–Например?

–Ну, в основном сплетни всякие. О королевской фамилии. Эта тетка Анна, оказывается, действующий правитель страны.

–Да ты что! Королева-мать?

–Ну типа того, только она не мать, а тетка, и временно исполняла обязанности со времени смерти прошлого короля, отца Кристиана. Теперь принц достиг возраста, в котором тут у них можно управлять государством, и она должна передать власть ему. И его жене. Что-то она мне говорила, почему ему одному нельзя править, но я толком не поняла.

–Я знаю, почему, можешь не напрягаться. Что еще интересного?

Нина перешла к кофе с пирожными, я налила себе сок. Неизвестного происхождения, зеленоватый, но жутко вкусный.

–Ну, она, эта Анна, себе на уме дамочка, никого близко не подпускает, о чем она думает – тайна, покрытая мраком. В общем, Мариан подозревает, что Анна не может просто взять и передать власть принцу. Слишком легко. Она вполне способна что-то замышлять.

–А Мариан – это местный Шерлок Холмс? – Откуда такие сведения могут быть у служанки?

–Она просто очень хитрая, под стать своей хозяйке, и умеет сложить два и два.

–Ну, в любом случае, ей от этого не жарко и не холодно, как и нам с тобой.

–Смотри, ведь ты можешь стать следующей королевой, не понимаешь, это все напрямую касается именно тебя!

–Наверное. Но я не хочу встревать во всякие интриги, я мечтаю пока только, чтобы принц почувствовал ко мне что – то.

–А что тычувствуешь?

Я задумалась, подбирая слова, хотя бы приближенно передающие то, что бурлило в моей крови.

–Сложно описать. Тягу. Сильное желание быть с ним вместе. Соединиться. Понимаешь, это больше, чем простое физическое влечение, здесь завязаны энергии, они управляют всем. Пока не вырастила косы, я и десятой доли не чувствовала того, что сейчас. Я надеюсь, Кристиан испытает то же, увидев меня.

–А если нет? Не дай Бог, конечно, но вдруг?

Даже от одной мысли об этом мое сердце сжалось, а золотистый теплый шар в груди уменьшился до крошечной искорки.

–Тогда я уйду вместе с тобой. Хоть я и ощущаю себя уже частью этого мира, да-да, не смотри так на меня, ничего не поделаешь, я отсюда. Но жить здесь, видеть его и знать, что я не могу быть с ним – нет, лучше отрезать сразу, оторвать, как пластырь – больно, но быстро.

–Но через две недели кончается твой отпуск…Что тогда? Ты бросишь все там и останешься здесь? Навсегда?

–Я, как и ты, пока не знаю, что будет дальше. Давай переживем вначале этот дурацкий бал.

Ниночка вздохнула, кивнула, и вдруг хитро заулыбалась.

–Ну что, понравился тебе этот сок?

В чем подвох? Я ответила честно:

–Ужасно понравился. Не пробовала ничего подобного на Земле. Не знаешь, из каких фруктов его делают?

Нинка прищурилась:

–Да ты что! Я открою тебе страшную тайну. – Она понизила голос до шепота – из огурцов.

Я аж поперхнулась.

–Чего?

–Что слышала! Да, из обычных огурцов. Ну, добавляют какие-то там специи. Так что, вполне привычный нам продукт. Пошли, марсианка, покажешь свое бальное платье!

–Угу…

Глава 17.

Бесшумная летающая машина несла нас в королевский дворец. Солнце уже спряталось за горизонт, и на улицах города было темновато. По мере приближения к центру, один за другим вспыхивали яркие фонари, и я могла разглядывать фасады домов. Как и в любом другом старом городе, они были совершенно разными, этакое наслоение эпох и стилей, с античными колоннами и полностью из стекла, низенькие одноэтажные и громадины небоскребов. Наверное, городу было много сотен, а может и тысяч лет.

