
–Селена! – кричала я – Это самоубийство! Я, конечно, смогу в них ходить, но танцевать? Зачем они такие высокие? Я что, похожа на лилипута? Наверное, я буду даже выше принца!
–Не надо так кричать, – спокойно отвечала невозмутимая Селена – ты определенно сможешь в них танцевать, мы потренируемся. Все ваши модели ходят в таких по подиуму и не падают. Чем ты, принцесса, хуже них? А за принца ты не беспокойся, его рост сто девяносто пять сантиметров. Ты же, надев эти замечательные туфли, будешь всего сто восемьдесят, я не ошибаюсь? Кстати, Джанет довольно высокая по сравнению с тобой – сто восемьдесят семь. Даже с учетом каблука. Я не понимаю, почему ты выросла такой низкой?
–Что ты хочешь этим сказать? Я недотягиваю до стандарта модели? Ха, да не очень-то и хотелось.
–Да нет, ты недотягиваешь до среднего роста марсианки, дорогая. Тебе не бросилось в глаза, что наши женщины не бывают ниже ста восьмидесяти сантиметров ростом, хотя бы те, кого ты видела. Про мужчин я уже и не говорю.
Это было правдой. И Анна, и Селена с Мариан были, по земным меркам, очень высокими, но я не задумывалась об этом, как о норме. Теперь выясняется, что и Джанет девушка не мелкая. Если там, на балу, все будут такими, я, со своими метр шестьдесят восемь буду казаться коротышкой. А Нина…о, даже не знаю, что и сказать. Поэтому нас и решили поставить на такие каблучищи.
–Наверное, я все – таки взяла что-то от земных родителей, Селена.
–Возможно, ресурсы организма твоей суррогатной матери не позволили полностью воплотить генетическую программу, но что могли, мы поправили, а насчет роста – не обижайся, я просто не хочу, чтобы ты потерялась на фоне Джанет из-за каких-то двадцати сантиметров, ведь в остальном ты выглядишь гораздо роскошнее, чем она.
–Я не буду обижаться, если ты перестанешь называть мою маму суррогатной. Она моя единственная родная мама. Другой я не знаю и знать не хочу.
–Хорошо, хорошо. Не нервничай. Лучше потанцуй в новых туфлях, а я на тебя посмотрю.
Машина замедлила ход и плавно опустилась на тротуар. Видимо, мы приехали. Анна первой ступила на землю, за ней Нина, сидевшая ближе к выходу, и, наконец, я вышла из машины и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Он нес в себе чудесные ароматы ночных цветов, такие неуловимо тонкие, но ясно различимые, добавляющие интриги этой сказочной ночи. Я ощущала себя Золушкой, впервые попавшей во дворец, да так оно, в общем-то и было.
Дворец впечатлял своими размерами. Как ни странно, это было очень современное здание, практически полностью из зеркального стекла снаружи. Это напомнило мне бизнес-центры и элитные гипермаркеты. Интересно, как там внутри?
Мы долго поднимались по широкой и длинной пологой лестнице. На высоченных каблуках это было совсем невесело. Нина ворчала:
–Всяких чудес понапридумывали, а лифт не догадались поставить. Или хоть эскалатор какой-то…
Анна строго зыркнула в ее сторону, покачала головой и сказала ледяным тоном:
–Эта лестница создана такой, чтобы идущий во дворец не спешил и задумался, куда он идет и с какой целью. Вполне рациональное решение проблемы лишних визитов.
Нина подкатила глаза. Я была с ней вполне согласна.
Вот, наконец, огромные стеклянные двери разъехались перед нами в стороны, и мы вошли в просторный холл. Зеркала, одни зеркала кругом, и толпа людей, разглядывающих в них себя и соседей, вот что мне бросилось в глаза. Несколько сотен человек, наверное, собрались вместе, чтобы поздравить принца. Они даже и не подозревали, что здесь может произойти. Я буду сюрпризом не только для Кристиана, но и для всего народа. Неожиданно я поняла, что на меня будет направлено внимание целой страны, что наша встреча с принцем не будет приватной. Что, естественно, не облегчит мою задачу не ударить в грязь лицом. (Или хотя бы не упасть, подвернув ногу на высоченном тонком каблуке). Воспримут ли меня позитивно, или освистают? Все может быть. Это был все еще незнакомый мне мир, хотя и родной до самой маленькой клеточки. Мне стало страшно, я, наверное, побледнела, потому что кровь отхлынула от моего лица и ноги затряслись мелкой дрожью.
–Маргарита! Возьми себя в руки! Мы сейчас выйдем в отдельную комнату, и у тебя будет пара минут, чтобы успокоиться. – Властный голос Анны доносился, как сквозь вату в ушах, но я послушно повернула за ней по длинному коридору, освещенному яркими светильниками через каждый метр. Сзади стучала каблуками Нина.
–Вот, садись, выпей воды и перестань так трястись. Принцессе это не к лицу.
Мы вошли в небольшую комнату без окон и присели на жесткий диван-кушетку. На стене висело зеркало, и я решилась взглянуть на свое отражение.
Не считая бледности, которая уже проходила, и испуганного выражения глаз, я выглядела неплохо, хоть и непривычно. Мои волосы Селена не стала собирать в прическу, они свободно спадали мне на спину, завиваясь в локоны, лишь с боков подколотые изумрудными заколками в форме лилии. Маленькие бриллиантовые гвоздики в ушах, ожерелье из изумрудов и бриллиантов на шее, браслеты на обеих руках и даже зачем-то на ногах под платьем…Столько драгоценностей я не то, что еще не носила, а даже никогда не видела на одном человеке. Принцесса…Я…Я все еще не могла до конца поверить в реальность происходящего, но посмотрев на улыбающуюся Ниночку, прекрасно выглядевшую сегодня в изысканном атласном бежевом платье, с замысловатой высокой прической из белокурых волос, я осознала, что это все же происходит со мной, здесь и сейчас. И от того, как Судьба распорядится следующими несколькими часами, от того, выберет ли меня Кристиан, зависит вся моя жизнь, а может и целого мира, если все эти россказни про соединение энергий были правдой.
Я закрыла глаза, ощутила внутри золотистое тепло моей Силы и прошептала одними губами: " Я готова!"
Анна кивнула, мы поднялись и вышли из комнатки. В нескольких шагах дальше по коридору я увидела стеклянные, расписанные непонятными иероглифами, широкие двери. Из-за них доносилась музыка, смех и разговоры большого числа людей. Бальный зал.
Анна, высоко подняв голову, прошла вперед, двери сами открылись, как только она ступила на порог. Я закрыла глаза и шагнула в неизвестность следом за ней.
Глава 18.
Бальный зал ослепил меня своей сверкающей, искрящейся роскошью. Он был выдержан в светлых тонах, по периметру выстроились массивные колонны, украшенные лепниной, сотни ярчайших лампочек, выполненных в форме свечей, отражались в зеркально гладкой черной плитке пола и десятках зеркал на стенах. Диковинные растения множества оттенков зеленого, красного и фиолетового спускались с потолка, обвиваясь вокруг колонн и источая волшебные ароматы тропического леса.
Многочисленные приглашенные, не торопясь, рассаживались за круглыми столиками с угощением, оставляя свободным пространство в середине зала для танцев. Те, кому не хватило места, расположились вдоль стен, присев на узкие диванчики и наблюдая за происходящим издалека.