Мы ехали в тишине, Анна, надменным взглядом окидывавшая свои владения через окно, сказавшая при виде обновленой меня только : "ну, это уже напоминает принцессу…", Ниночка, думавшая, скорее всего о Джеке, и я, чувствовавшая себя агнцем, идущим на заклание.

Мысли мои не находили покоя в голове, перескакивая с предмета на предмет. Остаток сегодняшнего дня мы с подругой провели, готовясь к балу, наводя невообразимую красоту и болтая. Ниночка рассказывала мне о том, как жизнь в этом мире отличается от нашей. Как много здесь придумано техники, облегчающей рутинные ежедневные заботы по хозяйству. В отличие от меня, которую не пускали за пределы апартаментов, дабы я не отвлекалась от своих внутренних ощущений, Нина, в сопровождении болтушки Мариан, пролезла в каждую щелочку огромного дома Анны и даже умудрилась погулять по улицам города. Она с восхищением описывала устройство, напоминающее наш телевизор, но дающее обьемную панорамную картинку, каналов было множество, и местных, и земных. Нина отыскала даже свой любимый, которого ей так не хватало на Гавайях. Не меньший восторг у нее вызывала и кухонная техника – например, плоская панель с десятками кнопок. Достаточно было загрузить продукты, выбрать несколько блюд из сотен, имеющихся в памяти машины, и нажать старт – через некоторое время еда была готова. Нина, ежедневно вынужденная готовить на большое семейство, причем пристрастия в еде у всех были разные, чуть ли не плакала, когда увидела чудо-машину в действии. В общем, нам было, что обсудить после недели разлуки. Я спрашивала ее:

–Нин, а что там творится на улицах? Какие люди? Что они делают?

В привычном понимании инопланетяне всегда представлялись Ниночке гуманоидами, отдаленно напоминающими человека, или совсем уж противными тварями из фильмов ужасов. Но марсаране были лишь немного выше среднего человеческого роста, да чуть худощавее. Поэтому особого удивления их вид на улицах города у подруги не вызывал. Нина рассказывала, что город, похоже, живет обычной жизнью – люди гуляют, спешат по делам или возятся с диковинной техникой. Конечно, она не вникала, что происходит за заборами или стенами домов, но ей и не нужно было. Это была моя забота, вернее, станет таковой, если…Если Кристиан полюбит меня…

До сих пор я не позволяла себе думать, что люблю его, мне казалось это странным, учитывая, что мы даже не были знакомы. Но золотистый огонь в моем сердце выбрасывал радужные фонтаны, когда я думала о Кристиане, и даже Селена в такие моменты, усмехаясь, бормотала: "Опять мечтаешь о принце?". Энергия любви накрывала волнами радости любого, кто находился рядом, если я вспоминала прекрасное лицо предначертанного мне Спутника.

Ниночка тоже думала о любимом, она буквально считала часы до своего возвращения на остров, придумывая на ходу, что она будет говорить Джеку о своем недельном отсутствии.

–Может, мне сказать, что я уезжала на другой остров на экскурсию? – Она спрашивала, перебирая варианты.

–Ага, а то он у дяди не догадается спросить, забирал ли тебя его катер. И где тогда была я? И почему ты вообще вернулась одна?

–Ой, ну я тогда не знаю. Как ему объяснять? Может, вообще ничего не говорить? Типа, моя – твоя не понимай?

Короче, так мы ничего сегодня по этому поводу и не придумали. День близился к вечеру, мы облачились в бальные платья, я – в зеленое, Нина же выбрала по совету Мариан светло-бежевое, почти прямое, которое вкупе с высокой прической и каблуками должно было хоть немного зрительно увеличить ее рост.

Селена и Мариан помогали нам молча, не вмешиваясь в разговор. Видимо, они считали, что уже выполнили свою миссию по моральной подготовке к столь важному мероприятию, и занимались только нашими прическами и одеждой.